Чтение онлайн

Достав из кармана небольшой портативный дисплей, едва превышающий своим размером пачку сигарет, Лоуренс просмотрел последнюю запись с камер, установленных в гараже Брэда Фагана. Какой-то громила вскрыл один из контейнеров, а чуть позже обнаружил камеры и сломал их. На губах контрабандиста заиграла довольная улыбка. Как и Брэд, Лоуренс ошибочно принял Алекса за другого человека. Бэк был готов к тому, что покупатели попытаются обмануть его, и похитить груз, потому и оставил для них обманку. Он не сомневался, что клиенты тщательно изучили его досье, и в поисках товара первым делом наведаются к Брэду и Майлзу. То, что его бывшие подельники могут серьёзно пострадать, контрабандиста ничуть не заботило.

До спуска на ближайшую станцию метро оставалось всего ничего, каких-то жалких двадцать метров, как вдруг рядом с Лоуренсом резко затормозил чёрный фургон с тонированными стёклами. Задняя дверь машины открылась, и на улицу выскочили двое мужчину в масках. Едва обернувшись, и тут же получив коленом в живот, Лоуренс согнулся в три погибели, а неизвестные бойцы схватили его под руки, и затолкали в фургон, который резко сорвался с места. Ставшие свидетелям похищения бродяги прохожие попытались записать номер фургона, и лишь один человек догадался позвонить в полицию.

***

– Сколько?! Да ты надо мной издеваешься, старик! – проворчал упитанный мужчина, схватив серьги с прилавка, и закинув себе в карман.

Гидеон Фридман пожал плечами. В низкорослом седом старичке с короткой густой бородой и добрым взглядом было трудно разглядеть опытного дельца, способного обвести вокруг пальца доверчивого клиента. Будучи хорошим психологом, Фридман мог с ходу определить, достаточно ли умён и сообразителен очередной визитёр, или же его можно обхитрить, не прикладывая для этого больших усилий. В толстяке, притащившем в его ломбард серьги своей бывшей жены, Фридман увидел недалёкого простака, чем и поспешил воспользоваться, занизив цену за предложенные украшения почти в три раза.

– Дело ваше. Я лишь озвучил своё личное мнение, - тактично проговорил Гидеон.

– Но это грабёж! – повысил голос толстяк.

– В любом другом месте за эти серьги дадут ещё меньше. – Старик одарил клиента снисходительной улыбкой. – Впрочем, если не верите мне на слово, можете сходить в любой другой ломбард, и послушать, что вам скажут там. Вы лишь впустую потратите время, и в итоге всё равно вернётесь ко мне.

Толстяк что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, нехотя вытащил серьги из кармана, и положил на прилавок. Оформив сделку, Фридман выплатил недалёкому клиенту оговоренную сумму, и убрал серьги под прилавок. Толстяк забрал пачку купюр, посмотрел на Гидеона как на злейшего врага, и покинул ломбард, громко хлопнув дверью. Мысленно посмеявшись над доверчивостью клиента, Фридман заметил, как рядом с его ломбардом совершил посадку серебристый челнок. Прозвенел колокольчик, и в здание зашла рыжеволосая девушка в чёрных очках. Узнав постоянную клиентку, Гидеон расплылся в улыбке.

– Добрый день, красавица, - поприветствовал Джилл хозяин ломбарда.

– Здравствуйте, Гидеон. Благодаря вам этот день станет ещё добрее, - ответила посетительница.

Подойдя к прилавку, Джилл выложила на него кольцо, найденное в ящике Лоуренса. Свою находку девушка посчитала заслуженным трофеем, а потому и не стала рассказывать Алексу о кольце.

– Хочу знать ваше мнение, но только правдивое. Вы ведь меня не обманете? – в голосе Джилл отчётливо слышалась ирония.

– Обижаете? Когда я вас обманывал? – проговорил Фридман с нарочитой строгостью.

Надев очки, и взяв кольцо в руки, хозяин ломбарда придирчиво его осмотрел.

– Подарок нового ухажёра? – как бы невзначай поинтересовался Гидеон.

– Конечно, - не моргнув глазом соврала Джилл.

