Чтение онлайн

– Изначально я собирался вручить «это» вам после прогулки, но раз вышло так, то держите.

Забрала протянутую им вещицу и с любопытством глянула на печать, что запечатывала два конца веревки.

– Это же печать герцогства Монро... – не скрывая своих чувств, я благодарно улыбнулась. – Спасибо, Джак, но откуда оно у вас?

– Так уж вышло, что оно попало в мои руки раньше, чем в руки Карлоса.

– И правда, повезло...

«Гав! Гав!»

Маленький пушистик грозно так рычал на цветок. Единственной его заботой сейчас была черная бабочка, только что пролетевшая над мордой, будто дразня и призывая прыгнуть повыше.

Заметив, что внимание собеседника переместилось на клумбу, я проследила за его взглядом.

Михаэль переключил свой взор на насекомое.

– Вам они нравятся? – спросила я, сжимая в руке послание Ноа. – Бабочки.

– М-м... Да, – ответил он мгновение спустя.

Щенок, что до этого без устали гонялся за бабочкой, подбежал ко мне и без страха уцепился маленькими зубками в подол белого платья. Будто вымещая на мне свою злость, что ему не удалось поймать добычу.

«Р-р-р-р-р!..»

Двойная комбинация рыка со стороны сидящих Ромы и Гоши чуть спугнула щенка, и тот убежал к хозяйским ботинкам.

– Нет, – строго глянула на псов, и те перестали скалиться, чуть повернув головы на бок. – Рядом! – сорвались они с места и, высоко подняв уши, стали кружить вокруг меня, а после команды «лежать» послушно улеглись напротив.

Мия аккуратно вручила мне в руки мешочек с угощениями для них и отступила. Вознаградив порядком выросших щенков за послушание, я отправила звериных братьев играть.

Михаэль, составивший мне компанию в прогулке, оглядываясь, спросил:

– Как давно у вас эти волки?

– С конца весны. Это был подарок моего жениха на мой день рождения.

Юноша сильно удивился моему ответу.

– Необычный подарок для леди...

– То есть то, что у вас принято держать за ручного питомца хищных кошек и огромных рептилий, — это обычное дело, а вот две большие собаки — нечто необычное?

– Ну, я, как и вы, не понимаю этой традиции, однако их с рождения воспитывают и дрессируют, а вот волки — совсем другое дело. Этот вид ведь крайне сложно воспитать и ещё сложнее быть в их глазах авторитетом. Поэтому пустынных собак, что обычно сравнивают с волками, стараются избегать и не приручать, — задумавшись на секунду, он с мрачным выражением лица добавил: — Были случаи, когда в семью из жалости забирали крохотного щенка, после чего тот, достигая зрелости, разрывал семью, что его взрастила. Поэтому люди избегают диких собак, предпочитая им кошку.

М-да... Вот так логика.

– Это не чистокровные волки. Даже будь они чистокровными, то не вижу разницы. Что волк, что собака... Если любить и заботиться о них как о детях, то результат будет одинаковым. Не скажу, что только я занималась их воспитанием. Мне помогали и научили правильно взаимодействовать с ними. Я также не могу не согласиться с вами по поводу диких собак — они опасны, однако мои псы — специально выращенный вид редкой помеси. Не думаю, что Ноа бы подарил мне нечто опасное...

Хотя?.. В то время мы не сильно ладили. Вдруг он принес мне, напротив, очень опасный вид, а я и не в курсе?

Михаэль задумчиво потер подбородок.

– Теперь я понимаю, почему вы так зацепили моего брата. Дело даже не в портрете, а в вашем суждении и убеждениях.

– Пф-ф!.. Только не о нем, прошу вас. Я устала, что все разговоры сводятся к вашему брату. Расскажите лучше о себе. Откуда у вас этот пушистый чертенок?

Целый час мы с Михаэлем болтали на разные темы. Юноша, как я предполагала, очень эрудированный и интересный.

Прям как я люблю! Мальчик-отличник-одуванчик-немножечко скорпион. Скорпионы поймут меня...

И все же, по классике жанра, мне свезло схлестнуться с весьма неприятной особой.

Изель...

Зеленоглазую диву мы встретили как раз в тот момент, когда Михаэль провожал меня во дворец.

Изель со своей фирменной, обворожительной улыбкой подошла к нам, поклонилась Михаэлю и принялась любопытствовать. Я старалась не включаться в разговор между Жаком и наложницей Карлоса.

«Постою минутку, а потом тихонечко свинчу», – думала я, но нет!

– Диана Эрскин, я как раз вас искала!

– Меня? – вопросительно подняла бровь. – Зачем? Не стоит меня искать, при необходимости я сама вас найду.

Кого-кого, но девицы этой я не боюсь, однако остерегаюсь. Взгляд у неё действительно змеиный, цепкий и раздражающий.

– Ах-ах-ха! Вы как всегда забавны...

Забавная? Я-то?

Натравить бы на неё Ромку и Гошу, да вот только отмыть их белоснежную шерсть будет крайне затруднительно...

Псы, словно почувствовав мой настрой, стали в стойку и, наморщив носы, выразительно так зарычали.

Михаэль оперативно отступил чуть в сторону, а я прошлась пальцами по острым ушам своих любимцев.

Да-да, награждая за их проницательность и защиту.

– Ох! Ваши шавки совершенно не воспитаны! Им тут не место, раз они готовы броситься на человека!

– В таком случае, что же должно стать с любимцем Жака? Леопардом, что был готов разорвать нас с принцессой относительно недавно?

Девушка замолчала, но после на её лице образовался намек на мечтательную улыбку, которую она оперативно спрятала за удивлением.

– Я и не знала... Но все же уберите своих псин.

– Нет.

– А?

Видимо, она ожидала иного ответа.

– Изель, они прекрасно воспитаны. Поэтому не нужно разыгрывать представление. Это все же волки, и, если ты их спровоцируешь, они могут не услышать за твоими криками о помощи команды, которая спасет тебе жизнь.

Мы с Изель удивленно взглянули на Михаэля, что вмешался в наши выяснения отношений.

– Ах-ха... Вы правы, Джак, – поубавив пыл, она медленно сделала шаг назад и продолжила: – Если честно, леди Диана, я пришла, чтобы пригласить вас на чаепитие. Мы совершенно не успели познакомиться, а ведь прошло уже достаточно времени.

Моя реакция была абсолютно обычной.

Рано или поздно это произошло бы, так что не вижу смысла рыпаться.

– Благодарю, я с удовольствием принимаю ваше приглашение, – аккуратно отцепила от ошейников поводки. – О подробностях прошу вас известить меня в письменном виде, а теперь мне пора идти. – Взглянула на Михаэля. – Простите, Джак, но мне пора. Наша совместная прогулка… Как-нибудь нужно повторить, не правда ли? – Улыбаясь в ответ, юноша кивнул. – Что ж, Гоша, Рома... Время обеда. Место!