Чтение онлайн

— О, Лурес, это же люди, — отмахнулся Император, — так что о каких жертвах может идти речь, когда в итоге империя сможет существовать в благоденствии не одно столетие, защищенная от угроз извне.

— Я знал, истинный сын своего отца сумеет увидеть то, что возвысит наш общий дом. Пойдемте, я покажу вам, где именно будет обновлен цикл эчари. Уже все готово, осталось дождаться, когда все предметы силы займут свое место.

— Надеюсь, это будет достаточно быстро, чтобы до завершения наша армия смогла удержать границы. Мне сообщили, что они прислали своих лучших магов. В прошлый раз им удалось ненадолго разорвать полог; надеюсь, в этот раз мы этого не допустим?

— Даже если нечто подобное и произойдет, — заметил Дриэлл, — я вас уверяю, как только эчари будут обновлены, все, кто окажется на наших землях, перестанут существовать.

Рейн слушал диалог юного Императора и его мага и понимал, как долго этот мужчина водил его за нос. Как такое возможно, что он столько времени уделял внешним угрозам, распутывал заговоры внутри империи и не ведал о том, что творится в одном конкретном гнезде?! Почему этот маг решил открыться сейчас? Он знал ответ. По завершении этой операции Элтрайс Эль Дриэлл станет спасителем империи. Захочет ли он скинуть Императора и занять его место, или продолжит делать вид, что склоняет голову перед ним?

И уже сейчас Рейн понимал: Элтрайс во что бы то ни стало уберет их обоих с игровой доски.

Вход в канализацию я нашла где-то спустя два часа. Что ж, из отрицательных моментов было то, что в своем одеянии я взмокла как мышь. Было очень жарко. Успокаивая себя мыслью, что жарко — это не холодно, и используя собственный дар, чтобы нормализовать теплообмен и позорно не рухнуть в обморок от перегрева, я добралась-таки до выводящей трубы. Воняло тут знатно. Из положительных моментов было то, что мне опытным путем удалось выяснить, что мой костюм действительно герметичный. Хоть я и привыкла иметь дело с не очень-то приятными вещами, но некая доля брезгливости еще осталась у меня в душе. Да, определенно, где-то очень глубоко она присутствовала.

Итак, труба была защищена металлической решеткой с крупной ячейкой, чтобы ничего не застревало…

— Кто бы сомневался, — фыркнула я, разглядывая вход в трубу со всех сторон.

Мне пришлось погрузиться в воду по пояс, чтобы приблизиться к ней. Далее я вновь использовала содержимое собственной сумочки. Зажав в руке один из энергетических кристаллов, которые в мое время использовались как накопители энергии, я потянула силу на себя и использовала простое заклинание. К сожалению, будучи непрактикующим магом, я несколько пожадничала и взяла слишком много. Жахнуло знатно. Решетка улетела на другой берег, труба превратилась в своеобразный металлический цветочек с железными лепестками. Хорошо хоть догадалась вплести в заклинание элементы, что заглушили звуки взрыва и скрежет металла.

— Сойдет, — махнув рукой на сотворенное безобразие и последний раз вдохнув более-менее пригодный для дыхания воздух, я отключила свои рецепторы восприятия запахов и полезла в ж… логово зверя. Да, определенно, «логово» звучит как-то более внушительно, что ли?

Стоило мне залезть в трубу, как я перенаправила энергию в кристалле, превратив его в своеобразный портативный светильник, точно у меня в руке была зажата маленькая звездочка. Зато передвигаться при свете было гораздо удобнее, а самое главное, я могла идти быстрее, не отвлекаясь на внеплановые падения. При таком способе использования энергия расходовалась очень экономно, так что я могла не переживать, что в ответственный момент кристалл меня подведет.

Я волновалась, будет ли труба достаточно просторной, чтобы я могла относительно комфортно передвигаться по ней. Как оказалось, канализация Дриэлл была выше всяких похвал. В образе дедули мне приходилась перемещаться в позе шахматного коня достаточно часто, так что сейчас я довольно быстро семенила вперед, не испытывая никакого дискомфорта. Ну, дискомфорт, конечно, был, но я туда не смотрела, а значит, не было. Почему-то попыталась представить себя со стороны — и едва не выронила кристалл, стоило подумать о том, как престарелая жаба берет непокорную крепость с тыла. Подумав, что если начну гоготать в голос, то трубы донесут подозрительные «а-га-га» на сотни метров вперед и сюда непременно пошлют кого-нибудь разобраться, просто бесшумно потряслась, отдышалась и посеменила дальше, решив обойтись без неуместных фантазий.

По трубе я шла довольно долго, когда же она резко закончилась, просто став частью длинного бассейна, по бокам которого были дорожки и ответвления, я едва не растерялась. Конечно, для такого крупного жилого комплекса было естественно иметь отстойник. Но у меня появилась проблема: куда мне свернуть, чтобы выйти как можно быстрее? Хотя мне нужно было не просто попасть наружу — желательно, чтобы меня при этом никто не заметил.

