Чтение онлайн

— Знаю. Но сказать не смогу. Увы.

Голос молодого императора был твёрд и ровен.

Не скажет.

Очень интересно. Слишком даже…

Значит, она сама обо всём узнает.

Фурия нервно застучала пальцами по подлокотнику кресла. Невозмутимость и спокойствие молодого мага выводили её из себя. Хотелось встать, подойти и хорошенько встряхнуть его, увидеть хоть какие-то эмоции на лице, кроме невозмутимости и спокойствия, ведь там внутри билось горячее сердце.

— Разве вы не понимаете, что Еления не годится на роль императрицы и лучше найти другую девушку на роль жены? — Бердайн должна была задать этот вопрос.

— Понимаю, — прозвучал спокойный ответ. — Но мне нужна именно она. Если бы я был уверен, что она безразлична ко мне, то смог бы справиться со своим чувством, но недавно я узнал об обратном.

— Вы из разных миров, — резко произнесла Верховная.

— Я знаю.

— В прямом и переносном смысле, — серьезно добавила Фурия.

— Я осознаю и это.

— У вас разное воспитание.

— Я в курсе.

— У вас совершенно разная продолжительность жизни! — раздражённо проворчала Бердайн.

— К сожалению, — последовал невозмутимый ответ.

— Вы увидите смерть Елении! — жёстко произнесла, словно припечатала, Верховная. Аргументы у неё заканчивались, подступало чувство, похожее на панику.

— Как и вы, — Майстрим теперь тоже смотрел на королеву фурий твёрдо и жёстко. — Как и вы, ваше величество, — глухо повторил ровенец. — А ваша магия и ваше положение в данном случае ничем не помогут девушке, которая стала вам дорога. Ведь вы поняли это совершенно отчётливо. Совсем недавно.

Верховная Фурия вздрогнула, встрепенулась, но усилием воли подавила гнев и хмуро уставилась на гостя. Какой проницательный мужчина.

Стражи Пустоши были заинтригованы и обеспокоены тем, что одновременно ментально получили призыв о встрече.

Настойчивый. Раздражающий.

От Неё. От той, кого прозвали Пустошью.

Она хотела «видеть» всех.

Значит… катакомбы…

Значит… дело дрянь…

Подобное событие не происходило несколько десятков лет, Стражи с опаской задавались вопросом: «что могло случиться?»

Об ответе думать не хотелось, потому что требования Пустоши после таких «встреч» ничем хорошим не заканчивались.

А ещё… когда после ментального призыва в сознании созрело тревожное понимание того, что нужно явиться в древние катакомбы, находящиеся глубоко под каменистой пустошью, прямо под древним разломом, они отчётливо поняли — Она голодна и Ей нужна энергия самых сильных. Которую по древнему договору Хранителей мира и Пустоши они должны добровольно отдать.

Только в древних катакомбах, в рамках договора, Она могла одновременно открыто и нагло высасывать у Стражей жизненную энергию, уменьшая их годы жизни на несколько лет…

Невидимый, но такой сильный враг. Враждебный, коварный и невероятно опасный.

Именно глубоко в катакомбах, под разломом, ближе к огненному «сердцу» земли, когда-то давно Хранителям мира удалось поймать Её в ловушку, объединив усилия для очень древнего заклинания и ритуала.

Иномирная тварь оказалась очень сильна, коварна и предусмотрительна, — Хранители не смогли уничтожить её, как собирались, но смогли остановить её дальнейшее проникновение в мир Арде и его последующее уничтожение…

Магическая ловушка захлопнулась… много веков назад, растеклась на многие мили вокруг разлома, вдоль и поперёк, лишив Пустошь возможности и дальше проникать в беззащитный и щедрый мир, жадно высасывая из него жизнь…

… и лишив магов возможности пользоваться магией в её пределах…

Захлопнулась… ценой жизни некоторых сильнейших Хранителей мира, не раздумывая положивших на алтарь спасения невинных жителей свою жизнь…

… вынуждая строить вокруг проклятой местности Стену спасения…

Захлопнулась… после чего был заключён древнейший договор, который пока ни одна из сторон не нарушила…

… по которому Она обещала не трогать мир Арде, не пытаться вырваться из ловушки, пока будет сыта и полна такой необходимой Ей энергии жизни…

… а они вынуждены были построить в проклятом месте целый город — Тюрьму Пустоши, в которую извне из граничащих с ними империй теперь регулярно отправляли осужденных на пожизненное заключение — смертников…

Для Неё.

Стражи явились из разных концов своего маленького государства под названием «Тюрьма Пустоши». Они являлись представителями разных земель — маги, добровольно посвятившие жизнь борьбе с Ней, всю жизнь исправно выполняющие долг.

Вызов в катакомбы их насторожил и озадачил, но не сильнее, чем…

… То, что Игры Пустоши с каждым годом становились все более кровожадными, и скоро для смертельных игр не останется смертников, хотя они и прибывают десятками из разных земель, граничащих с Пустошью.

… То, что Пустошь нельзя злить, нужно идти у Неё на поводу, снабжая её Смертельные игры новыми жертвами… снова и снова… иначе Она станет совершенно неконтролируемой и вновь попытается захватить мир Арде, попробует выбраться из древней ловушки.

… То, что в последнее время стали происходить совершенно необъяснимые события, которые несут явную угрозу порядку, сложившемуся и устоявшемуся за много веков внутри Тюрьмы Пустоши.

Например, то, что случилось совсем недавно, было совершенно непонятно и именно этим пугало, хотя особого вреда никому не принесло… к счастью.

В тот день на всю территорию, находящуюся за Стеной спасения, среди бела дня сначала опустился белый плотный туман, а затем словно погасло солнце. Странно медленно и будто нехотя.

Туман и темнота плавно опустились и покрыли территорию каменистой пустоши, а затем перешли за Черту жизни, невзирая на магическую защиту… дошли вплоть до границы со Стеной. Все заключённые, надзиратели, работники, животные потеряли сознание прямо там, где находились в тот момент.

Все, кроме Стражей.