Чтение онлайн

– Кайл нанялся в войска Кенвила ар Лоннвина, – оживлённо перебил его Наир. – Он не желал известности и славы, он шёл защищать этот край, как и те, кто прожил здесь всю жизнь. И вот, пришло время Битвы при Эсендаре. Это было самое великое сражение за период первой войны между Герсвальдом и Кирлией. Оно стало переломным моментом, заставило северян отступить. Кирлии эта победа досталась дорогой ценой, но и Герсвальду тогда нанесли ощутимый урон. Север до сих пор не может оправиться от «эсендарского удара». И сам король не отсиживался за спинами своих людей – Кенвил ар Лоннвин повёл в бой своё доблестное войско. И разил он врагов, не щадя себя, в передовых рядах, вместе со своими самыми бесстрашными и могучими рыцарями.

– Да так увлёкся, что неожиданно оказался отрезанным от основного воинства, на тот момент уже изрядно потрёпанного! И, хотя рядом с ним оставались самые бесстрашные и могучие рыцари, но стал замечать наш дорогой король – да продлит Дух-Создатель его благословенные дни! – что число его преданных вассалов неотвратимо тает, в то время как разъярённые рожи врагов мелькают всё ближе, – Эливерт не удержался и вновь перехватил инициативу рассказа. – Изрядный холмик голов этих самых настырных вражин образовался рядом с нашим доблестным королём, но и его силы стали подходить к концу. Если бы в ту пору не было рядом с ним благородного Даларда, Первого рыцаря и ближайшего друга его величества, то, пожалуй, сейчас у нас бы был другой король, а, скорее всего, даже королева… Причём одна единственная и для Севера, и для Юга. Далард не оставил своего повелителя. Но, так или иначе, они были обречены.

Настя даже про «виноградное зелье» в бокале забыла, слушала, затаив дыхание, пусть и знала, что всё обошлось, и король до сих пор в добром здравии.

– Северяне тоже понимали, что король угодил в ловушку, и обрушили всю мощь на последних героев, защищавших своего властителя. И тут вдруг на помощь обречённым подоспел небольшой отряд отчаянных и смелых вояк, которые с яростью стали оттеснять врагов, выводя короля из оцепления. Их вёл никому на тот момент неизвестный чернявый воин, в простой кольчуге, без каких-либо знаков отличия. Впрочем, одно отличие было – его виртуозное обращение с мечом! Ну и, как ты уже поняла, героям нашим удалось спастись и добраться-таки до основных сил Кирлии. Не всем, правда… Только королю, Даларду и Кайлу, да ещё паре-тройке счастливцев – остальные пали на поле боя. Кстати, именно защищая короля в тот день, погибли старшие братья Иридиона. Кенвил ар Лоннвин был серьёзно ранен в той схватке. Едва добравшись до своих, Далард отправил короля к целителям. Сам он тоже нуждался в помощи. Как и Северянин. Так они расстались…

Настя снова отыскала взглядом Кайла – определённо её первая оценка была верна, весьма интересная личность.

– Никто не знал, кем был тот отчаянный смельчак, которого без конца расхваливал король. Закончился бой, мёртвые были похоронены, и со слезами на глазах, но всё же кирлийцы провозгласили победу. И вот тогда, совершенно случайно, Далард обнаружил того, с кем он плечом к плечу сражался, и благодаря кому остались живы и кому король, и он сам. Кайл пострадал гораздо основательнее, чем Первый рыцарь, ведь, вызволив короля, он снова ринулся в бой. Там оставались те, кто нуждался в помощи, и меньше всего новоиспечённого героя волновало кто они – знатные вельможи или такие же голодранцы, как и он сам. Между прочим, он даже не знал, что спас короля. Ну, что было дальше, можешь предположить сама… Естественно, Далард не мог позволить ему умереть. Кайла вылечили. Причём сама миледи Инсфирь взяла на себя опеку о нём, узнав о свершённом подвиге. Король велел оказать ему почести, достойные лавров героя, наградил дворянским титулом, возвёл в милорды. И с тех пор Кайл стал Вторым рыцарем короля, после милорда Даларда.

– Лишь потому, что они оба не могут быть Первыми! – улыбнулся Наир. – Они ни в чём не уступают друг другу. Я не рискнул бы решать, кто из этих двоих больший герой.

«Уж я бы точно выбрала Первым рыцарем Кайла!» – подумала Настя и не сдержала восхищённого вздоха.

– Ясно-понятно, что многим при дворе такое возвышение никому не известного безродного чужака пришлось не по душе, – продолжал Эливерт. – Сечёшь, Дэини, какой разразился скандал? Король приблизил к себе не знатного кирлийского вельможу из прославленного рода, не владетеля какой-нибудь богатой земли, а нищего бродягу, получеловека, «порченую кровь», северянина! И это в разгар войны с ненавистным Герсвальдом. Да, были те, кто восхищался отчаянным героем, но большая часть высшего общества отнеслась к нему с презрением и ненавистью. Зависть – мерзкая штука. Поползли грязные сплетни. И скрытный характер новоявленного рыцаря лишь усугублял положение. Единственным его другом стал Далард. Этому, наверное, не стоит удивляться – они сражались вместе. Эта преданная мужская дружба не угасает и по сей день. А ещё Северянин заслужил уважение короля: Кенвил ар Лоннвин сделал его поверенным в своих секретных делах. Именно Кайлу теперь вверялись самые важные, значимые и опасные поручения.

