Чтение онлайн

– Нет, это плата за коктейль, - сказала Джилл, и протянула руку к стакану, однако мужчина схватил её за запястье.

– Это приличная заведение, и бартер здесь не работает – только наличные! – безапелляционно отчеканил он.

Джилл набрала в лёгкие побольше воздуха, и уже собиралась подробно объяснить что она думает об этом “приличном заведении”, и в частности о стоявшем за барной стойкой мужчине, но Сайкс её опередил, быстро выложив перед барменом озвученную сумму. Мужчина отпустил руку Джилл, забрал деньги, и отошёл в сторону.

– Поспокойнее надо быть. Где твои манеры? – укоризненно проговорил Спайроу.

– Там же, где и хорошее настроение. Никогда не считала себя капризной неженкой, но я скорее отрежу себе руку, чем ещё хоть раз высажусь на эту планету!

Сказав это, девушка одним залпом выпила коктейль, встала из-за стойки, и быстрым шагом пошла к выходу. Спайроу посмотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на губную гармошку, оставшуюся лежать на стойке. Недолго думая, охотник за головами подобрал музыкальный инструмент, и убрал его в карман. Допив оставшуюся колу, Спайроу услышал, как в баре вновь заиграла музыка, и повернул голову назад. Виктория Морен вновь вышла на сцену и спела новую песню, только теперь уже гораздо более позитивную и жизнеутверждающую, и после новой порции аплодисментов в свой адрес низко поклонилась благодарным слушателям, и исчезла за кулисами.

***

Полная диагностика корабля подошла к концу. Ознакомившись с её результатами, Алекс узнал о существовании серьёзной неполадки в топливной системе. Исправить её изнутри не представлялось возможным, а надевать скафандр и вылетать в открытый космос Дроу не слишком хотелось.

“Хочется, не хочется. Я что, капризный ленивый ребёнок? А если нужно будет сделать экстренный скачок, и вся система накроется ржавым тазом? Ну уж нет, до полной задницы лучше дело не доводить, и всё исправить сейчас!”

После этого мысленного монолога Алекс направился в мастерскую. Надев старенький скафандр, предварительно удостоверившись, что на нём нет дырок, Дроу прихватил сварочный аппарат, и быстрым шагом направился на мостик. Мысленно прикинув сколько времени может занять устранение поломки, охотник за головами поколдовал над панелью, и установил таймер для открытия шлюза на двадцать минут. Прежде чем покинуть мостик, Дроу ещё раз посмотрел на армаду полицейских кораблей, взявших в кольцо маленькую пустынную планету.

“Надеюсь, они не начнут скидывать в космос магнитный мины!” – подумал Алекс перед тем как направиться к шлюзу.

Напарники застали самое начало блокады, когда прилетели на Тлайкс для дозаправки корабля. Полицейские суда ещё не успели полностью окружить планету, но дали охотникам за головами понять, что им здесь не рады. Алекс сталкивался с подобным не в первый раз, а потому не стал совершать необдуманных поступков, и попробовал тактично разузнать в чём дело. Пока Дроу пытался навести справки у Винсента, Сайкс, полностью оправившийся от ран, взял “Джет-2”, и высадился на планету. Пара кораблей устремилась за ним в погоню, однако Спайроу удалось от них оторваться.

Убедившись, что его напарник не удосужился отключить передатчик, Алекс вышел на связь с напарником, и прямым текстом спросил какого чёрта он творит. Когда же Сайкс ответил, что ему просто надоело сидеть на корабле, и захотелось немного развеяться, у Дроу появилось огромное желание так сильно врезать напарнику, чтобы он потом целый день приходил в себя. Во время всей этой суматохи охотник за головами даже не сразу заметил, что остался на “Норде” совершенно один. Перехватив идущего к шлюзу Спайроу, Джилл неожиданно предложила составить ему компанию. Сайкс лишь пожал плечами, и ответил согласием, не став задавать вопросом что же обворожительная мошенница забыла на пустынной планете. Зато этим вопросом задался Алекс, и поиск правильного ответа не занял у него много времени, так как Джилл покопалась в его нетбуке, но не удосужилась подчистить за собой историю поиска. Если Сайкса отправиться на Тлайкс вынудила банальная скука, то его спутницу вела исключительно жажда наживы.

