Чтение онлайн

Я закатила глаза, почувствовав, как растет раздражение.

– Я очень хорошо дружу, – мрачно ответила я, чувствуя, как внутри начинает закипать злость.

Он откинулся на спинку кресла и усмехнулся, склонив голову.

– Верю. У тебя большой опыт с магистром Рейвенсом. И с Лаором Ин-Куэбом, – его голос был пропитан тонкой насмешкой, и я почувствовала, как щеки начинают гореть от гнева.

– Продолжайте… – сухо бросила я, вновь перейдя на официальное «вы», подчеркивая свою холодность.

Он наклонил голову, его взгляд стал острее.

– Если закончить мою мысль: как я могу быть с тобой откровенен, если ты не просто кокетничаешь и отказываешься выходить замуж, а изо всех сил сопротивляешься? Причем я уверен, что дальше будет больше.

Его голос звучал спокойно, но в этой спокойной уверенности было предупреждение.

– То есть ты мне ничего не расскажешь. Обманул, получается?

Он пожал плечами, на лице мелькнула лёгкая усмешка.

– Вовсе нет. Я лишь прояснил ситуацию. – Он откинулся назад, скрестив руки на груди, и улыбнулся с холодной уверенностью. – Кое-что, впрочем, могу сказать. Я всё равно на тебе женюсь. Я не могу тебя отпустить или кем-то заменить. Всё, что я могу предложить – это выбор.

Я смотрела на него, понимая, что этот выбор, скорее всего, совсем не в мою пользу.

– Вариант первый, – начал он, его тон стал более серьёзным. – Я всё же не насильник, и разумеется, не буду принуждать тебя. Потому брак мы заключим, но фиктивный. Ты просто получишь все привилегии леди Ибисидской, а я то, что мне надо. Но вынужден сразу оговорить, что фиктивный брак не подразумевает твоей личной свободы. Моя леди должна быть безупречна в глазах общества.

– А лорд? – не удержалась я от колкости.

– А лордам позволено больше, – усмехнулся он. Его взгляд стал хитрым, и я почувствовала, как он наслаждается своей победой. – Но не буду скрывать, я приложу все усилия, чтобы твоей личной жизнью стал именно твой муж.

Прелестно. Выбор без выбора? Но чисто из интереса стоит спросить:

– Каков же второй вариант?

Он подался вперёд, его взгляд стал более мягким, но в этом мягком взгляде была стальная решимость.

– Ты добровольно встанешь со мной рядом. Пойдёшь по жизни. Станешь поддерживать и помогать. Как жена, подруга, возлюбленная. И тогда я расскажу тебе всё.

Я прищурилась, не совсем доверяя ему.

– То есть мне нужно согласиться помогать в том, не зная в чём?

Одар улыбнулся, его лицо стало чуть мягче, но взгляд остался таким же хищным и внимательным. Он выглядел красивым, но в этом хищном облике было что-то тревожащее.

– Мне будет достаточно просто того, что ты будешь рядом. Поверь, с остальным я справлюсь сам.

Я прикусила губу, чувствуя, как тревога медленно начинает наполнять грудь. Его уверенность была пугающей, и я не знала, стоит ли ему доверять.

– Ты задумал что-то серьёзное? Мне стоит опасаться?

Он улыбнулся, его глаза сверкнули, но улыбка была холодной.

– Конечно… – он сделал паузу, будто наслаждаясь моей реакцией, затем добавил: – Конечно, нет.

Я сжала губы, собираясь с мыслями.

– У меня один вопрос. Ты человек? – спросила я прямо, не собираясь больше ходить вокруг да около. – И когда вы сражались, магистр Рейвенс говорил, что ты такой же, как и он.

Одар смотрел на меня долго, потом кивнул.

– Говорил, – спокойно подтвердил он. – Надеюсь, ты не поверила. Хотя, как вижу, обратила внимание и запомнила. Я могу поклясться, что я человек. И я отсюда. Хотя благодаря инкубу ты это уже проверила.

Я вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Согласись, слова князя нечисти – это то, к чему я не могла не прислушаться. Касаемо же твого ультиматума… – замерла, не зная, как лучше выразиться.

Он поднял руку, останавливая меня, его взгляд был серьезным.

– Я не ожидаю, что ты прямо сейчас дашь свой ответ, – произнес мэр, его голос стал мягче, а в глазах мелькнула тень понимания. – Я просто, так сказать, обрисовал ситуацию. И предлагаю вернуться к этой теме на королевском балу в честь Излома Года. Согласна?

Я медленно кивнула.

– Хорошо.

Аристократ улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.

– Тогда на ближайшие две недели вопрос закрыт, – заключил Дар.

Я смотрела на него, пытаясь понять, что меня больше беспокоит – его уверенность или моя собственная растерянность.

Словно по сговору, на пороге появились лакеи, которые внесли в столовую блюда под сервировочными крышками. Вспомнила, как потрясающе здесь кормят, и почувствовала, что действительно проголодалась.

Дар улыбнулся и сделал жест, приглашая меня к столу. Мы сели, и я заметила, как солнечные лучи играют на серебряных приборах и фарфоровых тарелках. Запах свежей выпечки и ароматных блюд разносился по комнате.

– Адель, – начал он, разливая сок по бокалам. – Я рад, что мы можем спокойно поговорить. Мне действительно важно знать, что ты чувствуешь и думаешь. Мне важно, чтобы ты доверяла.

– Доверие – вещь сложная, – заметила я, раскладывая салфетку на коленях. – Его не получить просто так.

– Знаю, – серьезно ответил Одар. – Но разве мало того, что произошло в долине Хар? Да и после нее?

Я взглянула на него, пытаясь понять, насколько искренние его слова. В глазах Ибисидского не было привычной иронии, лишь спокойная уверенность.

– Не знаю, – задумчиво отозвалась я. – Мой опыт говорит, что даже если человек производит впечатление твоего защитника, всё может быть не так однозначно.

Воспоминания о Рее до сих пор были скорее болезненными, чем неприятными.

– Ты о магистре? – догадался мэр.

– Верно.

– Он – исключение из правил. Сумасшедший на всю голову.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, а затем затихло. Разговор о прошлом заставлял чувствовать себя уязвимой. Словно понимая, что меня нужно отвлечь, Дар сменил тон и перешел к более нейтральной теме.

– Какие у тебя планы на сегодня? – светским тоном спросил градоначальник.

Пожав плечами, я поддержала беседу:

– Думаю, посетить деревню, которая является частью территории Харвисов. Отчёты по ней я видела, но в самой деревне так и не успела побывать. Нужно наверстать упущенное.

– Могу предложить тебе свою карету, – предложил Дар. – Дорога к твоей деревне не самая лучшая, а экипаж Кондрата был несомненно эффектным, но скорее паркетным.

Я, конечно, гордая женщина. Но ещё и практичная – застрять в какой-нибудь яме не хочу. А потому…