Чтение онлайн

– Ты что? Обиделась? – тут же поймал ее Лик.

Она отрицательно покачала головой и едва ли не бегом направилась к своей метле, сиротливо ожидающей хозяйку у подножия холма.

Бог улыбнулся и пошагал следом. С трудностями взаимопонимания он еще разберется, а пока нужно было вернуться в город и узнать, что удалось выяснить Бабалу-Айе и остальным. Времени у них было достаточно.

Адская, всепоглощающая боль заполняла сознание Жени. Она не чувствовала ничего, кроме боли. Боль заполняла каждую клетку тела уже вечность.

– Упрямая, – проник под черепную коробку чужой голос, усилив и без того невыносимые ощущения. – Долго еще будешь сопротивляться? Позволь ей поглотить тебя.

Одновременно со словами чужака Женя услышала страшный животный стон, не сразу распознав свой собственный голос. И это отняло ее последние силы. Она так хотела продолжить сражаться, но больше не могла. На смену боли пришла пустота, такая же абсолютная.

– Умница, – резюмировал мучитель. – А теперь дыши.

Она послушалась и сделала первый за вечность глубокий вздох.

– Еще.

Женя повторила. А потом еще. И еще. Снова и снова она наполняла легкие воздухом, ощущая его на вкус.

– Слышишь кровь?

Стоило незнакомцу произнести это, как она почувствовала биение собственного сердца.

– Слышишь себя?

Женя нахмурилась. Себя?

– Пустота. Какая она? – подсказал чужак.

Пустота? Женя оглянулась на нее и вдруг, неожиданно даже для самой себя, взлетела. Свет резанул глаза, щеку царапнули острые ветки. Не на шутку испугавшись, она зажмурилась и отпрянула, но только сильнее запуталась в густой кроне.

– Ти-ихо, девочка, – мягко протянул Дингир. – Все хорошо. Тихо.

Голос его доносился откуда-то снизу. Замерев, Женя тяжело дышала и боялась открыть глаза. Она до безумия хотела позвать на помощь, но не помнила, как это делается.

– Посмотри на меня. Не бойся. Слышишь? Вот, умница. А теперь сложи крылья. Я поймаю.

Чуть поколебавшись, она исполнила просьбу и ненадолго оказалась в объятиях гиены.

– Хороший у нас с тобой эксперимент вышел, правда? – глаза Гуниду сияли азартом. – Удачный.

Женя снова запаниковала, оттолкнула от себя Дингира, развернулась и стремглав понеслась сквозь лес, не разбирая дороги.

– Говорить не забудь, – донесся до нее крик, а следом громкий неестественно счастливый смех. Его обладатель будто праздновал какую-то одному ему известную победу.

– Итого: они у нас все были беременные, – Лои бросил документы на капот рядом с мадемуазель Марусей и устало потер глаза. Кремер едва успел поймать папку и не дать ей скатиться на землю.

– Он работает в одиночку, – спокойно продолжил Ликург. – Способности волчиц к регенерации уникальны. Установить, какие повреждения она получала при жизни, не так-то просто. Так что кривые заключения по результатам исследования тел – банальная некомпетентность.

– Это не Аим, – лугару уверенно покачал головой. – Аим на такое не…

– Они закончили, – Инмутеф приблизился незаметно и встал радом с Марусей. Эйдолон смерил его холодным взглядом, вызвав насмешливую улыбку на лице Нечери. – Странноватый приказ работать без связи, не находишь? Тем более оцеплению.

– Нахожу, – равнодушно откликнулся Лик. – Рыжик, на мое сиденье. Если что-то идет не так, заводишь машину и уезжаешь. Поняла?

Руся недовольно поджала губы.

Лик склонил голову набок:

– Поняла? – тон его не терпел возражений.

– Да, шеф.

Эйдолон чуть помедлил, наблюдая, как обиженная ведьма спрыгивает с капота, огибает автомобиль и забирается на место водителя. Все же «монстром» она железного коня назвала неспроста. Из-за руля ничего, кроме рыжей макушки, видно не было.

