Чтение онлайн

Настя про себя удивилась, почему та не присела на тахту рядом с Наиром, там ведь было свободно и удобно. Впрочем, это её дело…

Просто надо не забыть спросить об этом у Эливерта, он наверняка понял, что к чему. Только потом, а то сейчас он снова бурчит себе что-то под нос…

Ах, возмущается, что Лиэлид не дали до конца выразить ему своё восхищение, а теперь она уже явно забыла о недопетых дифирамбах. Ну и славно! Может, наконец, скажет, зачем всё это затеяла. А то уже и до рассвета недалеко…

– Итак, я уже пояснила, почему именно вы были приглашены мною на этот дружеский совет. Война между Кирлией и Герсвальдом затянулась, и с каждым днём наши шансы устоять в этой борьбе ослабевают. Кто-то другой может верить в несокрушимость Кирлии, но любой из вас, при всей любви к этой земле, достаточно прозорлив, чтобы понимать – мы ничтожно слабы. Не настолько, как изначально могло показаться северянам. Они надеялись подмять Кирлию под себя при первом же нападении. Но захватчики споткнулись о твердыню Эсендара. Однако враг не оставил своих замыслов. Все эти годы Герсвальд тщательно готовится к следующему походу. Это, я полагаю, для вас секретом не является? И поверьте, друзья мои, во второй раз они не допустят ошибки. Уже сейчас наши силы каждый день подрываются набегами работорговцев. Эти нападения становятся всё смелее, всё наглее. За примером далеко ходить не надо – милорд Кайл прибыл в Жемчужные Сады прямиком с поля битвы. И, наверняка, каждый из вас неоднократно задавал себе вопрос, чего же ждёт королевна Эриледа, ведь Герсвальд уже собрал достаточно сил, чтобы начать новое наступление…

Лиэлид на миг замолчала, Наир и Иридион согласно кивнули.

– Меня этот вопрос тоже мучил, и я искала ответы на него. То, что мне удалось узнать, повергло меня в глубокое отчаяние. Я собираюсь приоткрыть вам завесу над тайной, в которую не посмела посвятить даже его величество. Потому сейчас я прошу вас дать клятву, что выйдя за пределы этой комнаты, вы сохраните в секрете всё услышанное, даже если вы откажетесь принять участие в задуманном мною деле! Поймите, наш успех напрямую зависит от секретности нашей миссии!

– Клянусь, Светозарная! – немедля ответил Наир.

– Я верен тебе всегда, – в голосе Даларда была такая нежность, что Настя невольно улыбнулась.

– Клянусь хранить ваши тайны, миледи! – кивнула она в ответ на взгляд Лиэлид.

– Я умею держать язык за зубами, – хмыкнул Эл, пожав плечами.

– Я не могу дать такого обещания, – раздался голос Иридиона из тьмы. – Поскольку я не знаю, о чём пойдёт речь, я не могу давать пустых обещаний. Если вы боитесь разглашения, я могу уйти прямо сейчас, и ваш секрет будет сохранен. Но страхи ваши напрасны, миледи. Я никогда не расскажу о том, что узнаю здесь, никому, кто может использовать эти знания во зло Кирлии. Но, я уверен, что мой отец захочет знать, зачем я понадобился вам. А от него я тайн не держу.

– Этого вполне достаточно, – кивнула хозяйка замка, переводя взгляд светлых глаз на Кайла.

– Я клянусь, что сохраню в тайне всё, что узнаю, – кивнул Северянин. Но тотчас добавил, согнав улыбку с лица Лиэлид: – При условии, что вы не попросите меня идти против моей совести или против моего короля.

– Ничего преступного! – пообещала хозяйка замка.

– Тогда я-то здесь на хрена? – не выдержал Эливерт, но тут же умолк – вспомнил, что обещал не паясничать.

