Чтение онлайн

Джулиска с удивлением на него посмотрела.

Вдали между домами показалась фигура очень похожая на Мафусаила.

— Спасибо, Джулиска! — крикнул Бастион и, перепрыгнув через ручей, побежал.

Бастион досадовал, что не успел спросить у девочки, как выйти на дорогу к центру и потратил еще кучу времени на ее поиски. Путь осложнялся крайней нежелательностью попадаться на глаза кому бы то ни было и, когда он добрался, наконец, до знакомой дороги, то передвигался по ней медленно, прячась за постройками, то и дело, останавливаясь, и присматриваясь. По мере приближения к центру, это становилось все труднее – зарослей для укрытий становилось все меньше, а голосов все больше. Его беспокоила масса обстоятельств: Джавид, утекающее время, парочка уродов-«инспекторов», а ведь ему еще нужно было найти фургон! Разговоры с «воображаемым» Сорокопутом и Джулиской тоже вызывали беспокойство. Особенно в словах Джулиски – ему все казалось, он услышал что-то важное, чему не придал должного значения.

Подойдя к площади со стороны шахтерского депо, он присел за куцым кустарником. Отсюда просматривалась площадь, и он хорошо видел «верхнюю» дорогу – она последним лучом уходила на северо-запад и действительно шла в гору, в сторону как раз горной гряды.

Вот только добраться до нее незамеченным было невозможно – по площади ходили дети с грубыми метлами и где-то здесь обитал Джавид со стражниками. Он обернулся на шахтерское депо и снова услышал слабый треск. Оттуда, из-за бесконечных рядов колючей проволоки веяло угрозой. Где-то там, в этом мрачном коричневом здании с трубой и большими деревянными воротами обитал Улрич и, хотя труднее вообразить себе большее зло, Бастиона почему-то больше пугал его человекоподобный напарник с гротескно огромной треугольной головой и длинными пальцами.

По площади напрямую к дороге незамеченным ему не пройти, даже по краю. Бастион решил идти в обход, несмотря на риск и потерю времени.

Он побежал назад, пригибаясь за кустами, перебежками – от кустов к кустам, обогнул серую постройку и часовую башню. За зданием «Земской управы» ходили дети с мешками. Пришлось отступить. Он пересек пару узких улиц с домами из желтого кирпича, увидел уже столовую и, поняв, что слишком отдаляется, решил рискнуть и подобраться к дому в колониальном стиле. Вокруг него рос кустарник, создавая некое подобие палисадника.

Подкравшись к кустарнику с тыльной стороны, он внимательно огляделся по сторонам, но совсем не ожидал встретить кого-то в самом палисаднике. Там располагался небольшой навес перед задним входом, в котором поднялась симпатичная девчонка. Они стояли в двух шагах и молча смотрели друг на друга. В полутьме навеса глаза девчонки светились как у кошки в темной комнате.

— Привет, — сказал Бастион, перемахнув через низкую ограду. Девчонка не ответила, но продолжала следить за ним, правда не кричала – и на том спасибо.

Бастион в ее присутствии вынужден был делать вид, что знает куда идет и совсем не прячется и потому, вышел к торцевому фасаду спокойно, без предварительного выглядывания. Сразу на него со стороны площади надвинулись детские голоса. Бежать обратно – тогда он точно раскроется перед девчонкой. Бастион покрутил головой – в двух шагах располагалось низкое открытое окно – недолго думая, он забрался в него, присел у подоконника. Голоса приблизились, стали совсем громкими.

— Наташа, это ты тут скачешь по кустам? — спросил хрипловатый мальчишеский голос прямо над ухом Бастиона.

— Тише, Джавид здесь. Идите работайте.

Подростки остановились где-то на углу, продолжая болтать.

