Чтение онлайн

Советник прикрыл веки. Его длинные волосы взметнулись ореолом над головой, их точно подхватил вихрь. А когда он открыл глаза, темный свет залил радужку и струился словно стелящийся дым наружу. В этот миг все жертвы вдруг разом повернулись в его сторону. В голове раздался мерзкий смешок, и началось светопреставление.

Каждое животное Чащи было опасно само по себе, но насыщенное ядовитой энергией источника стало намного опасней. С неба точно черная туча рухнула — это разномастные птицы с оглушительным гвалтом спикировали на советника. Земля задрожала от сотен бегущих лап и копыт. Замелькали когти и зубы, но Сатема уже не было на прежнем месте. Ему не составило труда просто раствориться в тени. Исчезнуть.

Твари, в которых превратились обитатели Чащи, не в силах остановиться, ожесточенно вцеплялись друг в друга, рвали на куски и остервенело верещали. Это напоминало эпические битвы прошлого. Земля превратилась в ковер из копошащихся тел, а звери все прибывали.

Советник был в безопасности, но и сам мало что мог сделать. Для задуманного ему требовалось стать материальным. Выйти в реальный мир и заполучить немного времени, но Кхамлэ — демон, захвативший источник, вряд ли даст ему такую возможность. Но все же Сатем рискнул, материализовался на ветке искореженного остова старого реликта сидя нога на ногу. Даже мечи убрал.

— Эй, мерзость! — не слишком напрягаясь позвал он. — А слабо выйти один на один, или стесняешься показаться?

Говорил он тем пакостным тоном, который не употреблял со времен учебы в академии. Это неожиданно его развеселило, и советник улыбнулся. То, что он будет услышан, Сатем

Яррант не сомневался. Так и оказалось. Словно по щелчку невидимых пальцев вся живность разом перестала шевелиться. Советник не смотря на щит, кожей ощутил одномоментный выход энергии жизни их тел. Дождем посыпались мертвые птицы. Стало тихо-тихо. Тишину нарушал только тихий шелест, издаваемый громадиной источника.

Впереди на фоне багрового столба возникла рогатая фигура. Очертания ее плыли и смазывались, мешая толком рассмотреть облик демона. Можно было оценить только внушительные габариты и огромные рога не меньше метра в размахе. Кхамлэ направился к нему, советник вальяжно спрыгнул с ветки, и пошел навстречу.

Кхамлэ был быстр, но никто не в силах обогнать тень. Сила схлестнулась с силой, но Сатем не собирался затевать честный поединок. Да и какой честности можно ожидать от демона? Обменявшись тройкой ударов, советник просто опутал враждебную сущность тенями и переместил в Эрлаты. Лишенная подпитки уродливая дрянь не могла сдохнуть в том самом смысле, но и самостоятельно переместиться из замкнутого пространства не могла. Сатем присмотрел такую пещеру заранее, когда разрабатывали план с уроборосцами. Но на этом дело не было кончено, и он прыгнул обратно. Предстояло разобраться с кровавым источником.

Советник приблизился на расстояние вытянутой руки к багряной стене, но теперь источник не звал, в нем не осталось жизни, лишь бесхозная мощь, которая только и ждет нового хозяина.

Сатем усмехнулся, кажется, в его семье абсолютно все достаточно сильны, чтобы управляться с такими штуками. Он — не исключение.

Советник протянул руку и почти коснулся потока энергии, но в последний момент остановился. Нет. План придется менять. Это место настолько изменено и отравлено демонической сущностью, что не получится его просто подчинить. Это не нейтральный источник с чистой энергией, это дурное место.

— Придется уничтожить, — с сожалением вздохнул лорд Яррант и активировал вторую алмазную пуговицу, и его окутал новый щит, на этот раз мерцающий золотом.

Советник наощупь пересчитал оставшиеся пуговицы. Всего две. Одна преобразует его теневую энергию в разрушительную световую без потерь, а вторая поможет ему выбраться. С этой мыслью он шагнул в источник. Его тут же подхватило и понесло. Сатем не мог понять, где верх, а где низ. По ушам ударила многоголосица, замелькали картинки. За считаные мгновения он успел погибнуть сотни раз, умереть под пытками, глядя глазами несчастных жертв, прежде чем сумел закрыться. По лицу неконтролируемо текли слезы, ничего ужаснее советник в своей жизни не испытывал. И еще он кое-что понял. Кровавый источник сам превратился в сущность похлеще Кхамлэ. Пусть не такую хитрую, но более сильную. Он поработит разум любого, кто в него сунется.