– Мне удалось узнать, почему Герсвальд медлит с нападением, – продолжала Лиэлид. – Любой мудрый правитель всегда жаждет получить победу наименьшей ценой. Войско Герсвальда уже вполне оправилось после поражения при Эсендаре. Но напади Север сейчас, и большая его часть снова будет разгромлена. Герсвальд же хочет победить наверняка, и меньшей кровью. Все эти годы Север искал способ сделать это. И вот теперь победа почти у них в руках. Северяне нашли несокрушимое оружие, способное уничтожить Кирлию.

– Мне кажется, вы преувеличиваете стратегические способности королевны Эриледы! – возразил Иридион. – Не забывайте, она – просто девчонка! Неоперившийся желторотый птенец. Какой из неё полководец? Ей далеко до боевого опыта её отца.

– Говоря о власти Герсвальда, миледи Лиэлид имела в виду не королевну, – негромко обронил Далард.

– Кто-то стоит за ней? – переспросил Наир. – Кто-то из влиятельных дворян управляет от имени юной правительницы?

– А мне интереснее, о каком оружии идёт речь? – встрял Эл.

– Кайл, тебе знакомо имя Моруварк? – спросила Лиэлид, и что-то в её интонации говорило о том, что она знает ответ.

– Оно известно многим на Севере, – кивнул Кайл. – Этот человек давно занимает при дворе в Энлисгорте не самое последнее место. По сути, страной управляет он. Официально он – Старший Советник Её Высочества, а фактически – единственный, кому подчиняется армия Герсвальда и всё лояльно настроенное дворянство. А это огромная сила! Там, на Побережье, знаете ли, недовольных всегда хватало. Сейчас тоже есть те, кто власти палки в колеса вставляет, но таких меньшинство. Владетели Герсвальда преданно поддерживают и королевну, и милорда Моруварка.

– Я видел его однажды, – вставил Эл. – Издалека, ясно-понятно. Представлен его светлости не был. Тогда Моруварк ещё мелкой сошкой при дворе короля Мираная служил. Но в столице его уже знали. Шустрый такой мальчонка, худенький, смазливенький, чернявый, как все северяне. Кто бы мог подумать, что он всю власть в свои ручонки заграбастает! И королевну в придачу. Поговаривают, что они с Эриледой любовники. Думаю, не врут. Это единственное разумное объяснение тому, что она позволяет этому проходимцу вытворять со своей страной, всё, что тому заблагорассудится.

– Знать его шаги тоже одобряет, – возразил Кайл. – Моруварк продолжил политику короля Мираная, покорил для Герсвальда новые земли, увеличил богатство страны и обещает завоевать полмира. Он щедр с теми, кто предан ему. А за это владетели многое готовы ему простить. Даже отсутствие прославленных предков и древних корней. На Севере не так кичатся своим происхождением. С его целеустремлённостью и умом он многого добьётся. Для воинственного Герсвальда – это идеал правителя. Не понимаю лишь, почему он до сих пор не женился на Эриледе и не стал полноправным королём.

– Лишь потому, что цели милорда Моруварка идут гораздо дальше трона Герсвальда. И даже дальше трона Кирлии. Он действительно не прочь завоевать полмира. И, если уж расставлять всё по своим местам, то это не он продолжил захватническую политику Мираная, но прежний король, следуя советам своего верного слуги, положил начало тому непростому пути, которым нынче шествует Старший Советник Моруварк, а вслед за ним и весь Север, – сказала Лиэлид серьёзно и тихо, так что последняя тень улыбки бесследно растаяла на её лице.

– Что же это за зверушка такая – Моруварк, если вот уже второе поколение королевского дома под его дудочку пляшет? – покусывая губу, спросил Ворон.

***

– А об этом нам поведает милорд Кайл! – Лиэлид улыбнулась ошарашенному таким заявлением Северянину. – Вы ведь знаете так много старых сказок и легенд, друг мой. Теперь самое время вспомнить одну из них… Ту самую, что однажды в детстве, прочли в древней рукописи, помните? О войне, случившейся задолго до появления людей и уже почти стёртой из памяти лэгиарнов, но вам посчастливилось отыскать чуть ли не единственное повествование о тех днях…