Чтение онлайн

– Не льсти себе, я и без тебя прекрасно умею наживать себе неприятности! Значит, ты скоро нас покинешь?

– Не знаю, Рыжая. Не знаю… Я думал, можно на Кайла положиться, передать вас с Наиром ему под опеку. Теперь мне это уже не кажется хорошей идеей. Провалиться в Лидонское ущелье, не ожидал я от него такого безрассудства!

– Эл, они его просто довели.

– Да, но… Ведь он – наш предводитель и, вообще, рыцарь, милорд, и всё такое! Он должен думать о своих людях, должен их защищать, избегать любых опасностей, которых только можно избежать. Но втянуть нас в такую заварушку! Полоумным надо быть, чтобы такое учудить! Дэини, даже я бы так не сделал. И теперь, учитывая твою слабость к всевозможным опасным забавам, я даже не знаю, могу ли позволить ему приглядывать за тобой. Ты ведь точно без меня и дня не протянешь, обязательно кто-нибудь пришьёт. Или что-нибудь. А это ещё хуже…

– Так езжай с нами дальше!

– Не могу. Я же обещал. Миланейе, и Граю, и ещё Вириян, и…

– Ах, да, Миланейя! – Настя глянула на него исподлобья. Она успела позабыть про прекрасную сестрицу Наира. – Действительно… Слушай, я думала, что ты её любишь? А теперь ты говоришь о любви мне… И, наверняка, ещё десятку девиц по всей Кирлии пел ту же песню.

– Не передёргивай! Я люблю её. Это так, – спокойно сказал Эл, глядя прямо в глаза. – Как птицы любят небо, как травы Приозёрной равнины любят ветер и дожди. Как любят саму жизнь. Дэини, она для меня – это воплощённая в плоть и кровь Мать Земли. Она спасла мне жизнь, отбила у смерти. Как я могу не любить её? Но это слишком не похоже на то, что рождается между мужчиной и женщиной. Она… как дух мироздания. И нам никогда не быть вместе. Я жизнью ей обязан. И я не могу её подвести, обмануть, понимаешь?

– Её обмануть не можешь, а меня бросить – запросто! Конечно, мне-то далеко до горних высот. Я – девчонка простая, земная, без причуд. Далека от существ столь просветлённых. Просто, та, с кем можно славно ночь скоротать…

Настя снова приникла к нему, оставалась пара витков бинта, потом закрепить всю повязку на груди, и готово.

– Ты такая забавная, когда ревнуешь, – шепнул атаман ей в ухо.

– Вовсе я не ревную! Очень надо! – дёрнулась зло Настя. – Ты подумай просто, что с нами будет, когда ты нас оставишь! Я не верю, что тебе действительно нет дела до этого.

– Рыжая, ну, зачем ты так? Мне тоже несладко. Ясно-понятно, я не хочу вас покидать. Но нельзя мне на Север, нутром чую, нельзя! – он тяжело вдохнул. – Хватит уже бинтовать, давай завязывай! Покончим скорее с этим.

– Больно? – с сочувствием спросила Настя.

– Нет. Уже нет. Но твоя роскошная грудь всё время мелькает у моего лица. Это просто невыносимо! Не деревянный же я. Или ты полагаешь, раз я в бинтах, ты стала менее красивой и менее желанной?

Романова отстранилась поспешно, чувствуя, как лицо запылало от смущения. Она не осмеливалась признаться себе, что волнующая близость атамана ей приятна. И уж тем более ей не пришло в голову, что он, как мужчина, воспринимает это ещё более остро.

Внезапно в голову пришла мысль – простая и гениальная, как озарение.

Мужчины – такие сильные и во многом превосходящие женщин – в некоторых вещах были просты до примитивности. И свободолюбивый Вифрийский Ворон – не исключение. Настя не сомневалась, что вынудит его поступить так, как того хочет она.

