Чтение онлайн

Цитадель Ашрад находилась в скрытом измерении, не имеющем постоянной привязки к какой-то точке на земной поверхности. Её окружали барьеры аномалий, а пространство внутри было стабилизировано всюду, кроме телепортационного зала. Попасть туда мог только один человек, и этот человек явно не ждал посетителей. К счастью, с помощью множества замеров и очень тяжёлой цепочки сложнейших вычислений, мне удалось определить не только координаты, но и закономерности, по которым они изменяются. Сколь бы далеко ни были разнесены точки отсчёта, мне приходилось использовать очень неточный инструмент. К тому же, обычных уравнений Дабарга и Лаарена было недостаточно, на привычные шесть измерений накладывались искажения пространства вокруг Цитадели, изменяющие метрики и топологию, поэтому количество переменных, которые приходилось вычислять, вырастало на несколько порядков.

Не уверен, каким образом у меня всё получилось. Возможно удача, возможно, помощь богов, сколь бы Незель ни отрицала участие своего господина, ну а, возможно, кое-какое влияние оказывала моя воробьиная душа, чувствующая вещи, связанные с пространством, на интуитивном уровне. Но в итоге я получил решение в виде грубой сферы с погрешностью в несколько сотен миль. И сколько бы я ни устраивал новых проверок, со скольки дополнительных точек поверхности планеты не проводил «пеленгацию», мои цепочки расчётов вновь указывали на пространстве внутри этой сферы. Я нашёл Цитадель.

Мирикеш, посчитавший, что поймал Эгора на небрежности, и вскрывший портальный след, действовал грубой силой, проламываясь сквозь барьер закрытого пространства. Разумеется, его действия были тут же обнаружены, а на противодействие направлено войско боевых големов. Для меня, не имеющего своей армии, подобный способ был совершенно неприемлем. Я не был намерен ничего захватывать или красть, так что, собирался действовать незаметно. Поэтому, вооружившись реликвией Керуват и чётко представив Ирулин в качестве делового партнёра, с которым мне предстоит встреча, крепко сжал Перо Переговоров.

Края реликвии засветились, от них начали отрываться маленькие кусочки и вспыхивать яркими искрами. Я сплёл чары портала, в качестве отправной точки задействовав маяк своего замка, а в качестве конечной — вычисленные ранее координаты. Чтобы не вызвать немедленную тревогу, размер портала, который я открывал, не превышал в диаметре трёх миллиметров — в этом случае не возникало возмущений в пространстве, а значит прокол не могли засечь даже самые чувствительные приборы. К сожалению, первая попытка оказалась провальной, плетение словно само собой распалось, неспособное ухватиться за пространственные метрики «той стороны». Я не отчаивался, так как чего-то подобного ожидал изначально. Так что, пока всё ещё тлело Перо, делал всё новые и новые попытки, незначительно сдвигая координаты выхода. Моё упорство было вознаграждено на тридцать седьмой попытке. В пространстве появилась яркая точка, а своим воробьиным чутьём я почувствовал, что за этой точкой находится пустота. Я создал новый комплекс чар, простую иллюзию, проникающую в эту крошечную щёлочку и проецирующую в пустом подвальном помещении моего замка картинку с той стороны.

Перо продолжало тлеть, справедливая Керуват считала мою просьбу оправданной, так что скрывала мои и без того малозаметные действия от какого-либо обнаружения. Вот только все старания, увы, видимого результата не принесли. На той стороне не было ничего, кроме бесконечного яркого неба, лишённого какого-либо видимого источника света.

Я закрыл глаза и вновь прислушался к ощущениям. Сейчас, рядом с открытым порталом, чувствовал, что богиня стала гораздо ближе. Благодаря дополнительной порции данных я смог внести изменения в свои уравнения и вычислить новую точку прокола. Второй прокол ничего не дал, более того, ощущение присутствия богини ослабло. Но даже этот провал обеспечил новой информацией, благодаря которой я смог построить новый портал.

Мне понадобилось ещё четыре прокола до тех пор, пока моя иллюзия не показала где-то далеко, на самой границе видимости, неясную точку, зависшую посреди небес. И эта точка не могла быть ничем, кроме Цитадели Ашрад. Воспрянув духом, я принялся за новые вычисления.

Как оказалось, построить портал в пространстве рядом с Цитаделью невозможно. Возникало то самое чувство «соскальзывания» плетения, пространственные проколы распадались снова и снова. Но я уже знал, что нахожусь на верном пути. Мне удалось построить ещё четыре портала, чтобы провести визуальную идентификацию, и, вооружённый этими данными, я с относительной лёгкостью построил прокол в единственное место незащищённого пространства — портальный зал Цитадели. К этому времени Перо Переговоров практически догорело, божественный огонь уже пощипывал мои пальцы. Так что, создав напоследок наблюдательную иллюзию, и убедившись, что попал именно туда, куда и намеревался, я закрыл портал и в изнеможении растянулся на тёплых каменных плитах пола.

