Чтение онлайн

– Диана, я вернусь к тебе, – подступив ближе, он продолжил. – И буду рядом, несмотря ни на что.

Тупой болью его слова задели что-то глубоко внутри.

В подтексте он имел в виду любой исход. Даже самый ужасный.

– Я сказала Ноа, что настаиваю на разрыве помолвки, но он…

– Знаю, – заглядывая мне за спину, он продолжил. – Он тебя так легко не отпустит, и от этого хочется избавиться от него ещё больше.

– Госпожа, – позади раздался голос взволнованной Мии. – Нам стоит вернуться, уже слишком поздно.

Только сейчас я заметила, как потемнело.

Солнце почти ушло за горизонт, а песнопения птиц стихли окончательно. Лишь кузнечики дают о себе знать из глубин травы.

– Да, – принимая на плечи накидку, мы двинулись в сторону резиденции. – Заговорились мы с тобой, Феликс. Пойдемте.

Настроение – невероятное. Ничто не испортит его, даже противная Лукреция и её мать не смогут посягнуть на мою окрыленность.

Влюбленность – самое лучшее чувство для любой девушки любого возраста. Однако рядом с ней всегда идет рука об руку неуверенность и страх.

В трясущейся карете следующие два часа я изнывала от скуки и тошноты.

Укачивает.

Тело Дианы наотрез отказывается терпеть эту тряску, а духота выматывает остатки моей терпеливости.

Эмма и Глория, волком смотрящие друг на друга, заряжают атмосферу ещё большим раздражением.

– Глория, ты выполнила поручение?

Эмма насторожилась и непонимающе уставилась на меня. Я же сделала вид глубокой погруженности в книгу, что якобы читала всё это время.

– Да. Всё сделано, как вы и просили.

– Отлично. Надеюсь, ответ прибудет в скором времени.

Карета резко затормозила.

Отодвинув шторку, я увидела красивый дворец, выкрашенный в голубой и белые цвета.

Кучер и мой эскорт быстро разобрались со стражниками дворца, и через несколько минут мы снова тронулись, въезжая на территорию маркизы Таян.

Выстриженные лужайки тянулись с обеих сторон дороги, ведущей к дворцу. Карета заехала на плавную возвышенность, ведущую прямиком ко входу во дворец маркизы.

Весьма удобно…

Дверцу открыли, и, выбравшись из ненавистной кареты с помощью одного из стражников, я осмотрелась.

Меня встретил дворецкий и несколько служанок.

Маркиза, видимо, решила не встречать столь долгожданную гостью, которую несколько недель подряд забрасывала приглашениями.

– Леди Эрскин, приветствую вас. Маркиза уже ожидает… – мужчина в классическом костюме дворецкого, склонившись, указывал рукой на вход во дворец.

Пока он вел коридорами меня в нужном направлении, я мельком осматривалась.

Обилие окон и мраморных колонн внутри дворца напоминают чем-то «Зимний дворец» из прошлой жизни, что я посетила с Гошей на экскурсии. Габариты, естественно, не так внушительны, но красота – сравнима.

– Они ждут внутри, – сообщила старшая горничная, открывая для меня арочные двери из голубого стекла.

В сопровождении служанок я направилась в сад. Даже издали заприметила скатерть цвета слоновой кости с нежно-розовой вышивкой. Стол был украшен нежными петуниями и гвоздиками, маленькими фруктами, кружевами и искусно разбросанными повсюду лепестками. Изысканные столовые приборы и керамика выстроились в ряд.

«Всё это слишком причудливо для обеда…» – подняла бровь подозрительность. «Возможно ли, что сегодня какое-то событие?»

Аристократки уже сидели на своих местах. Во главе стола расположились маркиза, её дочери – с левой стороны от дамы, а с правой – пустующее место.

Я уверенно встала перед всеми присутствующими, одарила их пустым взглядом и ненавязчивой улыбкой.

Увидев меня, Маргарет Таян улыбнулась. Платье, на вид из плотной ткани, пестрило под прямыми лучами солнца. Струящаяся ткань юбки спадала до пола. Длинное платье с шарообразным подолом, несомненно, писк моды, и стоимость его наверняка вызывала радостный писк у кутюрье.

Женщина встретила меня с доброжелательной улыбкой.

– Леди Диана! Проходите, – указала она на пустующий стул. – Мы вас заждались. Прошу, присаживайтесь.

– Маркиза Таян, я искренне рада, что вы в добром здравии и цветущем настроении.

Прозвучало как издевка… Ну да ладно.

Я заняла отведенное мне место за столом.

Странная атмосфера, однако, не подходящая для чаепития, а внимательные взгляды женщин меня раздражают. Чувствую себя не гостьей, скорее выставочной обезьянкой, за которой любопытно наблюдать и всячески дразнить.

«– Игнорируем их взгляды. Игнорируем и мило улыбаемся».

– Леди Диана, так неожиданно вас видеть. – начала одна из подружек маркизы.

– О да! – подключилась другая. – Неужели у вас что-то случилось, из-за чего вы так долго не отвечали на наши приглашения?

Взгляды, подобные змеиным, были прикованы ко мне. Их любопытству нет предела, как и наглости.

Я аккуратно отбросила свисающую прядь назад и с подобием легкой улыбки.

– Вы так проницательны...

Женщины, не скрывая снисхождения, рассматривали мой внешний вид, что приводило в бешенство.

Сегодня я облачилась в длинное платье летнего варианта. Его бледно-голубой оттенок на фоне их ярких тканей казался ещё более бледным, даже скромным. Однако фасоном я была невероятно довольна. Открытые плечи и шею обдувал легкий теплый ветерок, а воздушная сборка тончайшего шелка, удерживаясь на руках, соединялась в зоне декольте, демонстрируя округлые прелести. Декоративные ребра корсета подчеркивают тонкую талию на зависть другим дамам, он абсолютно не приносит мучительного дискомфорта.

Прозвенел маленький колокольчик, и на тщательно сервированный стол подали закуски.

День стоял теплый, а из сада доносился восхитительный аромат цветов.

Утонченный вкус блюд, приготовленных дворцовыми поварами, вызывал восхищение и контрастировал с напряжением, витавшим в воздухе. Дворянки бурно обсуждали сплетни, и, конечно же, они, словно невзначай, касались и меня.

Дамы словно не специально делали резкое «ой» и косились в мою сторону, жадно наблюдая за моей реакцией.