Чтение онлайн

– Кто ты? – голос отказывался меня слушаться, звучал тихо и жалко, но существо, стоящее напротив, обладало прекрасным слухом.

– Брат владыки Подземья, - скалясь, ответило оно.

Я помотала головой так резко, что показалось, будто шея вот-вот сломается.

– Ты уже нечто большее, - сама удивилась, как хватило смелости, но и промолчать было не в моих силах. А затем твердо пообещала. – Больше никаких игр!

– Без обмана? – на миг проступило хитрое лицо, совершенно не похожее на то, что я привыкла видеть.

– Как? – округлила глаза, узнавая.

– Долгая история, и не тебе я расскажу о ней! Время возвращения еще не пришло, и миссию выполнит другая! Твоя задача найти и уничтожить Да'Орона, не позволить ему воскресить всех тех, кто спит в древних гробницах!

Закивала, пообещав:

– Сделаю!

– Это в твоих же интересах! – улыбнулся прежней лукавой улыбкой Артуар, не говоря прямо, но подразумевая, что выполнит мое самое большое желание.

Пусть и не до конца, но я поверила ему, надеясь, что желаемое осуществится.

– Вы закончили? – дверь опять открылась, и на пороге показалась Лия Ладова.

– Да, - подтвердила я, а демон, хранивший свои собственные секреты, не спрашивая разрешения, подошел к окну и выпрыгнул в сад.

Я, сражаясь со слабостью, осмысливая произошедшее, осталась на полу. Лия подошла, протянула руку. Я отказалась.

– Справлюсь, сейчас только в себя приду, - ответила шепотом, глубоко вдохнула.

Лия, неодобрительно посмотрев на меня, произнесла:

– Ведунья, я не знаю, примите ли вы мой совет к сведению, но выскажусь! Так уж меня приучили! Ни один мужчина не имеет права обижать более слабого! Противники должны быть на равных! И если вы не можете себя защитить, то должны обратиться за помощью! Хотите, я сама поговорю с мужем?

– Упаси богиня! – невольно воскликнула я, выдохнула. – Все сложнее, чем кажется на первый взгляд. И я сильнее, чем вы думаете!

– Не сомневаюсь! – она снова выразила неодобрение, на этот раз только взглядом.

Чую, мы бы продолжили препираться, если бы в библиотеку не вбежал запыхавшийся Рейв. Похоже, маг даже не заметил, что я сижу на полу, а его матушка что-то мне выговаривает. И это значило только одно!

– Началось? – спросила Лия у своего сына и, получив утвердительный кивок, позвала меня. – Идемте, ведунья. Ветла ждет нас!

По пути Рейв все-таки немного пришел в себя, ухватил меня за локоть и предупредил:

– Учти, если что… - свободной рукой провел по горлу.

– Не извольте беспокоиться, господин, - ехидно улыбнулась я.

– Чего вы застыли? – с верхнего пролета послышался крик Лии, и Рейв был вынужден отпустить меня.

День, не задавшийся с самого утра, закончился для меня некой минутой мимолетного украденного у других счастья. Я чувствовала себя путником, забредшим в проливной дождь в деревню, случайно подошедшим к первому дому и взглянувшим в окно. Там, за крепкой стеной, за столом, согреваемая теплом очага собралась любящая семья, частью которой так хочется стать. Она напоминает что-то ушедшее, вызывающее улыбку и слезы счастья и умиротворения. Но спустя миг понимаешь, что ты чужая, а счастье краденное. Уставшая, но довольная Ветла, одной рукой обнимала новорожденную дочку, другой по очереди гладила склонившегося над ней мужа и щебечущую старшую дочурку. С улыбками наблюдали за ними, стоя, обнявшись, на пороге Лия и Ришен, рядом бегали и шептались, восторженно поблескивая глазами, Кари и Ола, их дочери. Опираясь плечом о косяк, расположился улыбающийся Райт. Прислуга суетилась, решая, как порадовать хозяев.

