Чтение онлайн

– Это, Алевтина, по-своему уникальное место. Летом здесь подрабатывает твоя… – он запнулся.

– Моя кто? – уцепилась за последние слова.

– Родственница. Я о Злате. Она отличный бытовой маг. Ей подвластна редкая магия рун, и свое будущее она видит отчасти в этом месте. Хотя, зная ее характер, думаю, со временем она откроет свою ферму.

– Значит, здесь разводят пегасов.

Мы прошлись по дворику. Справа показались сараи и, кажется, конюшни. Легкий запах подтверждал догадку.

– Нет, ведьмочка, я уже сказал – здесь их спасают. Постояльцы этой фермы – животные, которые по разным причинам не могут выжить на воле.

– Больные и старые? – уточнила, поведя носом.

Густой аромат жареного мяса и чеснока перебил легкий запах навоза и сена. Мой живот довольно заурчал.

– Не только, Аль. Здесь живут, например, взрослые пегасы, которых с жеребят растил человек. Или жеребцы, получившие травму в бою за самку и долгое время проведшие в этом табуне, восстанавливая силы и здоровье. Они вроде и могут улететь, но…

Я засмеялась и закончила его мысль:

– …но друзья, доступное сено и та кобылка из третьего стойла не велят! – Эмес улыбнулся. – Как это по-мужски.

– Ну не скажи, кобылиц тут тоже немало. Просто причины их появления иные. Сложные роды, голод, не сложилось с новым жеребцом. Они, к слову, чаще прилетают сюда сами. Измученные, больные… А улетать уже не хотят. К хорошему привыкаешь быстро, и это правило распространяется не только на людей.

– Это закон Вселенной, Эмес, и он известен всем! – сумничала я.

Дверь таверны открылась, и нам навстречу вышла немолодая женщина в темном платье и накинутой на плечи белой пушистой шали. Несмотря на крепчающий мороз, она бодро прошагала до веревок, протянутых между столбами неподалеку, и принялась снимать белье.

– Здесь еще и живут? – спросила шепотом.

– Конечно, это обычная ферма. – Эмес, взяв меня под руку, повел к женщине. – Эльга, а муж где?

Она заметила нас и поставила таз на пенек у своих ног.

– Как где, господин Валынский?! – В ее голосе слышалась неприкрытая радость. – Седла проверяет. Как вчера весточка от господина Эрика пришла, так все готовится. А это, значится, ваша невеста?

– Нет. – Я испуганно покачала головой.

– Она самая, – пробасил надо мной ведун. – Готов пегас?

– А то! – Женщина засмеялась. – И накормлен, и причесан. Волнуется. Невест он еще не катал. Но господин Эрик уверен, что справится. Он даже любимую жену нашему жеребцу доверяет. В голове-то у него не ветер.

– Эмес? О чем это она? – шепнула. Будто бы не поняв, он вопросительно приподнял бровь. – С чего вдруг я ваша невеста? И что у коня в голове?

Эмес прищурился. Я прямо почувствовала, сейчас юлить начнет.

– Ну, положим, ты мне невеста, – выдал он высокомерно. – А пегасы разумны, как и большинство коренных жителей Шаливара. Фьер – конь мудрый, собственно, поэтому я и обратился к мужу его напарницы. Эрик меня уверил, что он будет крайне осторожен.

– Эрик? Эрик Альтовски? Так вот почему сегодня в гости к ним нельзя. И все молчали, – несмотря на ворчание, злости я не испытывала.

Наоборот, наверное, стоит сказать и Яни, и профессору некромантии спасибо. Я бы сама никогда не сделала первый шаг навстречу ведуну. Гордость, она такая. А еще толика страха, неуверенности, трусости…

– Выходит, это пегас Златы. Признаюсь, мне чуточку завидно.

– Нет, Аля, – Эмес, словно ощущая мои эмоции, обнял и притянул к себе, – пегас не может быть чьим-то. Но да, работает он с твоей родственницей в тесной связке.

«Как тут все сложно», – усмехнулась я про себя.

Мы прошли до больших ворот в конюшню. Остановившись, я покосилась на ведуна.

На меня таращились буквально все. Конюхи, девушки, сгребающие в кучи раскиданное сено…

– Эмес, не хочу быть невежливой, – не выдержала я столь пристального внимания к своей персоне, – но я точно помню, что ничьей невестой не являюсь. Почему все думают иначе?

– Ты меня отвергаешь? – Его рука на моей талии потяжелела.

– А вы себя предлагали? – делано удивилась. – Что-то не припомню.

– Аля… – прорычал он.

– Эмес! – Ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Я не из тех, кто облегчает жизнь! Я ее усложняю. И прежде чем назвать меня своей невестой, извольте понравиться моей маме и надеть мне на палец кольцо. Но прежде спросить, а желаю ли я менять статус. – Он поморщился, нахмурился, но смолчал, внимательно слушая. – Да-да, Эмес, по-другому никак. А то, дай я сейчас слабину, проснусь завтра госпожой Валынской, в белом платье и беременная тройней.

Огромная дверь конюшни отворилась, и я забыла обо всем на свете.

В просторном помещении спокойно разгуливали крылатые кони и люди. Правда, последние все больше с вилами, ведрами и лопатами. Обвела пространство взглядом. А ничего так местные летуны пристроились, живут дорого и богато. Высокая добротная крыша, под ней сеновал. Ниже стойла в два ряда друг напротив друга. Загородки новехонькие, площадка между ними утоптанная, ровная. Даже легкий запашок навоза вдруг показался эдакой изюминкой, добавляющей шарма конюшне.

Усмехнулась. Я прекрасно понимала Злату, я бы тоже не отказалась все каникулы здесь проводить. Чудесное местечко! Главное, не мешать конюхам работать.

– Нет, определенно замуж я пока не желаю. – Довольно покрутившись на месте, пакостливо покосилась на ведуна. – Видите, как вам со мной повезло, господин Валынский: девицы бедных наследников родов к алтарю тащат, а я от него.

Он склонил голову, прищурился. Недобро так. Затем нарочито медленно подошел ко мне и, развернув в сторону стойл, обнял за плечи, прижимая к своей мощной груди.

– Наивная ты, Аля. – Его дыхание разбилось о мой висок. – Маленькая ведьмочка с невинными глазками, что ты знаешь обо мне? О нет, радость моя, только вперед, только к храму. Я не мальчишка. Ходить за ручку и украдкой срывать поцелуи в темных коридорах не стану.

– Почему это я наивная? – хрипло поинтересовалась.

– Ну как, ты же мне только что все карты раскрыла.

– Ничего подобного!

– Да-да, я именно наследник рода. Жених состоятельный, властью наделенный, в тебя влюбленный. Значит, у меня есть как минимум один тяжеловесный союзник в забеге с тобой под мышкой до алтаря.