Чтение онлайн

– Жилет ещё не поздно отдать, – заметил вифриец. – Сжаришься…

Рыжая категорично замотала головой.

– Мне не жарко. Солнца нет, ветер холодный. И… я не могу его снять! Он такой потрясающий!

– И стоит, наверное, как мой лук… – напрягся вдруг лэгиарн. – Эл, ты сколько денег в этой лавке оставил? Давай, я тебе часть отдам! Всё-таки о Дэини заботиться – моя прямая обязанность. А получилось, я-то совсем о ней не подумал. Мне прямо неловко перед вами обоими! Так сколько?

– В Бездну деньги! – скривился Эливерт. – Мы что, между собой будем торг вести? Не чужие ведь. Захотел и одел. Отчего бы не сделать подарок хорошему человеку? Тем более, если этот человек – твой друг. И не просто друг, а красивая девушка. Кроме того, Ушастик, дорогой мой, зачем эта показуха? Мы же оба прекрасно понимаем, что все свои сбережения ты только что без сожаления спустил на эту чудную вещицу в твоих руках!

– Ну… да, – неохотно признал Наир. – Ты прав. Но я ведь всю жизнь мечтал!

– Понимаю, понимаю… – скалился в ухмылке Эливерт. – Я ж не упрекаю.

– А что… очень они меня надули, да? – помолчав, спросил «сын леса». – Сильно я прогадал?

– Нет, что ты! – покачал головой Эливерт. – Хорошая цена. Ну, сам суди – в два раза, это разве обманули? Это практически даром вручили. В Кармете ты бы, наверное, такой за десятку купил, так ведь до него ещё добраться надо, до Кармета… Так что не грусти! Сегодня у нас день удачно сложился.

– Это точно, – кивнул счастливый Наир. – Ещё бы рыцарям нашим бумаги дали! А представляешь, я ведь сначала готов был и за сотню купить! Хорошо, у меня столько денег не было… А купец этот мне и говорит…

Так, слушая красочный рассказ о покупке бесценного карметского лука, троица не спеша прогуливалась по центральной улочке Филофдора.

***

Увлекательная прогулка затянулась и порядком всех утомила. Сейчас, когда до гостиницы оставалось не больше пары кварталов, Настя в полной мере ощутила эту приятную сладостную усталость.

Они шли по узкой мощёной улочке: справа Эливерт, слева Наир, Настя посредине, подхватив под локоть обоих. Время от времени Романова ловила заинтересованные взгляды встречных прохожих. Понимала отчего – они ярким пятном выделялись на фоне светлых каменных зданий.

Дэини так и не сняла свой лисий наряд, только расстегнулась, чтобы не было душно. Длинная юбка струилась в такт каждому шагу, как морские волны. Избавившись от выцветших джинсов и затёртой замши, Настя чувствовала, что выглядит излишне притягательно, на неё не могли не обращать внимание.

Это было такое новое, странное чувство – ощущать себя красавицей. Ловить на себе очарованные взгляды, принимать изящные комплименты и понимать, что это восхищение искреннее, неподдельное.

Она давно, ещё в детстве, победила свой комплекс рыжей и считала свою внешность вполне симпатичной и незаурядной. Но только тут, в Кирлии, вдруг стала осознавать, что она не просто мила, а по-настоящему красива.

А, может быть, она как раз начала становиться по-настоящему красивой именно здесь, когда стала жить той жизнью, о которой всегда мечтала, когда рядом с ней появились мужчины, ради которых хотелось быть самим совершенством, мужчины, которые умели разглядеть эту спрятанную до поры до времени красоту?

По крайней мере, сейчас, шествуя по улице в сопровождении двух столь приятных кавалеров, Романова себя чувствовала настоящей леди, женственной, лёгкой, обаятельной и счастливой от макушки до пяток. Никаких тревог, опасностей, волнений. Зато море впечатлений, гора шикарных покупок и ощущение беспечного восторга в душе.

Великолепный день!

– Так странно, – сказала она с задумчивой улыбкой. – Я подумала сейчас, ведь я никогда не ходила за покупками с мужчинами. А зря! Это так здорово!