– Это тоже вызывало зависть, – вздохнул Наир. – Хотя, чему завидовать? Кайл, кроме титула и расположения короля, по сути, получил не награду, а лишние хлопоты. Пусть он теперь и милорд, да только не понятно чего – ему даже клочка земли в придачу к имени не досталось! Говорят, правда, что сам не захотел. Довольствуется небольшим, но довольно изысканным домом в столице, да невеликим жалованием, которое его величество платит абсолютно всем своим рыцарям. Будь они герои или трусы и лентяи. Последних при дворе короля, между прочим, большинство.

– Да на кой ему эти земли, роскошь и прочая дребедень? – пожал плечами Эл. – Ему и дом-то почти не нужен. Он там бывает набегами, когда на пару дней в Кирлиэс заглянет. Говорю же, вечный странник, птица перелётная. Таким осёдлость противопоказана. Вся жизнь – дорога, и всё тут.

– Да, – кивнул, соглашаясь лэгиарн. – А ведь, если бы он не стремился бежать прочь от людей, вполне могло сложиться так, что сейчас он бы стоял по правую руку от её светлости, а не Далард!

– Чушь! Не хочу в это верить! Я, признаться, отношусь к этому полукровке с изрядной долей уважения и не допускаю мысли, что он способен попасться на удочку Лиэлид. Нет, Кайл не из тех, кто позволит из себя верёвки вить. Он не станет лежать у прекрасных ног Светозарной, аки преданный пёс, подобно несчастному Даларду.

– Нашёл несчастного! Да за такую напасть многие бы жизни не пожалели, – хмыкнул Наир.

– Ну и дурни! У Кайла благо ума хватило в кабалу не попасть к этой паучихе, в её липкие, приторно-сладкие сети, – зло бросил атаман.

– Так, так, так… С этого места подробнее, пожалуйста! – заёрзала Настя. – Что, Лиэлид и Кайл?

– Ходил такой слушок… – проникновенно доложил вифриец.

***

– Видишь ли, в то время, когда взошла счастливая звезда нашего героя, миледи Лиэлид только-только появилась при дворе. Сама она тогда ещё оставалась безвестной владетельницей пёс знает какой земли. На неё обращали внимание. Но лишь в силу того, что любой нормальный мужчина непременно заметит этакую длинноногую кралю, а любая не столь ослепительная женщина ей позавидует, – продолжал объяснять Эливерт. – Но одной красоты мало, чтобы пробиться ближе к трону и (самое важное) задержаться там. Ума и хитрости Лиэлид тоже хватало. Она подбиралась к своей цели медленно, но верно. Ей требовалась поддержка, и серьёзная поддержка. Лучше всего мужская – это надёжнее, да и управлять таким сподвижником легче. А ещё, чем ближе этот благодетель будет к королю, тем лучше. И Лиэлид не растерялась.

Наир на эти слова Эла картинно закатил глаза, но атамана не проняло.

– В высшем обществе столицы всякой юной даме полагается иметь своего рыцаря. Иначе, кто станет восхвалять её несравненную красоту, кто посвятит ей победу на турнире или споёт балладу в её честь. Ты – не миледи, если у тебя нет поклонника-вздыхателя. До победы под Эсендаром дамы не были особенно избалованы мужским обществом. Понятное дело – война. Не до любовных приключений. Иные нашлись забавы. Но, едва враг был отброшен от северных рубежей страны, триумфаторы хлынули в столицу рекой. Выбирай, кого хочешь! Оценив претендентов, Лиэлид отдала своё предпочтение тому, о ком больше всего говорили, кто привлёк наибольшее внимание публики и… короля Кенвила.

– Гадко даже слушать тебя! – раздосадовано покачал головой Наир. – Вечные подозрения, цинизм. Ты только корысть во всём видишь, Эл! А не приходило тебе в голову, что Кайл мог просто прийтись по душе миледи Лиэлид?

– Для этого у неё хотя бы должна быть душа, мой друг. Да, до поры до времени полукровка был обласкан Светозарной. Пока её добрые люди на путь истинный не вернули, да не объяснили, что да как в этой жизни.

– Тоже мне добрые люди! – фыркнул лэгиарн. – Это ты милорда Корви так назвал? Это он со своей гнусной манерой всюду совать длинный нос испортил их отношения.

– Да не было никаких отношений… – махнул рукой Эливерт. – Друг мой, это Лиэлид обратила своё благосклонное внимание на милорда Северянина, а что чувствовал он, никто не знает. Холодное сердце милорда Кайла никому не раскрыло своих тайн. Да и правильно! Наверное, он догадывался, чем всё закончится. Знал, что она его отошлёт, как только поползут первые сплетни. Но Лиэлид сама долго ничего не понимала...

– Чего не понимала? – вставила вопрос Настя, тоже переставшая улавливать суть повествования.