Она перекинула последнюю белую ленту через его плечо, оставалось закрепить повязку, но её пальчики оказались не в силах разорвать крепкую ткань. Настя придвинулась ближе, зубами разорвала полотно и, затягивая узелок чуть выше сердца разбойника, сказала, смущённо потупив взор:

– Не покидай меня больше! Я прошу тебя – останься!

Она закончила перевязку, но по-прежнему стояла на коленях перед Эливертом, глядя в пол. И почувствовала прикосновение к своим волосам, нежное, как дуновение ветерка. Тыльная сторона ладони скользнула по её щеке.

Тогда Настя вскинула лицо, продолжила, поймав выжидающий взгляд:

– Мне так не хватало тебя! Что будет со мной, если я останусь одна? Ты же знаешь, я наверняка пропаду. Не бросай меня! Прошу, едем с нами на Север!

Эл сполз со скамьи, встал на колени, так же как она. Лицо его замерло в паре сантиметров от лица Насти, чуткие пальцы сжали её ладони.

Он не посмел её обнять, но тела, казалось, притянуло друг к другу как магнитом. Это было похоже на танец двух застывших напротив друг друга кобр – два гибких тела, слегка покачиваются, зеркально повторяя движения, и воздух вокруг потрескивает от напряжения.

– О, Дэини! – он потянулся к ней, как цветок к солнцу.

Но Настя не позволила себя поцеловать – чуть отстранившись, она упрямо продолжала свою игру.

– Обещай мне! Обещай, что не оставишь меня больше!

Глаза атамана горели таким желанием, что он сейчас должен был пообещать всё, что угодно. Но всё-таки это был Эливерт, а его так просто плясать под свою дудку не заставишь.

– Дэини! – почти простонал Ворон. – Ну что ты делаешь? Ты же понимаешь, я не могу тебе отказать!

– Так не отказывай! – выдохнула она, почти касаясь его губ. – Обещай быть рядом со мной!

– Мне нельзя на Север. Ты же знаешь… Не уговаривай, прошу!

Она почти коснулась его щекой, шепнула в ухо.

– Я не могу иначе. Хочу, чтобы ты поехал со мной. Обещай, что будешь рядом!

Руки атамана обвились вокруг её талии, ещё миг и он поддастся на чары её голоса, не сможет устоять перед губами, трепетно ждущими поцелуя.

Да! Сейчас! Ещё мгновение!

О, Настенька, да ты позабыла, с кем имеешь дело! Такие игры с Эливертом затеяла. Забыла, что это он мастер играть на чужих слабостях?

А вот позволить манипулировать собой… Нет, такого он не потерпит.

Пронзительные серые глаза распахнулись внезапно, словно наваждение прошло, и тут же лукаво прищурились.

– Хорошо, я дам слово остаться с тобой… А ты? Что ты мне пообещаешь? Я не покину тебя. А ты? Ты тоже обещаешь быть моей?

Браво, атаман! Блестящий ход!

И что теперь?

Думала, что он в твоей власти, Рыжая, что заманить его в ловушку собственных желаний проще простого?

Но, похоже, он готов загнать себя в капкан, только вместе с тобой.

Отличный поединок. Кровь кипит в жилах. Ах, Эливерт! С ним точно не бывает скучно.

Но победа будет за ней!

Остался последний тонкий ход. Беспроигрышный вариант – мольба слабой беспомощной женщины.

Кто устоит перед таким? Разве что безжалостный подонок. Но это не про Эливерта. Уж теперь-то Настя это знает наверняка.

– Я ничего тебе не могу обещать, ты же знаешь, – тихо и печально проронила она.

Лицо его тотчас сделалось отстранённым и чужим.

И быстро, не дожидаясь, пока его глаза, прозрачные и светлые, как ледяные горные озера, окончательно подёрнутся морозным инеем, Настя заговорила снова. Смиренно опустив ресницы и прижав руки к груди, она была сейчас воплощением беззащитности и хрупкости.