Наир и атаман повернули голову как по команде, посмотрели вопросительно.

– Мы всегда одежду покупать ездили с мамой или с моей подругой Лесей, – поспешно объяснила одна. – Я даже не знала, что с парнями это делать так весело. Думала, мужчины терпеть не могут все эти покупки, примерки, женские причуды…

– Мужчины это и не любят, но им нравится видеть женщин довольными. А что делает женщину счастливой? Правильно – подарки, новое платье и ласковые слова, – наставительно пояснил Эливерт. – А если женщина счастлива, то и мужчина счастлив. Ваша благодарная улыбка – самая бесценная награда для нас!

– Получите!

Настя улыбнулась так лучезарно, как только могла, заглянув по очереди в лицо Ворону и лэгиарну. И рассмеялась беспечно и звонко, её тотчас поддержали друзья.

– Я сегодня такая счастливая, как в детстве… Мне кажется, уже много лет мне так радостно не было. Знаете, а ведь один раз я всё-таки ходила за покупками с мужчиной… С отцом моим, – неожиданно припомнила Настя. – Он нас особенно не баловал своим обществом. Работал всё время. Мама с нами всегда возилась. А тогда вдруг, не знаю, что случилось, но он поехал со мной и братом. Нас надо было в школу собрать… Я осенью в первый класс шла, – Настя задумчиво замолкла, пытаясь подобрать слова. – Школа – это такое место, где детей грамоте учат. У нас все в неё ходят…

– У нас тоже такое есть, – кивнул Наир, – в каждом крупном городе.

– Только мало желающих находится туда детей отводить, – поддержал его атаман. – Считают, что это лишнее. Владетели своих отпрыском дома обучают. А простой люд полагает, что учение – это бесполезная трата времени.

– У нас тоже некоторые так считают, – усмехнулась Настя.

– Напрасно, – покачал головой Эливерт. – Я вот точно знаю, любое знание – это твоя сила и преимущество.

– А где, кстати, ты читать научился? – спросила Настя, отвлекаясь от собственных воспоминаний детства.

– Да… так уж вышло, – разбойник неопределённо пожал плечами. – У Горбача в подмастерьях парнишка один был. Сынок какого-то сильно умного книжника. С детства с папашей вместе над всякими трактатами хитроумными корпел. Тощий такой, замученный, хилый. Не знаю, зачем Горбач его купил. Может, как раз потому, что тот сильно грамотный был. Война как началась, учёность папашу его не спасла. Прирезали, а пацана в рабство забрали. Так мы у Горбача и оказались вместе. И была у того парнишки книжечка. Затёртая, драная, грязная… Но он её берег пуще золота. У нас всех свои сокровища были: тайные вещицы, что от хозяина прятали. Единственное, что отнять не успели. У меня вот талисман мой, – Эл вытянул из-под рубахи шнурок с чёрным вороном. – У Нивирта – нож отцовский. А у этого доходяги – книга. А один из наших над ним решил поиздеваться. Над такими убогими всегда сверстники потешаются, потому что те ответить не могут. Вот и отобрали эту книжулю затрёпанную. Ну, а я вступился…

Эливерт замолчал на мгновение, словно вспоминал, как оно было.

– Нельзя так! Самое дорогое у человека отбирать… Единственное, что в жизни имеет – нельзя! Так он потом на меня как на Духа-создателя смотрел, – Эливерт усмехнулся собственным воспоминаниям. – Обещал в благодарность читать научить. Я сначала поржал. Дескать, ага, меня разве научишь! А потом думаю, что бы не попробовать. Так понемногу и выучился. По той самой драной книжке. Это сказка была. Про Королевну-Зиму. Помнишь, я Граю рассказывал? А потом уж, когда мы от Горбача сбежали, я сам как мог и где мог доучивался… И не пожалел ни разу. Знаешь, как это иногда на руку, когда тебя за дурака безграмотного держат, а ты всё понимаешь, всё просчитать и прочитать можешь. Это удовольствие трудно описать, самому надо пережить – тот самый миг триумфа, когда у тех, кто тебя облапошить пытался, от удивления лица вытягиваются… Да и женщины умных любят, так ведь?