– Изнутри запрись, – добавил он. В ответ раздалось сердитое «да, шеф».

– Начинаем, – Лои забрал у помощника папку, просунул ее сквозь приоткрытое окно Марусе и скрылся из виду в темноте. Жан рассеянно поводил ушами, оглянулся на двух сердитых богов и последовал за комиссаром.

– Какое виртуозное обращение с любимой женщиной. Ты точно сын Афродиты? – едва слышно насмешливо уточнил Инмутеф, проходя мимо Ликурга.

– С моей женщиной, – столь же тихо уточнил Эйдолон и устремился в чащу. Через мгновение он пожалел, что позволил себе поддержать глупый спор, но сверкнувшие злобой глаза сына Мехит немного сгладили это недовольство собой.

Руся отрегулировала сиденье, приподняв его повыше, понаблюдала, как шеф с Котиком растворились среди деревьев, и приступила к реализации поставленной задачи. Для начала собрала внешние модули и разослала их по адресатам. Найти проныр из службы безопасности ее бывшего работодателя – задача невыполнимая, профессионалы как-никак, но благодаря Лику Руся справилась. Шеф заведомо знал, где будет находиться каждый из членов группы. Он так же взял с Маруси слово, что она из машины не выйдет, пока он сам лично не сядет с ней рядом и не разрешит. Каких-то пару недель назад Руся в подобном распоряжении привычно узрела бы рекомендацию, нежели приказ, она вообще любые запреты с юности воспринимала, как рекомендации, но не теперь, и не от него. Его слова не скрывали банальное беспокойство, за ними стояло знание, игнорировать которое не имел права никто. Всесильному ангелу это жизни стоило. И пусть Маруся немного обиделась, когда он приказы свои повторил в более резкой форме, – пустая эмоция, придавать значение которой умная женщина не станет.

Незаметно повесив аппаратуру на каждого из ребят, включая Котика, комиссара и его заместителя, Руся создала для Лика компактную универсальную систему управления удаленными модулями, заняв под обработку информации основные ресурсы своего организма. Схема странная и довольно сложная, но у шефа на то были свои причины. Лик не исключал, что под маской Аима скрывается аптекарь, правда кто это мог быть, он не сказал, а Руся спросить забыла.

И хорошо, что забыла. Лик поймал громоздкие на вид очки и надел. Спасалась Рыжик лишь в тех ветвях, когда истины не знала наперед. Как, впрочем, и остальные. Ровно в уговоренное время группа сомкнула кольцо и начала двигаться к центру. Поначалу и комиссар, и Нечери отнеслись с подозрением к неожиданным познаниям Эйдолона относительно местонахождения похитителя, но выбор у них был невелик: и тот, и другой пришли за помощью к Марусе, а она в своем руководителе не сомневалась. Управлять передвижениями группы Лику не требовалось. Все, что ему было нужно, сомкнуть кольцо и при этом не упустить из виду ни одного шага своих временных помощников. Когда Жан Кремер наступил в темноте на жабу, и та издала недовольный писк, Лик понял, в какой именно временной ветви оказался. Счет пошел на секунды.

Включив освещение над окруженной территорией, бог сорвался с места. Целью его теперь был дуб, что рос ближе к волчьей тропе. Именно там мгновение спустя засиял проход, и из него вышло создание в оболочке Аима. На бегу Лик прыгнул и сбил с ног не успевшего опомниться злодея. Оковы Гефеста повисли тяжелым грузом на запястьях ученика аптекаря. В том, что это был ученик, Эйдолон не сомневался.

– Надо было раньше раздобыть кровь кузнеца, – досадливо поморщился не Аим.

– Надо было, – кивнул Лик. Бог поднялся сам и поставил на ноги добычу. – Только давай не углубляться в теории Мухина. Болезнь так не прогрессирует. К тому же маска с трещинами.