Крадучись, я вышла в коридор. Мне нужно было подумать. Быстро приняла ванну и также скоро перекусила, а затем занялась делами. Думать уже было некогда. Сейчас у меня две задачи – восстановить, прочитать письмо Торна и разгадать послание Лами. С первым тянуть не буду. Черный клевер я добыла, так что вперед. Жаль, метла моя лежит на дне озера, ну ладно, прогуляюсь пешком, авось, найдется укромный уголок в саду.

Закат, подобно сказочной жар-птице в полете, раскинул широкие крылья, закрывая синеву. Солнце почти закатилось, но его лучи все еще боролись с наступающей тьмой. В высокой траве, по которой я шла, ступив с широкой каменной дорожки, стрекотали кузнечики, заливалась в ветвях невидимая глазу птица.

– Гуляете? – послышалось так неожиданно, что не сдерживая порыва, я прокляла подобравшегося незаметно мага.

Он моргнул и усмехнулся:

– И это вместо приветствия? – демонстративно посетовал. – Эх, ведьма, а ведь я мог бы составить тебе компанию!

Теперь моргнула я, потому что заметила – огневик сильно пьян.

– Пожалуй, пойду! – объявила, но он преградил мне путь.

– Куда?

– Спать!

– Одна?

– Нет, в обнимку с подушкой! – никогда не беседовала с пьяным магом. Помню, в юности нас в Школе пугали байками о выходках пьяниц-огневиков.

Я особенно не вслушивалась, знала одно – если попадется на моей дорожке подобный экземпляр – двину так, что мало не покажется. Сейчас, не имея возможности воспользоваться магией, искала подходящее оружие. Как назло, ни единой сломанной ветки не нашлось.

– С подушкой не интересно! – просветил меня Ладов, слегка пошатываясь. Я помалкивала, ища пути отступления. Он продолжил, не дождавшись желаемого отклика. – Хочешь, расскажу, с кем интереснее будет?

– Думаешь, я чего-то не знаю? Мальчик, я не одна из твоих наивных магинь! В моей постели побывало немало мужчин! – сделала шажочек назад.

Райт широко шагнул вперед.

– Но со мной ты не была! – самонадеянно заявил он.

– Не была, - к чему отрицать очевидное, и на всякий случай добавила. – И не хочу! Извини, но ты не в моем вкусе. Предпочитаю солидных, темноволосых мужчин за тридцать!

– А тебе самой-то сколько? – не растерялся гад.

– По-моему ты устал! – уверенно отозвалась я, решив, что ни за что больше не отступлю.

Райт победно улыбнулся.

– Приляжем?

– Ты пьян!

– Угостить?

Я нахмурилась, но предложение приняла, надеясь, что он отвлечется. Так и есть, опустил взгляд, пытаясь отцепить от пояса фляжку. Я воспользовалась мгновением и бросилась бежать.

Мне не впервой было отсиживаться в кустах, вот только раньше я работала, наблюдала, а теперь?.. Теперь ждала, когда проклятый маг, наконец, соизволит исчезнуть из поля моего зрения. Он, как назло, уходить не торопился. Шастал в опасной близости от моего скромного убежища и расписывал прелести нашего будущего совместного времяпрепровождения. Все-таки еще мальчишка! Или все огневики по натуре такие?!

Сколько раз я успела проклясть его – не счесть! Ну, а что? Сам виноват! Мне мир спасать нужно, а он? В любое другое время, я, быть может, подумала. Честно! Хотя, к чему лгать? Я и сейчас думала! И об этих зеленых глазах, которые, порой, смущали опытную ищейку. И о его великолепном, словно высеченном из камня, теле. А чем еще мне было заниматься?!

Разве что считать минуты, которые неумолимо бежали, не считаясь с моим мнением. Ночь вступила в свои права, раскинув над землей темный шатер, украшенный бриллиантовой россыпью звезд. Где-то надо мной ухала ночная птица, по тропкам сада скользили тени, а голос Ладова, к счастью, затих. И вокруг воцарилась долгожданная тишина. Природа словно замерла, уснула, и мне следовало поторопиться, потому что такая тишь часто наступает перед бурей.