Я шла по отстойнику, находясь по пояс в воде и стоках, и пыталась принять решение, выбрав верный поворот. Каждый всплеск воды от моего продвижения эхом отражался от каменных стен. Зажатый в руках кристалл с трудом разгонял тьму, что царила внутри. Казалось, что меня заперли глубоко под землей в лабиринте без входа и выхода. Против воли мое дыхание стало рваным и частым. Неожиданно для самой себя я начала паниковать. Прикрыв глаза, я мысленно призывала себя к спокойствию.

— Ничего страшного, ничего страшного, — шептала я самой себе. — Был вход — есть и выход. К Айду все, — резко выдохнула я, свернув в первое ответвление, почему-то решив, что раз оно первое, то в центр резиденции вряд ли приведет.

Казалось, я иду по какой-то бесконечной тропе из потустороннего мира. Холодно, тихо и темно, лишь всплеск воды от каждого моего шага, и больше ничего. Призрачное сияние кристалла в моей руке лишь усиливало эффект. Мое не в меру богатое воображение вдруг подсунуло мне сказание о том, как души после смерти проходят сквозь мрачный туннель из нечистот и собственных грехов, чтобы прийти на суд богов, где боги решают их дальнейшую судьбу. Мол, если душа выйдет чистой и светлой, значит, смогла освободиться от собственных прегрешений и заслужит тем самым шанс переродиться; а если нет, то будет скитаться по катакомбам собственных грехов вечность. Интересно, если я вдруг когда-нибудь умру, мой туннель будет таким же? Как долго я буду бродить по катакомбам собственного прошлого и содеянного? Найду ли я выход?

— Тьфу ты, айдова зараза, что за хрень мерещится, — сплюнула я и постаралась шевелиться побыстрее.

Трубы, которые встречались мне на пути и выводили стоки в отстойник, казались слишком узкими, чтобы я могла по ним пролезть. Интересно, может, это потому, что кто-то поделился тем, что однажды вор сбежал по такой вот трубе, и они изменили стандарты? Если так, то это весьма печально, потому как мне тогда оставалось только одно — искать ливневый сток. Я шла не один час, прежде чем до моего слуха донеслись странные звуки. Тишина больше не была такой плотной и всеобъемлющей. А еще до меня долетел легкий влажный ветерок. Пожалуй, никогда прежде я так не радовалась простым вещам. Это открытие заставило меня быстрее переставлять ноги, и я едва не поскользнулась и не ушла с головой под воду. Каким бы чудесным ни был мой комбинезон, полного погружения он бы не выдержал. Боюсь, я бы тоже. Если бы вода попала внутрь, я могла бы просто утонуть. Ну, как утонуть — меня бы просто пригвоздило ко дну, а что было бы дальше… лучше не знать. Слава Двуликому, меня ни разу не бросали в воду с грузом на шее. Сама я тоже не пробовала.

От последней мысли меня аж передернуло, и, как бы сильно мне ни хотелось выбраться отсюда, я заставила себя идти осторожно.

Я едва не пропустила этот самый ливневый сток, и если бы не сквозняк, что был в этом месте особенно сильным, так бы и произошло. Только подняв свой кристалл над головой, я смогла разглядеть дыру в потолке. Без особых надежд вытянула обе руки вверх и подпрыгнула.

— Да, — тяжело вздохнула я, — при всем желании не достану.

Радовало то, что дыра была не по центру свода канализации, а сбоку, поэтому я вылезла из стока на узкий порожек. Снова потянулась вверх. Мои руки едва доставали до проема в потолке.

Еще раз, тяжело вздохнув, достала свою сумку, выудила из нее котелок и одеяло. Сперва я сняла свой комбинезон, сложила его стопочкой, сверху уложила одеяло, следом котелок. Конструкция получилась занимательной и весьма неустойчивой, но ничего более подходящего в моих запасах не оказалось. Убрав кристалл в карман куртки, забралась на котелок. Все, на что я надеялась, — что у меня хватит сил удержать равновесие и не упасть прямо в сток, но теперь я легко доставала до дыры в потолке и даже немного больше, что позволило мне нащупать железную ступень в виде забитого в стену гнутого прута. Котелок подозрительно ерзал под моими стопами, потому я решительно ухватилась за покрытый илом и слизью прут и стала подтягиваться вверх, в то время как моя походная кастрюлька плюхнулась в воду. Назад пути не было. Теперь либо я подтяну себя вверх, либо упаду вниз. Падать совсем не хотелось, потому я изо всех сил потянулась, чтобы найти следующую ступеньку. Как только моя рука коснулась еще одного скользкого и ледяного железного прута, я тут же уцепилась за него и теперь уже подняла ноги. Даже не знаю, каким чудом мои руки не соскользнули с этих давно никем не чищенных ступеней, но я была рада, что этого не произошло, и теперь уже резво карабкалась вверх. Должно быть, я была так воодушевлена собственным успехом, что замечталась о том, как скоро смогу выбраться отсюда, потому неожиданно моя нога соскользнула, а следом сорвались и руки. И все же мне удалось вцепиться в ступень ниже. Руки горели огнем, а сердце стучало так громко, что я прикрыла глаза и просто позволила себе прийти в себя и отдышаться, прежде чем уже медленно и осторожно дальше поползти вверх.