Чтение онлайн

– Эмес, друг, еще немного, и Аля с перепугу в окно выйдет. Ты не дави на нее, а то сущность выпрыгнет!

Ведун засмеялся, его дыхание обожгло кожу.

– Я сам тебя взрастил, наг, и вот, пожалуйста!

– Кто кого растил – еще вопрос, конечно, но Алю я тебе просто так не отдам!

– Она уже моя, змей.

Я не выдержала.

– Во-первых, я сама своя. Во-вторых, руки можешь не убирать. В-третьих, что-то я не поняла – когда это вы стали так дружны?

– Ты ей так и не признался? – Змей покосился на ведуна.

– После бала.

– Конспиратор…

– А сам…

– Ой как любопытно… – прищурилась, – а может, расскажете, что вокруг меня происходит?

– Одевайся, Аль. – Эмес легонько коснулся губами мочки уха. – Это ведь твой первый бал, я бы хотел, чтобы он стал незабываемым.

– Какие же вы вредные! – Насупившись, схватила платье со стула. – Все равно узнаю!

– Я сам тебе все расскажу, – дыхание Эмеса разбилось о мои волосы, – а пока марш, женщина, по магазинам.

Кутаясь в теплый плащ, обреченно топала по городской дороге. Под ногами противно хлюпала грязь, которой не давали застыть многочисленные прохожие. Порой я наступала на тонкий крошащийся лед, и лужа издавала неприятный хруст.

С неба хлопьями сыпался снег. Он налипал на ресницы, непонятно как умудрялся попасть за шиворот. Отвратительная погода.

А ветер! Брр. Его сильные порывы мешали двигаться в нужном направлении, сносили в сторону. Кроме того, ветер норовил забраться не только под тяжелые полы плаща, но и под куртку и выстудить те крохи тепла, что спасали меня от окоченения.

Я родилась и выросла на севере, но это не означает, что я обожаю морозить нос.

Все куда-то бегут, стараются сесть в кареты, двуколки. И только мы, полные оптимизма, гуляем по магазинам.

Проклиная змея, Эмеса, Агату, бал, академию и весь этот мир с его прелестной осенней погодой, я плелась, высматривая вывески. Очередной порыв ветра потащил меня к дороге, а проезжающая рядом повозка обдала брызгами грязи из-под колес. Прелестно!

И чего я за прутья кровати зубами не держалась? Да чтобы я еще раз подписалась на их магазины! Да в такую погоду… Зло сверкая глазами, платком стирала грязь с подола плаща, хотя, признаться, больше размазывала ее. Но кого это заботило.

– Яни, – взвыла, – может, вернемся в академию?

– Какая академия?! – На меня возмущенно обернулась Агата. – Мы же еще платье ни тебе, ни Злате не выбрали! Только пару чулок да юбку Яни. А мне наряд? А туфли? Еще нужно прикупить что-нибудь для прически…

– О да, девочки, – Яни разве что змеей от восторга не оборачивался, – это будет фурор. Я и представить не мог, что найду такой шедевр. Черная кожа, широкий пояс…

– Ой, все! – заверещала. – Еще слово о шмотках, и я утоплю тебя в этой луже.

Ткнула пальцем в широченное грязевое озеро посреди проезжей части, и тут же со спины меня окатили новым потоком черной воды. Возничий двуколки виновато улыбнулся и вжал голову в плечи, кутаясь в куртку с меховым воротником.

– Аля, ведьма моя бедовая, отошла бы ты оттуда. – Яни явно сдерживал смех.

Поджав губы, я вернулась на тротуар подальше от дороги.

– Все, а теперь собрались и идем вдоль этой улицы. Без шикарного платья для Златы я отсюда не уйду!

После такого заявления Агаты я усомнилась, кого хочу первым притопить в луже. У Яни появился конкурент.

– Сдалось мне это платье, у меня их полный шкаф, – проворчала Злата и взяла меня под руку.

Радости на ее лице, красном от холода, я тоже не наблюдала.

– Неужели нельзя было решить этот вопрос раньше?

– Да впереди еще столько времени, и сшить бы успели. Но как же, а по городу потаскаться, все лавки прочесать, кучу нарядов перемерить? Это же студенческая традиция: бегать, как в одно место ужаленным, и наводить панику.

– Злата, мы все слышим. – На нас обернулась ведьма.

И вид у нее был такой грозный, что мы умолкли и как две обреченные души зашагали вперед, тяжело передвигая ноги.

Мы прошли салон траурных нарядов, в который Яни непонятно зачем успел засунуть нос, правда, выскочил он из него быстрее, чем заскочил. Дальше была лавка пряностей. Услышав приятные запахи, заурчал живот. Потом был магазин дамского белья. За ним…

– И что, всегда так? – спросила Злату с содроганием, понимая, что конца и края салонам да лавкам нет.

– В том году все вышло как-то попроще с балом, – с сожалением выдохнула она, – но на зимние праздники… Если они придут к тебе перед Новым годом – беги, Аля. Кидай в них все, что под руку попадется, а потом ныряй под одеяло и притворяйся смертельно больной. Мы восемь часов наматывали круги по лавкам… Ни передохнуть, ни перекусить, буран, снег в лицо, глаза застилает. Видимость никакая, чуть карета не зацепила… А Агате все нипочем, у нее цель – найти достойный ведьмы костюм.

– Купили хоть? – С жалостью взглянула на нее.

– Да если бы, – мне показалось, что у нее глаз дернулся, – шили на заказ! Я еще и с ангиной слегла. Эрик надо мной три ночи сидел, пока жар не спал.

– Кошмар какой-то, – простонала.

– Да, – она улыбнулась, – магазины ты всегда терпеть не могла. Говорила, что работы хватает.

Я кивнула и тут же подозрительно прищурилась.

– А тебе об этом откуда известно? – Она неопределенно пожала плечами и замолчала. – Злата, а кем ты мне приходишься? – Я не унималась. – Эмес сказал, что родственница из будущего, но кто конкретно?

– Неважно, Аль, – она говорила напряженно и неохотно, – все равно нет у тебя того будущего. Здесь все будет по-иному.

– А там? Так было плохо?

– Честно? – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Очень плохо. Настолько, что я просто не смогла оставить тебя там.

– Спасибо, и это искренне, Злата. Я благодарна тебе за то, что подарила мне Шаливар.

– Я знала, что ты будешь от него в восторге. – Она улыбнулась и расслабилась.

Ее капор снова пополз к затылку.

– Шапку поправь, – проворчала, сама от себя не ожидая, – уши продует.

– Да, мамочка, – засмеялась Злата и поправила одежду.

– Так, девочки, – Яни торжественно обвел рукой крыльцо очередного магазина, – нас ждет лавка «Кружевное жабо». Чувствую, здесь мы найдем что нужно!

– Чувствует он, – буркнула под нос. – Я уже ног от холода не ощущаю, это точно.

Платье мы, конечно, купили. Красивое, пышное, белый лиф обшит черными шелковыми нитями и жемчужным бисером, по подолу такое же шитье паучьей сетью. И на пару мгновений, пока крутилась в нем в примерочной, я даже ощутила восторг от шопинга. Но как только Яни заикнулся про туфли и гребешки для прически, во мне проснулось истинное зло. И стоило моей милой сущности захихикать, как на прилавке вмиг оказалось все то, что мы искали вот уже несколько часов.