Бастион обернулся и увидел, что находится в небольшом квадратном холле с голыми каменными стенами. У стены напротив стояла статуя существа в человеческий рост с продолговатой головой, как у ксеноморфа, а рядом мигало бра. Кроме того, на специальной подставке в нише он увидел черный прибор с диском, смутно напоминавший древний телефон. Справа от стены располагался коридор, а слева дверной проем, за которым виден был фрагмент деревянной лестницы с высокими ступенями.

Полы здесь были из деревянных досок и скрипели от малейшего движения. Сейчас громкий скрип зазвучал в коридоре – к нему приближался кто-то тяжелый. Надо бы прыгнуть обратно в окно, но подростки все еще стояли на углу.

Бастион побежал на лестницу, стал подниматься, стараясь держаться поближе к стене, на которой висели картины с изображением неизвестной черной планеты, но ступени все равно предательски скрипели.

На его счастье внизу зазвонил телефон – тем самым оглушительным древним дребезжанием. Тот, кто шел по коридору остановился.

— Я на месте, — услышал Бастион и с ужасом понял, что это голос Джавида.

Бастион поднялся на второй этаж, прислушиваясь к словам внизу.

— Я был у мэра, — сказал Джавид, после ряда односложных «да».

Бастион смотрел вниз на лестницу, продолжая подниматься и потому вздрогнул, когда уперся в спину стражника. Впервые он увидел его – крупный мужчина в серой форме сидел за небольшим столом в начале коридора.

Ощущая, как учащается пульс, Бастион ждал катастрофы, но странное дело – стражник не реагировал, хотя находился буквально в метре от Бастиона. Джавид внизу тем временем закончил разговор – характерно звякнул телефонный аппарат, и заскрипела лестница – он поднимался.

Бастион обошел стражника и увидел, что он был всего лишь манекеном. Манекен походил больше на восковую фигуру, и только нарисованные глаза выдавали его.

Коридор оканчивался глухой стеной, а по обе стороны располагались двери – все какие-то рассохшиеся и скособоченные. Бастион дернул первую – закрыто, вторая поддалась, он шагнул в небольшое светлое с двумя окнами помещение, походившее на библиотеку, и прижался к стене. В комнате помимо полок с книгами располагались два кресла, антикварное бюро, и сдвоенный письменный стол в углу. Бастион бросился к столу, и спрятался под ним со стороны книжной полки.

Шаги Джавида звучали уже прямо за дверью и вдруг пропали. Бастион стал лихорадочно соображать – он огляделся, но ничего не увидел, кроме книг.

Тем временем, Джавид снова дал о себе знать – скрип полов сместился влево, следом скрипнула соседняя дверь, за стенкой послышалось кашлянье и стук двигаемой мебели. Слышимость здесь была отличная, Бастион услышал даже, как Джавид садится на стул.

Выбравшись из-под стола, он подошел на цыпочках к двери, медленно открыл, стиснув зубы от напряжения. Дверь не подвела его, но теперь предстояло пройти по скрипучему коридору и спуститься по не менее скрипучей лестнице – это Джавид почти наверняка услышит. Рискнуть и сразу побежать или все-таки пробовать спуститься бесшумно? Принять решение он не успел – в коридоре внизу раздались шаги еще более тяжелые, чем у Джавида, но среди них слышались и другие – более мелкие и частые, похожие на шаги ребенка. Кроме того, он услышал какой-то мерзкий звук похожий не то на стрекот гигантского насекомого, не то на токование мутировавшего глухаря.

Они уже поднимались по лестнице. Бастион отступил в комнату, и едва успел без скрипа закрыть дверь, прежде чем поднимавшаяся парочка вышла в коридор.

— Я чую здесь ребенка, — раздался совсем рядом тихий, но мощный голос.

Бастион прокрался вдоль шкафа с книгами и снова спрятался под столом.

— Мы осматривали это место, — ответил механический тенор за дверью.

Дверь в его комнату отворилась.

— Я чую другого ребенка, — раздался голос, будто над ухом.

— Другие меня не интересуют, Улрич. Это не его кабинет, — в теноре послышались командно-истерические нотки.