Чтение онлайн

– Что у тебя на уме? – разговор меня настораживал все больше и больше.

– Дамаре нужна наставница! Магиня не подойдет – лишком слабая и податливая, как воск, а вот ведьма - самое то!

– Светлов никогда не согласится!

– Согласится, если прикажут! – Лийта приняла решение и отступать не собиралась.

Спорить с ведуньей?! Да ни в жизнь! Проверено на себе – бесполезно! Если ведьма что-то задумала - не отговорить, пойдет до конца!

– Тогда увидимся в Виоре! – я поднялась и выразительно зевнула, показывая, что устала, и пришла пора прощаться.

На обратном пути в карете царила тишина. Эзагр выглядел мрачным и неприступным. Райт делал вид, что спит. Я гадала, что за загадочный предмет нашелся с утра в моем шатре.

Застежка плаща в форме свернувшейся в кольцо змеи. Серебро потемнело от времени, но на обратной стороне можно было заметить черточки, напоминающие буквы. Вернусь, обязательно почищу, иначе сойду с ума от любопытства.

Попытки отыскать неведомого дарителя оказались неудачными. Никто ничего не видел и не знал. Рьяна взволнованно предположила, что нежданный подарок преподнес призрак, один из тех, что метались по Нейтральной полосе. Я ответила, что предмет – не подарок, а очередная загадка, которую мне предлагают разгадать. Своеобразный «привет» из моего прошлого. Вот только от кого?

Разум твердил: «От какого-нибудь мага, в чьей гибели виновата ищейка Липкина! Наши, озерские, не носят металлических украшений!» Чутье ведьмы спорило: «Слишком просто для мага. Они любят золото и огонь!» «Вот! – я словно раздвоилась. – Змей! Огненный!» «Нет же! Обычный, полоз!»

– Для ведуньи нет лучшей собеседницы, чем она сама, – буркнула себе под нос, думая, что маги не услышат. Но они оба вскинули головы и потрясенно воззрились на меня.

– Дамара? Ты? – сглотнув, вопросил Светлов.

– Так я и знал! – припечатал с торжествующим видом Ладов.

Разбежались! Осадила обоих огневиков разом.

– Это моя привычка из прошлого! Люблю поболтать сама с собой! Так легче разобраться, проанализировать, посмотреть на проблему с разных сторон!

– Ну, да, - задумчиво согласился сыщик.

– Да ну?! – не поверил Райт, всем своим видом показывая, что не оставит меня в покое. И Дамару разоблачит, и о старушке-ведьме позаботится!

О себе побеспокойся, милый! Ищейка вышла на охоту!

– У вас проблемы, ведунья? – вежливо поинтересовался Эзагр.

– Нет, - покачала головой, невольно подумав: «А у тебя, магьер, скоро будут проблемы! Точнее, одна, но очень серьезная!» И решила показать застежку. – Вот, утром в своем шатре обнаружила, - протянула на вытянутой ладони.

– Что это? – Светлов первым взял, поднес ближе, тщательно осмотрел. – Необходимо почистить!

А то я не знала!

– Можно? – прищурившись, Ладов попросил осмотреть предмет. Повертел. – Старинная штука!

– Я бы не был так уверен. Под слоем черноты сложно рассмотреть клеймо мастера, - Эзагр безмолвно попросил вернуть ему застежку.

– Видно, что вещица много лет пролежала в земле! – Райт не пожелал сдаться.

– Почистим – узнаем! – общение с ведуньей Сероволкиной не пошло Светлову на пользу. Он стал раздражительным и несговорчивым, смотрел на всех искоса, будто ожидал подвоха.

Зеленоглазый маг невозмутимо созерцал украшение и возвращать его ни мне, ни магьеру не собирался, по меньшей мере, в ближайшие минуты. В карете вновь повисла тишина – то еще удовольствие слушать стук колес по дороге.

– Маг Ладов!
– мне пришлось повысить голос, потому что ситуация сложилась крайне неприятная.

– Минутку, ведунья, - он усиленно делал вид, что придирчиво осматривает застежку.

Я недоумевала сильнее: «Зачем? Что задумал молодой маг?»

– Райт! – Эзагру тоже надоело ждать, и он строго позвал своего соотечественника.

– Сейчас-сейчас! – Ладов тянул время, старательно поворачивая застежку то одной, то другой стороной. – Вот! – подпрыгнул на месте, только выглядело как-то неестественно. Огневик явно переигрывал.

– Что вы хотите сказать? – нахмурено полюбопытствовала я.

– Я знаю, что это за вещица! – уверенно объявил он, глядя на меня, затем перевел взор на насупленного магьера. – И вы знаете, господин Светлов!

– Не думаю, что это та вещь, о которой ты думаешь! – мне послышалось или в тоне Эзагра проступали предостерегающие ноты?

Что за дела?

– Вы знаете, чья это застежка?! – у меня дыхание перехватило.

– Предполагаю, кто ее мог сделать, - осторожно ответил мне Ладов, проигнорировав предупреждающее покашливание Светлова.

Теперь я открыто взглянула на магьера.

– Господин сыщик, мы договаривались, что между нами больше не должно быть никаких тайн!

Он махнул рукой и с недовольством откликнулся:

– Говорю, не вполне уверен, что застежка именно тот предмет, который вроде бы узнал маг Ладов!

– Райт? – от волнения я обратилась к молодому огневику по имени.

Он вернул украшение мне, улыбнулся, как показалось, довольно и произнес:

– Чтобы не быть голословным и исключить возможность ошибки, приглашаю вас обоих в имение своих родителей. Дело в том, что мой дед слыл известным коллекционером серебряных побрякушек! Мне кажется, что в нашей коллекции была такая!

– Эта?! – я начинала ненавидеть совпадения.

– Не знаю! Таких застежек было около сотни, - удивил Ладов.

– Ничего не понимаю, - брякнула я, потрясенная случившимся разговором.

– Поймете, как только прибудем. Нам главное пережить остановку, а Всполох нас быстро домчит до нужного места, - поправился. – Если вы согласны отправиться в гости, ведунья?

– Соглашусь.

– Но, ведунья Липкина, - возмущенно воскликнул Светлов, затем выдохнул и более спокойным тоном досказал. – Ладно, я все равно хотел повидать твоего отца, Райт!

На ночь остановились в той же деревне, что и в прошлый раз. Мне не хотелось сидеть в избе, и я вышла на улицу. Ночь раскрыла свои темные крылья. По небу сильный ветер гнал сонм туч, то закрывающих месяц, то снова выпускающих его из своих объятий. Переговаривались сонные деревья в саду, где-то вдалеке ухала сова, одуряюще пахло травами. И я присела на скамью у крыльца, глубоко вдыхая, наслаждаясь минутами покоя. Старалась ни о чем не думать, пока не изучу все факты. Мысли в голову лезли невеселые, нервные, навязчивые.