Похоже и источник это почувствовал. Советника принялось бросать с такой силой, что казалось вот-вот не выдержат перегрузок и сломаются кости, щит был не в состоянии уберечь его от инерции. К тому же на него давили ментально. Давили точно прессом, пытаясь добраться до его разума. Счет пошел на секунды. Еще немного, и он уже ничего не сумеет сделать.

Зарычав, Сатем усилием воли остановился и замедлил время, завис среди багряного ничто, отгородившись от всего, что пыталось до него добраться. Использовав мгновение покоя, оторвал сразу обе пуговицы оставшиеся пуговицы и крепко стиснул в ладонях. Еще никогда он не преобразовывал энергию с такой скоростью, опустошая до дна свой резерв. Вкачивая все, что получил от теневого источника во дворце Эрессолда.

Тень сменилась светом.

Свет упал с его ладони, превратился в гигантскую, нестерпимо сияющую каплю и упал на дно багрянца.

В наступившей оглушительной тишине раздался мелодичный перезвон, точно кто -то задел музыку ветра.

Советник ощутил, как срывается с места время, и он сам — больше не в силах удерживать себя на месте. Тени приняли его полубессознательное тело, но он этого даже не заметил.

Мы маялись в ожидании уже около часа. За это время мы успели выведать, что советника нет во дворце, и еще нам принесли перекусить, только никто к еде не притронулся. Мой брат с Кассандрой устроились на диванчике и тихо ворковали, ни на кого не обращая внимания. И даже Льяра, которая особенно налегала на еду в последнее время, словно не замечала ароматно пахнущего блюда. Она то принималась медленно бродить по кабинету, то застывала у окна молчаливой статуей. Наконец, дверь отворилась и ее позвали, а нам велели оставаться здесь. Она вернулась через пятнадцать минут, и на ее лице виднелись следы недавних слез, но все же подруга улыбалась.

— Я говорила с Вердом, он в порядке, — поделилась она с порога, даже не дав нам шанса задать вопрос. — Правда, пока за ним наблюдают врачеватели, он сейчас в клинике Октября Эллэ. Он рассердился и велел нам слушаться отца и оставаться здесь, — она виновато улыбнулась. — Простите, что втянула вас во все это.

— Главное, что Вердерион в порядке, а с остальным как-нибудь разберемся. Ты сама-то как себя чувствуешь?

Я подошла к подруге и взяла ее за руки.

— Все хо... — она не договорила, замолчав на полуслове и уставилась куда-то сковзь меня.

Одновременно и я почувствовала странное. Словно бы оборвалась нить, привязанная к сердцу. Я резко выдохнула, сгибаясь по полам и теряя равновесие. К горлу подкатил комок, прорвавшийся едва слышным:

— Сатем, нет!

Слова лишили меня последнего кислорода, а вдохнуть никак не получалось. Страшное знание, пришедшее само по себе, не давало этого сделать.

Его больше нет.

Невидящим взглядом я обводила комнату, бездумно скользя по бледным лицам. Друзья суетились, что-то говорили, но я не понимала их, все слова превратились в гул. Вот-вот и чувств лишусь. Но лучше уж так, чем страшное знание, которое дала наша связь с советником. И боль, что принесла с собой пустота... А я и не замечала, насколько он заполнил мое сердце.

Нет! Великая Мать! Пожалуйста! Я готова отдать его кому угодно. Готова не заговаривать с ним никогда в жизни. Согласна даже не видеть, только пусть он живет!

— Дыши же!

Увесистая пощечина придала резкости очертаниям предметов, я с хрипом втянула воздух и уставилась на подругу. Льяра держала меня за плечи и трясла.

— Что с папой? Что с ним? Ну же! Я знаю, ты тоже что-то почувствовала. Скажи мне! Не молчи, пожалуйста! Что с моим папой.

Я сразу поняла, она знает о нас, но сейчас это меня не пугало. Ничего не могло меня испугать сильнее, чем то, что я чувствовала. Я обнаружила, что меня усадили на диван, и зачем-то встала. Хотелось куда-то идти, но куда?