Чтение онлайн

– Я вас чем-то обидела?

Наступила тишина.

Не знаю почему, но именно этот вопрос вырвался из меня сам собой.

Император отвел глаза. В то же время напряженная атмосфера смягчилась.

– Это не так. Может быть, это потому, что я стар, но сегодня я наговорил много глупостей. Мне почему-то хочется тебе верить, но в то же время доверие слишком большая роскошь.

Император выглядел серьезным, но его глаза, казалось, улыбались мне. Меня не покидало чувство, что эта встреча была некой проверкой. А ещё эти каверзные вопросы и не менее непонятные ответы... Понятно теперь, в кого пошел Карлос.

После встречи с императором я думала, что должна вести себя виновато или запуганно, но, честно говоря, мне было слишком лень это делать.

Внезапно произошло какое-то волшебство, и я почувствовала себя бесчувственной куклой, которую он умело дергал за ниточки, направляя в нужную ему сторону.

Казалось, будто я наблюдала за персонажем некой драмы, а не за собой. Будь то психологическая проблема, защитный механизм или что-то в этом роде, я была вполне довольна своим нынешним положением. Шатким и неопределенным положением, ведь именно в таком случае я могу хоть что-то исправить или испортить.

Пока я молча смотрела в отражение зеркала, гадая, что старикашка задумал, Миа со странным выражением лица определенно собиралась что-то сказать.

– Миа?

– Да, госпожа?!

– Говори уже. Мне не по себе от твоего пристального взгляда.

Десятки платьев, которые мне приходилось надевать и снимать, примерять снова и снова, безразличные мне украшения… Все эти бессмысленные занятия лишь истощали.

Пока Глория шнуровала мое платье, Миа немного отступила на шаг.

– Мисс, у меня странное предчувствие. Может, вам стоит отказаться от приглашения Жэдэ Изель?

– И продемонстрировать страх?

– Страх?..

– Если я не явлюсь, все сочтут меня трусихой, – на мой ответ Глория довольно фыркнула. – Я не боюсь её, так что принеси мне духи.

Служанка, немного торопясь и неуклюже, протянула мне сундук с парфюмерией.

– Этот... – ткнула я пальцем в подаренные некогда Пенелопой духи. – Для чаепития этот аромат подходит больше остальных.

Сегодня мой разум был ясен как никогда.

Времена, когда меня мучили кошмарами, казались ложью. Начиная с того дня, когда Тим умирал на моих руках... Картина, что я постоянно видела перед глазами, вселяла ужас. Последнее время эти кошмарные воспоминания посещали мои сны почти каждую ночь. Наверное, из-за приёма того ядовитого лекарства.

Но сейчас не время отчаиваться и думать об этом!

Полностью готовая и нарядная, я ступила за порог, где обитают змеи.

Ступая по мозаичной дорожке, узор которой формировал древо с раскидистыми ветвями, расстояние между мной и скрытой полупрозрачными розовыми тюлями беседкой сокращалось.

Юные и красивые девы звонко смеялись, однако, заметив меня, сопровождаемую служанками, притихли.

Острые взгляды колко впивались. Изучающе рассматривая меня, некоторые отводили взгляды, а другие же, напротив, демонстративно прожигали во мне дыры.

– Представь, – шепнула я, и Роза, чуть опередив меня, выразительно известила всех о моем появлении.

Изель, сидевшая всё это время спиной ко мне, наверняка сразу поняла, кто именно был позади неё. Не торопясь, она чуть повернула голову, отчего её прямые лощеные волосы всколыхнулись.

– Добро пожаловать. Присаживайтесь, мисс Эрскин.

Некогда привычное для меня обращение резало слух.

Это она так избегает моего ферзенского титула? Ах-ха! Смешно...

– Благодарю, – осмотрев самых бесстрашных див, сверливших меня взглядом, я непринужденно осела на свободную подушку. Поодаль от Изель. – Приглашение стало неожиданностью, но мне приятно ваше внимание и забота.

Уголок пухлых губ натянулся, отчего улыбка её была искаженной.

Она пригласила меня с определенной целью, кою все прекрасно осознавали.

Приструнить или того лучше унизить.

Будь Изель не фавориткой Карлоса, такое поведение было бы невозможным. Ожидаемо, что девушка пользуется своим положением как оружием.

Время шло.

А за бесполезной беседой стояло абсолютно... ничего.

Вода, вода и вода... Даже скучно. Я-то думала, что на меня набросятся с расспросами или, как минимум, язвительными комментариями, но нет.

После легкого перекуса и беседы о безделушках девушки плавно переходили к обсуждению сплетен. Но и тут меня ждало разочарование. Ведь главной сплетней этой осени являлась я, Пенелопа и другие фрейлины. Но они даже не коснулись темы о недавнем приеме, где я якобы упала в обморок.

Это настораживало, однако недолго...

Одна из девиц, что поедала меня глазами всё это время, затронула ожидаемую тему:

– Мисс Эрскин, что вас связывает с Джаком Михаэлем?

Щебетания гостьей Изель смолкли, словно испугавшись, они уставились на девушку, задавшую вопрос.

– М-м... Что именно вас интересует?

– Ха... – саркастично выдавила она из себя усмешку.

– Сплю ли я с ним? О-о... Можете не отвечать. Вижу, что именно это вас и гложет.

– И что?! Да. Это интересует не меня единственную!

Эмоционально рявкнула она.

Самое ужасное из всех чувств даже не ненависть или презрение, а именно ревность. Разлагающее чувство.

Мягкая полуулыбка сияла на моих губах. Тем временем я отщипнула розовую виноградинку и, смотря девушке в глаза, ответила, положив ягоду в рот:

– А что, если так?

– Ах ты!.. – вскочила она с места, отбросив от себя желтую вуаль в цвет своего платья.

– Неважно, что я скажу, вы всё равно перевернете сказанное мною с ног на голову. Сегодня я наложница Джака, завтра уже фаворитка Жака, – взглянула на застывшее и посеревшее лицо Изель. – Страшно подумать, что будет после завтра...

Странное чувство.

Будто у меня отказали тормоза, и я самостоятельно цеплялась и подначивала окружающих на ссору.

Может ли быть, что этот цветочный отвар содержит спирты?

Обычно я куда более сдержанна.

– Как и ожидалось, ты наконец-то показываешь свое истинное лицо, – вступила в разговор Изель. – Это и есть твое истинное «я»? Думаешь, что титул Сэры дает тебе какие-то особенные гарантии и права? Даже он не обеспечит тебе защиту.

– Удивительно, ты знаешь мой титул? Я думала, ты даже этого не запомнишь. Оказывается, я недооценила тебя.

– Что ты сказала?

Сверкнула девушка зелеными, словно изумруды, глазами.

– Я сказала, что ты потрясающая. У тебя что, ещё проблемы со слухом?