Чтение онлайн

Я метнулся в сторону. Мир продолжал меняться, краски поблёкли, образы стали чётче и объёмней. Мышление сузилось и в то же время кристаллизовалось. Передо мной враг, который собирается меня прикончить. Нет, не враг. Добыча. Большая, медленная и уже пахнувшая первой кровью.

Рывок в сторону. Где-то за моей спиной взрывается снег, выпуская тысячи острых шипов, но я уже не обращаю на это внимания. Они не опасны, пока не вонзятся в мою шкуру. Враг же, вот он, прямо передо мной. Взмахивает своим чудовищным оружием.

Вперёд! Я преодолел два метра одним прыжком, пригнулся и, словно распрямившаяся пружина, взвился в воздух, пропуская лезвие меча под собой. Перекувырнулся в воздухе, оттолкнувшись от него, и приземлился на спину добыче. Когти вонзились в ледяной доспех, и я начал рвать его, отбрасывая куски в сторону.

Сбоку прилетел удар, мохнатая лапа попыталась оторвать меня, но на ней повис, вцепившись в кисть зубами, манул. Выигрывая мне доли секунды. Как раз столько, чтобы я сумел раскурочить кирасу на спине врага и со всей силы вонзить свои когти в выступающий позвоночник.

Молния ударила сквозь мои когти, пронзив монстра и заставив выгнуться, дугой, роняя оружие. А в следующее мгновение две могучие лапы подхватили меня и отбросили в сторону. Перекувырнувшись в воздухе, я приземлился на три лапы и почувствовал под ними родной песок.

Как это вышло? Сейчас было не время для раздумий. Враг лишился оружия, но всё ещё оставался опасен. Я прыгнул ему навстречу, пригнулся, проходя под чудовищной лапой, и полоснул когтями подмышку, оставляя глубокие кровоточащие раны. Прыжок, и от следующего удара я уворачиваться не стал. Инстинкты подсказали, как действовать, я поймал когтистую лапу и, пользуясь инерцией, потянул чудовище на себя.

Монстр рухнул на торчащие из песка скалы, подняв облако каменной крошки. Раздался треск ломающегося льда и рвущихся мышц. Но Волков уже вскочил, бешено скалясь и разведя лапы в стороны.

Из доспехов на нём остались только поножи, раздробленный шлем, грудная часть кирасы и один наплечник. Что-то изменилось. Возможно, он уменьшился или я вырос, но теперь мы были примерно одного роста. Но главное — земля вокруг тоже стала иной. Больше никакого снега и льда.

В небесах громыхала вечная гроза. Эхо расходилось по скалам, отражаясь тысячи раз и создавая непередаваемый непрерывный гул. Под лапами приятно холодил острый песок.

Мы стояли на моей Территории.

А потом ринулись на встречу друг другу. Столкнулись, разрывая когтями. Срывая куски брони с врага и пытаясь добраться до уязвимых мест. Волков ещё не успел восстановиться после падения, и мне удалось подловить его. Принять удар на плечо, а затем со всей силы ударить в подбородок, разрывая шею.

Оборотень отшатнулся, поплыл, но всё ещё держался на ногах, закрывая голову локтями. Тогда я подскочил к нему, проведя серию ударов по корпусу, ледяная броня не выдержала, растрескалась и отлетела в сторону. Монстр пошатнулся, и тогда я со всей силы ударил в открытую брешь.

Пальцы вошли вслед за когтями на несколько сантиметров в плоть с обеих сторон живота твари, разрывая её на части. Волков взвыли и начал молотить меня по голове и плечам локтями. Затем распахнул пасть и вонзил клыки мне в шею.

Я выпустил всю свою боль и ярость, сконцентрировав их на одном разряде. И молния ответила мне с небес. Волков выгнулся дугой, его парализовало электрошоком, я же, не обращая внимания на хлещущую из плеча и шеи кровь, поднял врага над головой.

Ослепительно яркая вспышка ударила из туч и пронзила меня вместе с моим врагом. Молния прошла по шерсти, электризуя её, но не нанося вреда, и в то же время поджарила Волкова, так что от оборотня пошёл чёрный дым.

Уронив шипящее тело на землю, я стоял ещё несколько секунд, оглушённый и ослеплённый. А затем рухнул… В последнее мгновение почувствовал под собой бетонный пол и чьи-то ласковые, но требовательные прикосновения. В лицо пахнуло теплом, а по щеке прошёлся шершавый язык. И после этого я провалился в спасительную темноту.

— Это не должно просочиться наружу.

— Мы обязаны сохранить это в тайне.

— Такой результат не может быть явлен кланам.

— Хватит! — рявкнул Медведев, заставив остальных глав кланов замолчать. — Результат судебного поединка однозначный, великий князь Волков проиграл.

— Это просто случайность! Мальчишка воспользовался тем, что князь не успел отдохнуть после схватки с Борзой. Другого объяснения быть не может, — продолжил гнуть свою линию Алларион.

— И всё же, великий князь, поверженный бароном… это какой-то позор, — покачал головой Буйволов. — Такого исхода никто не ожидал.

— Это не исход. Ваши сиятельства, уважаемые господа, неужели вы хотите признать эту ошибку истинным результатом?

— Волков проиграл. Это не значит, что Тигр силён, возможно, Волк слаб, — проговорил глава Черепах. — Это стоит обдумать.

— Конечно, конечно, господа, — услужливо закивал Алларион, лишившийся покровителя. — Но, пока вы совещаетесь, следует признать исход поединка ошибкой. Всё уже многократно обговорено и решено…

— Нет, — оборвал его рассуждения голос из динамиков, от которого все присутствующие вытянулись по струнке. — Вы забыли, для чего служит суд поединком. Для того чтобы культивировать сильных, ловких и выносливых. Чтобы повысить шансы человечества на выживание. Исход поединка будет оставлен в тайне, но победа подтверждена. Любые дальнейшие обсуждения — ложны.

— Да, ваше императорское величество, — встав на одно колено, склонил голову Медведев, за ним повторили остальные главы великих родов, а посланник и вовсе рухнул, прижав лоб к полу.

— Довольна? — спросил император, выключив связь и повернувшись к супруге. — Теперь у нас вместо двух надёжных кланов назревающая война и мальчишка, за которым нет даже сотни человек. Не говоря уже об одарённых.

— Ты знаешь, что так поступить было правильно. Ты сам видел схватку.

— А ты её хотела остановить, дважды.

— Но ты мне не дал, за что теперь я тебе благодарна, — чуть склонилась к мужу Надежда. — Максим выиграл судебный поединок, и честно его поддержать.

— Я не узнаю тебя, дорогая, — со вздохом покачал головой император. — Ты уже давно не девочка с наивными представлениями о мире. Не ты ли уже десяток раз стравливала между собой кланы, чтобы проредить их численность и оставить сильнейших?

— Он и есть сильнейший.

— Ха! Ха-ха… постой, ты серьёзно? — император в глубокой задумчивости посмотрел на супругу. — Ты же понимаешь, что он просто един со своим духом. Любой первородный дух сильнее этого мальчишки в десятки раз. Как были сильнее их первые носители. Сейчас его дух всего лишь котёнок.