Чтение онлайн

– Особенно теперь, летом, бордача берегись! Когда Болотный Дед себе новых невест ищет, – продолжал атаман свою речь. – Как заприметит симпатичную купальщицу… с красивой грудью… нагую… Любит старый хрыч за голыми девицами из кустов подсматривать. Так нет от него спасения – сразу в своё логово тащит! Или топит. С утопленницей ему сладить проще. Русалки от его рычания голову теряют, слушаются, как отца родного. Потому он и тебя искупать пытался.

– Чуть не стала ты наложницей водяного, – добавил Наир.

– Ещё чего! Такую красоту… и на дно! Нет уж! – хмыкнул Эливерт. – На самом деле, хоть и выглядит топлюн жутко, но он трусоват и осторожен. Ты бы и сама с ним справилась, будь у тебя оружие. Ткнула разок, и он удрал бы, сверкая волосатыми пятками. Не забывай больше меч у седла, если одна остаёшься! – велел разбойник.

– Не забуду! Я теперь даже спать с мечом в руке буду! – заверила Романова.

– Спать лучше не с мечом… – невинно мурлыкнул атаман.

И Насте захотелось треснуть его, несмотря на то, что он спас её от смерти. Или даже худшей участи – стать наложницей топлюна.

Но она сдержалась…

Наир обнял её за плечи, проводил к стоянке. Эливерт собрал вещи, брошенные ими, когда раздался крик Насти. И они вновь тронулись в путь.

Встреча с топлюном оставила, пожалуй, самые яркие впечатления в душе Анастасии по дороге в Жемчужные Сады. Она ведь ещё не предполагала, что её ожидает впереди.

Однако купание всем пошло на пользу, и до вечера ехали не останавливаясь.

Ближе к закату Наир указал на далёкие огни у горизонта. Местность менялась. Всё чаще встречались небольшие лесочки среди лугов, затем стали попадаться поля.

К тому времени, когда на землю сошёл сиреневый полумрак вечера, путники подъехали к воротам городка, обнесённого невысоким, но надёжным частоколом.

– Берфель, – объявил Эливерт название поселения. – Переночуем здесь, а на рассвете двинемся дальше.

***

Путники проехали по узким грязным улочкам. Городок выглядел точно так, как обычно изображали в исторических фильмах о Средневековье.

Центральная улица худо-бедно мощена брусчаткой. Узкие переулки, лабиринтами разбегающиеся от неё, много грязнее – видимо, они частенько орошались помоями, потому запахи здесь оставляли желать лучшего.

Домики – невысокие, крытые соломой и камышом, мазанки, чадящие в небо дырами очагов. Лишь кое-где красовались высокие двухэтажные «терема», явно принадлежавшие людям зажиточным, возможно купцам, так как чаще всего на первых этажах располагались лавки и питейные заведения.

Дом, к которому привёл их Эливерт, принадлежал как раз к числу таких хором.

Это был трактир «Свиной окорок».

Ночь уже накрывала мир чёрной вуалью своих крыльев, и друзья решили остановиться здесь.

Тёмный душный зал с небольшими мутными оконцами освещался несколькими свечами и чадящими масляными лампами. В углу сутулый пьяный старичок, с косматой, как у панк-звезды, головой, пытался играть одновременно на инструменте, похожем на гусли, и небольшой костяной дудочке. Звуки, исходящие из свирели, более походили не на музыку, а на скулёж голодной собачонки.

По залу, словно рыбки проскальзывая меж столами, носились две девицы в светлых кофточках и пушистых клетчатых юбках.

Людей было не слишком много, но шум от трёх компаний, веселящихся в углу, исходил такой, словно в трактире сошлось на тусовку не меньше тысячи футбольных болельщиков.

Путники прошли по залу прямо к «барной стойке», за которой расположился тёмный дверной проём, ведущий на кухню. Из него в зал сочился едкий запах горелого жира и тушёной капусты.

Настя непроизвольно прикрыла нос – за месяц с лишком, проведённый в Долине Ветров, она привыкла к иной обстановке – к благоуханию цветов, пряному мареву выжженных солнцем трав, к бескрайним просторам равнин и высоким сводам лесных чертогов. Рыжая с удивлением понимала, что ей уже неуютно среди людей, в тисках города, где над головой, как дамоклов меч, нависает закопчённый потолок, вместо тёмного омута небес с сияющими узорами звёзд.

Наир не снял плаща и даже капюшона, а Насте было тяжело дышать в душном зале «Свиного окорока», и она, последовав примеру Эливерта, скинула походную накидку. Разбойник направился прямиком к стойке, смело и решительно – здесь он был в своей стихии.

Зато лэгиарн тревожно оглядывался по сторонам. Анастасия вздрогнула от дикого хохота одной из пьяных компашек, разгулявшихся в трактире, поймала на себе хмурые взгляды со стороны другого стола и поняла, что Наиру здесь так же неуютно, как и ей самой. Потому и озирается как зверь, пойманный в ловушку, под пристальными взглядами пьяных людей.

Не унывал один Эливерт: он поймал в объятия пробегавшую мимо прислугу. Та рассерженно взбрыкнула и наверняка бы огрела его подносом, если бы на нём не громоздилась стопка грязной посуды.

– Тише, тише, солнышко! – улыбнулся Эливерт, смиренно отводя руки. – Я только хотел, чтобы самая красивая раскрасавица в этом заведении уделила немного внимания заезжим бродягам.

Девушка игриво стрельнула в его сторону большими серо-голубыми глазами, отставила поднос на стойку и, кокетливо отбросив за спину тугую косу, переплетённую алой ленточкой, совсем уже по-хозяйски услужливо спросила:

– Чего славный эрр желает?

– Для начала, золотце, узнать твоё прекрасное имя… А в том, что оно прекрасно, я нисколько не сомневаюсь, – кошачья улыбка скользнула по нагловатой физиономии Эливерта. – Да ещё поведай, где взяла такие ясные, как звёздочки, очи, а, синеглазка?

– Ой, славный эрр… – девица улыбнулась озорно и без тени смущения, – вашими устами бы мёд пить! Только я не из тех доверчивых дурочек, что верят красивым словам.

– И в мыслях не было лукавить! Просто не сдержать восхищения, глядя на такое солнышко, – заверил Эливерт сквозь плутоватую ухмылку.

Девица вновь лучезарно улыбнулась.

– Меня зовут Риланн, славный эрр. Добро пожаловать в наш трактир!

– Риланн, милая, нам нужна комната на ночь, – уже серьёзнее продолжил разбойник.

– Самую лучшую, чистую и тихую для вас приготовлю, – заверила служанка, бросив в сторону разбойника очередной заигрывающий взгляд. – Что на ужин?

– А что есть?

– Свиной окорок, разумеется. Ещё уха из окуней, пироги с капустой, сыр с сельдереем, дичь с грибами под винным соусом, ореховая запеканка… – девушка загибала пальцы на руках, перечисляя блюда, входящие в меню.

– Будет чем перекусить, – усмехнулся Наир. – А поужинать нам тут спокойно дадут, эрра Риланн? А? Как тут народ – из очень буйных или из тех, кого урезонить можно?

– Из тех, кого можно урезонить одним ударом, почтенный эрр, – отвечала Риланн, с безразличием оглядывая тёмный зал.

– Что, к ночи будет драка? – уточнил Эливерт.

– Несомненно, – заверила Риланн, убирая за ушко тёмную прядку волос, выбившуюся из тугой косы.

– А как здесь относятся к нелюдям? – наклонившись поближе к служанке, тихо спросил атаман.