Чтение онлайн

Он прошел с ними по пути мести. Он почувствовал вкус крови их первых врагов, ощутил холодное удовлетворение от каждого шага, приближавшего их к цели. Он встретил вместе с Лу Ди циничного, но верного Уголька.

Затем Дракон увидел Падающую Звезду. Он, чье знание было частью этого мира, впервые столкнулся с чем-то абсолютно чужим. Он ощутил холодный, логичный разум инопланетной сущности, когда та переписывала их тела и души, превращая их в Архитекторов Реальности.

Он наблюдал за их войной с Орденом. За элегантной жестокостью их операций. За падением Цзуна, за гибелью генерала Лао. Он видел, как их человечность тает под давлением их новой, нечеловеческой силы.

Он прошел с ними через испытания монастыря. Он сидел с ними в темной келье, слушая шум их душ. Он стоял на Зеркальном Пике, чувствуя, как их связь становится их главным щитом.

И, наконец, он стал свидетелем финала. Битва в Первозданном Храме. Героическое самопожертвование Уголька. Отчаянная решимость Лин Фэн. И величайший акт Лу Ди — отказ от божественной силы ради спасения мира.

Поток воспоминаний иссяк. Наступила тишина, глубокая и тяжелая. Великий Дракон долго молчал, его древний разум обрабатывал то, что он только что пережил. Это была самая концентрированная доза человеческой трагедии, стойкости и силы, которую он получал за последние несколько тысячелетий.

Наконец, он заговорил, и его голос был полон не только мудрости, но и… сочувствия.

«Вы уничтожили своего врага, который хотел принести в мир тишину пустоты. Вы обрели свою собственную тишину в горах. Но ваш путь после этого был наполнен лишь шумом битв. Чего же вы ищете на самом деле, дети Звезды: покоя или войны?»

Этот вопрос пронзил их насквозь. Он требовал ответа не для Дракона, а для них самих.

— Мы ищем равновесие, — ответил Шань Синь. Его голос был тверд. — Мир не может существовать в абсолютной тишине пустоты, но он также не может жить в вечном шуме войны и несправедливости. Мы не ищем войны. Но мы будем силой, которая отвечает тем, кто пытается силой навязать свою волю другим. Мы не судьи. Мы — противовес.

Великий Дракон медленно кивнул своей гигантской головой.

«Ваш путь — путь равновесия, хоть он и вымощен черепами павших врагов. Он труден, но честен. Род Драконов будет вашим соседом, а не врагом».

Союз был скреплен.

Затем его звездный взгляд снова опустился на золотой шар на плече Лин Фэн.

«Вы принесли с собой нечто удивительное. Хаотичная, чистая сущность жизни, слившаяся с эссенцией благородного, самоотверженного духа. Она пытается переродиться в нечто великое. В Цилиня, Вестника Удачи. Но ей не хватает… порядка. Ей нужен катализатор. Чистая, стабильная, созидательная энергия, которая поможет ее хаосу обрести форму».

Великий Дракон приоткрыл свою пасть. Но из нее вырвался не огонь. А мягкий, теплый, золотистый туман, сотканный из чистого света и древней, как мир, магии. Это было его Дыхание Созидания, сила, которая могла зажигать звезды и давать жизнь мирам.

Золотой туман окутал светящийся шар, который был Дафной. Он не поглотил его. Он начал вливаться в него, как вода в сухую землю. Шар начал пульсировать все быстрее, его свет становился ярче, чище, стабильнее. Процесс метаморфозы, который мог занять десятилетия, был ускорен и направлен.

Когда Дракон закончил, он выглядел слегка утомленным.

«Дар должен быть оплачен даром, — пророкотал он. — Теперь она проснется, когда придет ее час».

Он снова перевел взгляд на них.

«В знак нашего союза я поделюсь с вами знанием и дам предупреждение. Ваш враг, Палач, выжил. Мои Наблюдатели докладывают, что он нашел убежище в Проклятых Землях на юге — в местах, отравленных кровью древних, павших богов. Там, в этой земле ненависти, он пытается исцелить свою сломленную душу и ищет новое, еще более темное оружие. Он больше не просто солдат Ордена. Он становится аватаром чистой ненависти, впитывая в себя злобу самой земли».

Это была новая, ясная цель. Но прежде чем они успели поблагодарить Дракона, золотой шар на плече Лин Фэн ярко вспыхнул. Раздался тихий, мелодичный треск, как будто лопнула скорлупа звезды.

По поверхности шара пробежала тонкая, ослепительная трещина.

Из трещины хлынул свет, настолько яркий и чистый, что даже Великий Дракон на мгновение прикрыл свои звездные глаза.

Рождение началось.

Свет, хлынувший из треснувшего шара, не был обжигающим. Он был теплым, как первый луч солнца после долгой зимы, и нес в себе аромат цветущих луговых трав и чистого горного воздуха. Он заполнил собой весь гигантский тронный зал, заставив даже вечные звезды в глазах Великого Дракона на мгновение потускнеть.

Золотая скорлупа, которая была коконом Дафны, рассыпалась в миллиарды сияющих пылинок, которые медленно закружились в воздухе. А в центре этой бури света начала обретать форму новая сущность.

Это больше не была маленькая, юркая, похожая на лисичку искорка. Существо, появившееся перед ними, было воплощением благородства и мифического величия. Его тело было похоже на тело изящного, молодого оленя, но покрыто оно было не шерстью, а мелкой, переливающейся перламутровой чешуей. Длинная, шелковистая грива и хвост, казалось, были сотканы из чистого, жидкого лунного света. На голове, вместо рогов, рос один-единственный, витой, кристальный рог, который мягко пульсировал в такт биению ее нового сердца. А ее глаза… они остались прежними. Два блестящих, как бусинки, озорных и невероятно умных глаза, полных все того же неугомонного любопытства.

Это был Цилинь. Вестник Удачи. Мифическое существо, которое, по легендам, появлялось лишь перед праведными правителями в канун эпохи великого мира и процветания.

Дафна сделала свой первый шаг. Ее копытца, сделанные из цельного лунного камня, не цокали по кристаллическому полу. Они ступали беззвучно, и там, где они касались поверхности, на мгновение расцветали и тут же увядали призрачные цветы лотоса.

Она подошла к Лин Фэн и ткнулась своей теплой, бархатной мордочкой ей в ладонь. Ее прикосновение было полно нежности и безграничной преданности.

— Ну… как я тебе? — ее голос в сознании Лин Фэн был все тем же — звонким и озорным, но теперь в нем появились новые, более глубокие и мелодичные нотки. — По-моему, очень даже ничего! И хвост теперь такой… солидный! Можно им очень эффектно отгонять мух!

Лин Фэн, которая за всю свою жизнь не позволила себе ни одной слезы, почувствовала, как в ее глазах собирается влага. Она осторожно, почти с благоговением, провела рукой по шелковистой гриве Дафны. Она чувствовала не просто духа. Она чувствовала друга.