Рыжая бестия не раз и не два пользовалась услугами старого пройдохи. Каждый раз Джилл говорила, что очередная ценная побрякушка – это чей-то подарок, а Гидеон делал вид, будто ей верит. Помимо одурачивания доверчивых клиентов, хозяин ломбарда занимался скупкой краденого, но делал это очень осторожно, стараясь иметь дело лишь с проверенными людьми.

Заявив, что ему необходимо провести полноценную экспертизу, и что это займёт какое-то время, Гидеон взял кольцо, и ушёл в соседнюю комнату. Вернулся старик минут через десять, и выглядел он не слишком воодушевлённым.

– Не думал что вы так жестоки, юная леди. Я понимаю, вам ничуть не жаль бедного дряхлого старика, но почему вам не жаль саму себя? – укоризненно проговорил Фридман, кладя кольцо на прилавок.

– Не понимаю о чём вы, - искреннее недоумевала Джилл.

– Охотно в это верю, иначе вызвал бы полицию.

– Что-то не так с кольцом?

Гидеон усмехнулся.

– Вы хотели знать сколько стоит подарок вашего ухажёра? Так знайте: это кольцо, а точнее камень в нём, может стоить и вам и мне пятнадцати лет свободы, - пояснил хозяин ломбарда.

– Что? – голос Джилл дрогнул.

– То, что я поначалу принял за сапфир, на самом деле обработанный кризалит.

– Простите мне моё невежество, но это слово ни о чём мне не говорит, - честно призналась Джилл.

Кризалитом назывался особый минерал, добываемый на планете Геднер. Право добывать кризалит было лишь у двух крупных концернов, тесно связанных с правительствами Геднера и Терранона. В чистом виде кризалит представлял собой твёрдое вещество, напоминающее уголь. Но после переработки минерал терял небольшую часть своих свойств, и становился похож на сапфир. В обоих формах кризалит был очень взрывоопасен, и использовался, в основном, горняками, при работе в шахтах, городскими службами, ответственными на снос и демонтаж ветхих сооружений, и торговцами оружием. Достаточно было всего нескольких грамм кризалита, чтобы увеличить в разы мощь любого взрывного устройства. Именно поэтому добычей минерала занимались всего две компании с блестящей репутацией, а свободная продажа кризалита была приравнена чуть ли не к терроризму.

После того как хозяин ломбарда всё ей это объяснил, Джилл поняла как сильно могла влипнуть, окажись на месте Гидеона кто-нибудь другой. Даже если бы и удалось убедить полицейских, что обработанный кризалит попал к ней в руки случайно, и она понятия не имела что это такое, избежать тюрьмы мошеннице бы не удалось. Это был один их тех случаев, когда незнание не освобождало от ответственности, и наказывалось по всей строгости.

– Ладно, с камнем мы разобрались. Но что насчёт самого кольца? – уточнила Джилл, оправившись от первого потрясения.

– Всего лишь позолота, - в голосе хозяина ломбарда была слышна лёгкая брезгливость.

Разочарованная девушка вздохнула, и убрала кольцо в карман.

– Спасибо что рассказали мне про камень. Если бы на вашем месте оказался кто-нибудь другой, у меня бы были серьёзные проблемы, - поблагодарила она старика.

– Всегда пожалуйста. – Гидеон хитро прищурился. – В следующий раз будьте аккуратны, когда принимаете подарки от всяких сомнительных личностей.

– Непременно, - заверила Джилл Фридмана.

Попрощавшись с хозяином ломбарда, девушка вышла на улицу, и приблизилась к челноку.

“Теперь понятно почему тот тип назвал кольцо образцом. Это был либо покупатель, либо посредник. Лоуренс назвал ему код, чтобы тот забрал образец кризалита. Опытные продавцы не отдают весь товар на первой же встрече, а опытные покупатели никогда не берут кота в мешке. Особенно когда речь идёт о чём-то незаконном и опасном”. – рассуждала мошенница.

Развив эту мысль, Джилл поняла, что своим вмешательством сорвала важную сделку, и что теперь у покупателей кризалита наверняка появится желание достать Лоуренса из-под земли. Чтобы жёстко с ним потолковать, и отправить в лучший мир. Не будет кто попало приобретать такой опасный товар как кризалит – лишь очень могущественная банда, либо террористы. Как только Джилл всё это осознала, ей показалось, что кольцо в кармане стало в разы тяжелее.