Чтение онлайн

Но вопреки ожиданиям Рыжей стремительный бег привёл их не в тронный зал, где обычно принимала гостей королевская чета, а в личные покои её величества.

Романова Эриледу последний раз видела на свадьбе. Сначала на своей собственной, а через три дня — на церемонии королевы и Криса. После торжества правительница Герсвальда вернулась в родные края. И за пару прошедших лет они больше не встречались.

Это Кристайл и его сестрица временами заглядывали в гости, а Эриледа не очень любила Дорогу Девяти — то ли из-за неприятных ассоциаций с Моруварком, то ли опасалась просто.

Тяжело, наверное, быть женой мага, когда всё, что с чарами связано, ненавидишь и боишься.

Эриледа на первый взгляд не изменилась. Всё та же грациозная юная леди в строгом тёмном платье, с изысканной причёской и бездонными тёмными омутами глаз. Но болезненная бледность и нервозность мгновенно напомнили Рыжей ту несчастную испуганную девочку из Лириволи, которой она предстала в их первую встречу.

— Благодарю всех, что на мой зов откликнулись, — печально кивнула королева Севера на их почтительные приветствия. — Я не стала бы вас беспокоить, если бы сама могла…

— Ваше величество, мы пришли добровольно, потому что в беду попал наш друг, — перебил её Эливерт. — Никаких объяснений и оправданий не нужно.

— Спасибо, эрр Эливерт, — вздохнула королева, поманила приглашающе: — Идёмте!

В соседней комнате, на широкой постели, словно на алтаре, возлежал Маг Чёрного Кристалла, Владетель Кристалливора, король Герсвальда и прочая, и прочая.

С порога он напоминал прекрасную мраморную статую. Или покойника.

От последнего сравнения, пришедшего на ум, Рыжей стало не по себе.

Пугающее и прискорбное зрелище. Неподвижное тело, безупречное лицо, застывшее маской. Казалось, он даже не дышит. Но, приглядевшись, Настя различила, как едва-едва уловимо вздымается грудь мага.

Они замерли вкруг него, словно собрались у постели безнадёжно больного. И сердце тоскливо сжалось, а глаза защипало от слёз.

— Каждый раз, когда я вынуждена оставить его хоть на мгновение, я спешу сюда с надеждой, — тихо промолвила Эриледа, — вот я войду, а он откроет глаза и улыбнётся мне… Но он всё спит, и я даже не уверена, что он слышит, как я шепчу ему: «Милый мой, проснись, ты мне так нужен, так нужен!»

Эриледа не сдержалась, зарыдала горько и поспешно выскочила на балкон, устыдившись своей слабости.

Настя, сама всхлипывая поминутно, подошла ближе, сжала ледяную ладонь спящего красавца:

— Мы обязательно тебя вытащим, Крис! Ты только не сдавайся!

Королева уже взяла себя в руки, и рыдания утихли.

— Давайте выйдем на балкон! — предложила Тайлли, стирая слёзы по-детски маленькой ладошкой.

— Простите, друзья мои! — вымученно улыбнулась Эриледа.

— Вам не за что извиняться, ваше величество! — успокоил её снова Эл.

— Я готова к разговору, — стойко заверила королева. — Милорд, с вами мы ещё не знакомы…

— Эрр Орлех, ваше величество, — поклонился ялиолец. — Я не благородных кровей, но готов служить вам так же преданно, как эти доблестные рыцари.

— Я рада это слышать, эрр Орлех. Друзья мои, Тайлли уже поведала о наших горестях?

— Так… немного… — пожал плечами Кайл.

— Ваше величество, где случилась эта беда? — Ворон взялся сразу за дело. — Где обнаружили милорда Кристайла? Здесь? Что-нибудь странное, необычное происходило последнее время?

— Нет, он был не здесь. А в своих личных покоях. Он в шутку называет их подземелье. Это бывшая кладовая, внизу.

— Брат там занимается магией… — вставила Тайлли.

— Да, — кивнула Эриледа, — то, что Кристайл выделывает, порой слишком пугающе, и бывает небезопасно для окружающих. Поэтому он там уединяется, чтобы никому не навредить. В тот вечер он задержался допоздна. Я хотела отправить слугу, потом решила, что схожу к нему сама. Пришла, а он лежит на полу… Я за лекарями кинулась. Я так испугалась, думала, он уже…

— А почему вы решили, что на него напали? — уточнил Иридион. — Может быть, всё это результат его магических забав? Вдруг что-то пошло не так, и собственная сила…

— Не знаю, — пожала плечами королева. — Я как-то сразу поняла, что это нападение было. Всё перевёрнуто, разбросано. На стене пятно от его огня. Он защищался, понимаете? Но не успел, видимо, сжечь врага.

— Или не сумел… — резонно заметил Кайл. — Может, милорд Кристайл столкнулся с кем-то сильнее себя…

— Кто же это тогда? Таких магов в Долине Ветров больше нет, — возразила Настя недоумевающе.

— Я на расстоянии почуяла, что беда случилась, — добавила Тайлли. — Примчалась из Кристалливора, а тут такое… Я пыталась найти ответы в книгах и рукописях, что были у Криса. И не только его. Я обращалась за помощью к… знающим людям. Я к нему взывала. Я пыталась отыскать и призвать его душу. Ну… как тогда с тобой, Кайл. Ничего не выходит. Будто Крис в каком-то ледяном панцире заперт, и я не могу пробиться через это.

— Я собрала лучших лекарей со всего Герсвальда — и ничего, — вздохнула Эриледа. — Милорд Кайл, а если обратиться к миледи Инсфирь за помощью? Она могущественная древняя целительница…

— К ней я тоже уже обращалась. Мы даже были у Эши — она и то не помогла. Что там Инсфирь сделает… — грустно покачала головой Тайлли.

— Да, мы были у Эши, и она сказала, что снять чары можно лишь одним способом, — снова заговорил Эл, — уничтожить нашего врага. Нашего общего врага. Того, кто сотворил это с Крисом. И нам тоже смерти желает.

— Я хочу, чтобы вы мне помогли его найти! — заявила Эриледа.

— Мы это уже делаем, ваше величество, — уверил королеву Кайл. — Мы идём по следу.

— Крис всегда отзывался об Эши, как о мудрой женщине. Но я не уверена на этот раз, что у нас действительно есть какой-то общий враг. Я думаю, нападение на Кристайла связанно с теми переменами, что мы с ним затеяли. Дело в том, что сейчас на Побережье очень неспокойно. Незадолго до нападения я и мой король… мы издали указ, отменивший рабство в Герсвальде…

Изумлённо ахнули, кажется, все.

— Ваше величество, но ведь это… — Эливерт так и не сумел подобрать слова, чтобы выразить своё восхищение, но его сияющие глаза сказали больше.