Несколькими днями ранее группа рабочих демонтировала старенький билборд, и случайно наткнулась на массовое захоронение. В общей могиле были обнаружены шесть мёртвых тел разной степени свежести. Было проведено опознание, в ходе которого выяснилось, что все шестеро – местные жители, пропавшие без вести с разным интервалом. Самому “свежему” покойнику было всего пять дней, самому “древнему” – два месяца. Характер травм давал понять, что несчастных не просто убили, а фактически запытали до смерти. Власти попытались скрыть свою находку от общественности, но им это не удалось. На следующий же день в одной местной газетёнке появилась пугающая статья о том, что на Тлайксе завёлся жестокий серийный убийца, которого автор статьи окрестил “Дьяволом”.

Ранее Тлайкс считался одной из самых спокойных и безопасных колоний. Уровень преступности на планете был предельно низким, а уж если стражам порядка и приходилось кого-нибудь арестовывать, то, в основном речь шла о каком-нибудь незначительном преступлении, вроде мелкой кражи или пьяной драке. Власти опасались, что просочившаяся в прессу информация может вызвать панику, однако известие о том, что где-то рядом обитает опасный маньяк, местный жители восприняли на удивление равнодушно. Они по-прежнему зависали в кабаках и барах, и ходили по улицам в ночное время в одиночку. Гораздо больше, чем какой-то там маньяк, местных встревожило снижение качества и повышение стоимости выпивки. Если серийный убийца лишил жизни всего шесть человек, хотя пресса не исключала возможности существования и других захоронений, то контрафактный алкоголь свёл в могилу гораздо больше народа.

Разговор с Винсентом подтвердил догадку Алекса о том, что причиной блокады планеты стала борьба с самогонщиками и изготовителями некачественной выпивкой. Но проблемы с алкоголем мало волновали Дроу. Гораздо больше его заботил маньяк, принять участие в охоте на которого ему не позволяли доблестный стражи порядка, окружившие маленькую пустынную планету со всех сторон. Интуиция подсказывала Дроу, что Джилл скорее всего ничего не расскажет Сайксу, и попытается отыскать убийцу в одиночку, чтобы забрать всю награду, объявленную правительством Тлайкса за его голову. Немного успокаивало то, что на поиски маньяка рыжая шельма отправилась не совсем уж с пустыми руками, а с новеньким электрошокером. Который ничем ей не поможет в случае внезапного нападения со спины.

Помотав головой, и отогнав тревожные мысли, Алекс подобрал сварочный аппарат и быстрым шагом отправился к шлюзу.

***

Увидев дежурного, спящего на рабочем месте, Чак Джибс с трудом поборол желание вышибить стул из-под храпящего подчинённого, и просто прошёл мимо. Начальник главного полицейского управления Тлайкса хотел как можно скорее добраться до своего кабинета, ведь это было единственное место во всём здании, где ещё остался работающий кондиционер. В такую жару хотелось не работать, а забраться в ванну с чуть тёплой водой, и сидеть там до тех пор, пока температура на улице не снизится хотя бы на пару градусов. Дойдя до своего кабинета и увидев, что дверь раскрыта настежь, Чак нахмурился, и сжал руки в кулаки. Для Джибса не было секретом, что данный участок – ещё тот проходной двор, но он ещё ни разу не замечал, чтобы кто-нибудь хозяйничал в его кабинете. Готовясь устроить взбучку нерадивому подчинённому, Чак зашёл в кабинет.

– Что ты здесь забыл, тупой выродок? Совсем страх потеря…

Джибс замолк на полуслове, узнав человека, сидевшего за его рабочим столом. Гордон Блэк оторвал взгляд от монитора, и посмотрел на капитана.

– А ты, я вижу, растерял не только страх, но ещё и мозги.

Сказано это было таким голосом, и с таким выражением лица, что Джибсу захотелось провалиться сквозь землю.

– Простите, сэр, я не знал что это вы! Мне не доложили о вашем прибытии! – начал оправдываться Чак.

– Естественно. Для того, чтобы о чём-то доложить своему непосредственному начальнику, нужно сначала проснуться.