У меня имелось огромное количество данных, с ними я мог локализовать Цитадель с очень хорошей точностью. Но следовало поторопиться — я был уверен, что через определённые промежутки времени Эгор переносит центр своего могущества на новое место. Пока что я ощущал острую нехватку информации. Пребывает ли Эгор ауф Каапо дома, засекли ли сверхчувствительные сенсоры его замка возмущения пространства, в полной мере ли сработала божественная сила, когда я использовал её с таким натянутым и неустойчивым обоснованием? Именно ответы на эти вопросы мне предстояло выяснить. Конечно, проколы почти не вызывали возмущений, да и это «почти» от постороннего взора скрывала Керуват, но я не собирался полагаться на удачу.

Взяв под руки Кениру и Мирену, я выбрался с ними на прогулку вокруг озера. Эти постоянные вычисления, решения уравнений и построение сложных моделей, которыми я занимался шесть дней подряд, выпили у меня все моральные силы. Теперь я с каким-то детским восторгом смотрел на окружающую природу, свежую зелень лесов, дополнившую вечнозелёную хвою, любовался текущей водой и лёгкими волнами, бьющими об берег. А затем Кенира извлекла из своего кольца большую лодку, купленную в Таргоссе, и мы отправились в водное путешествие, огибая остров и проплывая под мостом, который отсюда выглядел гораздо внушительней, чем в проекте, любуясь величественным замком со смешным названием Изельшталь. Проплыв дальше, мы приткнулись к берегу, долго втроём целовались, наслаждались теплом друг друга и во всю пользовались отсутствием в округе обитателей, кроме лесных зверей и замковых големов. В замок мы попали только вечером, когда уже вернулись Тана, Незель и Ксандаш с семьёй. И раз моя голова немного отдохнула, я ухватил Незель, а затем затащил в наш горячий бассейн и её.

Поздним вечером вся наша компания собралась в одной из наших гостиных, и я рассказал об успехах.

— Получается, начинаем завтра? — спросил Ксандаш.

— Нет, — покачал головой я. — Скорее, послезавтра. Готовимся, отдыхаем, тренируемся.

— Тренировки? Опять Цитадель? — нахмурился Хартан. — Мы уже столько раз там были, что знаем каждый уголок лучше, чем хозяйка содержимое своих кастрюль. С тех пор, как с тебя спали блоки, и ты смог всё показать…

Я посмотрел на него насмешливым взглядом. Да, мы проводили много тренировок, отрабатывали все возможные варианты штурма Цитадели Ашрад, включая всеобщую тревогу, когда приходилось проламываться через полчище големов и сражаться с Эгором. Но эта миссия — не та штука, где можно быть чересчур осторожным.

— Ладно-ладно, я знаю, — поднял ладони Хартан. — Но подготовились мы действительно хорошо. И вряд ли бы ты стал что-то откладывать ради последней тренировки, которая, к тому же, уже ни на что не повлияет. Так почему не завтра?

Конечно же, он был прав. Сколь бы ни были полезны тренировочные сражения, последний день ничего бы коренным образом не изменил. И уж точно не стал бы поводом для переноса миссии.

— Завтра нужно доделать кое-какие последние дела, — пояснил я.

И действительно, проснувшись утром, я первым делом направился в мастерские. Лексна отменила приём, а Незель не пошла в храм, так что меня сопровождали все обитатели нашего замка. Возможно, мне следовало чувствовать себя очень центральным персонажем иллюзиона, но сегодня главная роль предназначалась не мне, а Таагу. Бронзовый паук, словно ощущая торжественность момента, вышагивал на своих металлических лапах с особой важностью. Ну а может, он ходил как обычно, просто моя нервозность повлияла на восприятие.

Запросив у управляющей системы иллюзорную доску с расписанной на ней системой уравнений, я освежил их в своей и так идеальной памяти. Вновь взяв в руку Перо, я снова подумал о Ирулин, сосредоточился на горячем желании с ней встретиться и без помех поговорить. Ну а когда реликвия начала тлеть, создал новый пространственный прокол, внеся поправку в координаты.

Охранные контуры Цитадели всегда работали в чересчур параноидальном режиме. Единственным местом, где управляющая система давала посетителям какое-то время, прежде чем обрушить на него шквал смертельных чар и натравить целую армию големов, являлся портальный зал. Но даже там никто не был в безопасности, стоило посетителю оказаться незваным гостем, как на него обрушивался ад. Мы были достаточно сильны, чтобы прорваться силой, смести любое сопротивление, прорваться сквозь преграды. Но ничего столь драматичного не требовалось.