Чтение онлайн

Все системы защиты, Рунная, артефактная и электронная, были отключены. Не работал ни единый защитный артефакт.

А что хуже всего…

Я не поверил собственным глазам. Зажмурился, а потом снова огляделся.

Нет, мне не показалось. В танцевальный зал и вправду заползала Чернота.

— Альфред, ущипни меня…

— Будет исполнено, господин!

Сильные пальцы Альфреда схватили мою щёку и с силой дёрнули. Я поморщился от боли. Мой камердинер, как и всегда, чётко выполнял поставленную задачу.

Вот только это не помогло. Я всё также видел чёрный дым, медленно продолжающий проникать в танцевальный зал. Его пока не замечали ни гвардейцы, ни Благородные. Но зато нам с Альфредом со стороны всё было прекрасно видно.

— Мне же это не мерещится, верно?

— Нет, маленький Оскурит, — шепнула в ответ Тьма. Её голос звучал напряжённо. — Это Чернота собственной персоной…

— Но как?! Что она вообще здесь делает?!

— А ты не догадываешься? Дай я тебе расскажу. — Теперь Тьма издевалась. — Есть некие плохие дяди, которые ходили в Чёрные дома. Дяди проводили ритуал, и Чернота исчезала. При этом…

Тьма сама не заметила, как перестала шептать в моей голове. Её голос тихим рыком раскатывался по коридору.

— При этом её часть исчезала в неизвестно направлении! — простонал я, разом всё понимая. — И это та самая часть…

— Бинго!

Как и говорила сама Чернота, Воробей и Пересмешник, приходя в Чёрные дома, забирали часть её силы, исчезавшую в неизвестном направлении. «Птички» копили её, по крупицам собирая свои запасы. А учитывая, что они прошли два с лишним десятка домов, то этот запас должен быть просто огромным!

И теперь вся накопленная ими сила Черноты оказалась на свободе.

Я начинал понимать, что они собирались сделать. Их план совсем не случайно с самого начала был завязан на Бал. Здесь не действовала непробиваемая защита Дворца, и Император был уязвим.

А ещё здесь собрались самые значимые представители аристократии. Влиятельные политики, владельцы крупных предприятий, люди, чьи Рода столетиями управляли страной.

И Чернота могла их всех убить. Разом, одним ударом обезглавив руководство страны.

План о свержении прежнего порядка и воцарения новой власти, о котором говорили Пересмешник и Воробей, был как никогда близок к воплощению.

— Господин, простите мою неосведомлённость, но разве Воробей и Пересмешник не мертвы? — робко спросил меня Альфред. — Возможно, вы запамятовали, но вы лично их убили…

Точно! Альфред же совсем не в курсе моих подозрений!

— Я не успел тебе сказать, но я считаю, что они живы. Во всяком случае, Пересмешник. Несколько минут назад я видел Сергея Борзова…

Альфред выслушал информацию с фирменным лишённым эмоций лицом и молча кивнул. Поверил он мне или нет, я не понял. Но сейчас это было и не важно.

— Тьма, что я могу сделать, чтобы остановить Черноту? У нас заключён договор. Если я прикажу ей, она уйдёт?

— Не думаю, Оскурит, — фыркнула Тьма в ответ. — Ритуал, проведённый заговорщиками, разделил Черноту на несколько частей, никак не связанных друг с другом. И та сила, что находится здесь, тебя не послушает…

— Тогда что я могу сделать?!

— Как и всегда, маленький Оскурит, — найти Источник. Как только он будет уничтожен, Чернота исчезнет.

— Источник?! Как он выглядит? Что вообще может быть этим грёбанным Источником?!

— Не наглей, Оскурит. И не смей на меня орать! — рявкнула Тьма, и голову пронзил кинжальный удар боли. — Я не могу знать всё! Но Источник должен быть не обычным предметом. Даже если «птички» скрыли Черноту где-то в пространственном кармане, призвать её на Землю невероятно сложно. Для этого нужен сложнейший ритуал. Вот только я не чувствую следов его проведения…

— Тогда как они это сделали?!

— Наверняка использовали какой-то мощный артефакт призыва. Что-то очень древнее и могущественное…

При этих словах Черноты Альфред ойкнул.

— Господин, кажется, я знаю, о каком предмете идёт речь…

— Ну же, не молчи!

— О Скипетре Тёмной Власти! — торжественно объявил мой камердинер.

Это название было мне знакомо.

— Тот самый Скипетр, который пропал из поместья Оскуритовых? Но как он мог оказаться у заговорщиков? Он всё время находился в Чёрном доме. Туда никто не входил на протяжении пяти лет!

— Не могу знать, господин. Но у меня нет других предположений. Это самый известный артефакт, обладающий способностями к призыву тёмных сущностей…

И тут я понял.

— Кажется, я знаю, кто взял Скипетр из Чёрного дома и отдал его заговорщикам… Это сделал я сам.

— А ну поясни… — прорычала Тьма, пока Альфред хлопал глазами.

— Да нечего тут пояснять! Марк… Я находился в трудной ситуации. Меня нашёл Воробей и предложил деньги. Взамен он просил сходить в Чёрный дом и, пользуясь генетикой Оскуритовых, принести Скипетр им. С его помощью они и собирались призвать Черноту…

— И ты, тупой идиот, согласился?!

— Эй, попрошу без оскорблений! У меня не было выбора…

На самом деле я имел лишь примерное представление, почему настоящий Марк Оскуритов согласился на предложение пойти в Чёрный дом. Род был в бедственном положении, он нуждался в деньгах и был готов рискнуть жизнью. Он сделал, что от него просили, и заговорщики избавились от него, инсценировав его гибель.

Теперь все детали плана заговорщиков окончательно сложились.

Пока мы разговаривали, Чернота углубилась в зал. Теперь она занимала весь дальний угол, отведённый под небольшую выставку. Картины сгорали, а мольберты рассыпались в труху, стоило чёрному дыму их коснуться.

Ни выплясывающие в диких танцах аристократы, ни как будто специально ловящие ворон гвардейцы её не замечали.

Жижик ловко скользнул к колонке и выдернул питание. Музыка прекратилась.

— Бегите, идиоты! Здесь Чернота!!! — прокричал я.

Ответом мне был пьяный смех, почти сразу сменившийся истерическими криками.