Чтение онлайн

Из подлеска полетели десятки стрел, превращая ящеров в подушечки для иголок. Твари взвыли и начали метаться, сбрасывая седоков. Поляна мгновенно превратилась в хаос — ржание ящеров, крики раненых, звон стали о сталь.

И тут случилось нечто совершенно безумное. Прямо перед лордом Дрикаром из ниоткуда материализовался мужчина и с разворота врезал кулаком в землю. Да не просто врезал — земля буквально взорвалась, и из неё вырос острый каменный шип размером с небольшое дерево.

Шип пронзил ящера Дрикара прямо в брюхо. Зверь издал предсмертный хрип и рухнул, но инерция понесла всадника дальше — прямо через голову мёртвого ящера. Дрикар кувыркнулся в воздухе как акробат-неудачник.

Таинственный спаситель даже не дал ему шанса приземлиться. Одним плавным движением он выхватил меч и разрубил летящего Дрикара пополам. Тот умер с выражением полнейшего охуения на лице, так и не поняв, что за хрень произошла.

Кровь фонтаном брызнула во все стороны, но мужчина даже не поморщился. Просто стряхнул капли с лезвия и повернулся к ошарашенным женщинам.

И вот тут я понял, почему Элайя так быстро в него влюбится. Даже через призму воспоминаний было видно — чувак был чертовски харизматичен.

Женщины стояли в полном охуении, глядя на внезапно появившуюся группу спасителей. Вокруг них собралось человек двадцать мужчин в грязной, латаной-перелатаной одежде и доспехах, которые видели лучшие дни ещё до рождения их нынешних владельцев. Но несмотря на потрёпанный вид, двигались они как профессионалы — чёткие жесты, слаженные действия, никакой суеты.

Их лидер — тот самый, что разрубил Дрикара — сделал несколько отточенных жестов. Его люди мгновенно рассыпались по поляне, методично обдирая трупы. Снимали оружие, доспехи, обшаривали карманы — всё с отработанной до автоматизма эффективностью. Настоящие профессиональные мародёры. Респект.

Когда главарь повернулся к женщинам, я наконец смог как следует его разглядеть. И блин, надо отдать должное — мужик был красавчик. Не в смысле кукольной красоты, а в том самом наглом, самоуверенном стиле, от которого у баб крышу сносит. Лохматые тёмные волосы, трёхдневная щетина, шрам через бровь — полный набор «плохого парня». Плюс эта ухмылка, говорящая «я знаю, что ты на меня смотришь, и мне это нравится».

Элайя мгновенно попалась. Это было видно по тому, как расширились её глаза, как она непроизвольно поправила растрёпанные волосы. Бедняжка даже не поняла, что её только что подцепили на самый старый крючок в мире — спасение в критический момент плюс брутальная внешность.

— Леди, я правильно понимаю — вы та самая Герой-Горничная? — спросил он голосом, в котором смешались уважение и лёгкое любопытство. — О вас ходят легенды.

— Э-Элайя… — пролепетала она, краснея как школьница. — То есть, да, это я…

Синь хмуро посмотрела на подругу, явно не одобряя такую реакцию. Ревность? Или просто понимание, что ничего хорошего из этого не выйдет? Зная конец истории — скорее второе.

— Какая удача! — улыбка мужчины стала шире. — Мы — Сопротивление. Точнее, то, что от него осталось. Вам больше не нужно сражаться в одиночку. Объединим усилия, и эти ублюдки-демоны пожалеют, что сунулись в наши земли!

Он говорил с таким воодушевлением, что даже я почти поверил. Харизма у чувака была на максималках. Но тут его взгляд скользнул в сторону и упал на Синь. Улыбка мгновенно слетела с лица, сменившись выражением шока и ярости.

— Т-ты! — он выхватил меч быстрее, чем я успел моргнуть. — Генерал Синь!

Без секунды колебаний он ринулся в атаку. Профессиональный удар, направленный точно в сердце. Парень знал своё дело.

— Н-нет! — Элайя среагировала на чистых инстинктах.

Она прыгнула между ними, раскинув руки, защищая Синь своим телом. Мужчина едва успел отвести клинок в сторону, чудом не пропоров Элайю. Лезвие прошло в сантиметре от её горла.

— Какого хрена?! — рявкнул он, отскакивая назад. — Ты понимаешь, что делаешь?!

— Не трогайте её! — Элайя дрожала, но не отступала. — Она наш союзник!

— Союзник?! — его голос поднялся на октаву от возмущения. — Ты в курсе, кто это такое?! Это же ёбаный Генерал Синь! Правая рука Повелителя Демонов! Она лично командовала резнёй в Эшвилле, где вырезали три тысячи мирных жителей!

— Она сменила сторону! — упрямо настаивала Элайя. — Теперь она сражается против Повелителя Демонов! Она спасла сотни жизней!

— Да как можно верить этой расе?! — мужчина был в бешенстве. — Остерианцы предали нас! Продались демонам за золото и власть! Если бы не их предательство, демоны никогда не захватили бы столько наших земель!

— А остерианцы не предали бы, если бы люди не относились к ним как к скоту! — внезапно подала голос Синь. Её тон был спокойным, но в глазах плясала ярость. — Сто лет унижений, рабства, погромов. И вы удивляетесь, что мы выбрали сторону тех, кто хотя бы признал нас равными?

— Равными?! — он сплюнул. — Демоны использовали вас как пушечное мясо!

— Лучше умереть в бою, чем от голода в гетто, — холодно парировала Синь.

Повисла напряжённая тишина. Я почти физически ощущал искры между ними. Два гордых, упрямых человека, каждый со своей правдой, своей болью.

— Пожалуйста, — голос Элайи дрогнул. — Мне нужна её помощь. Мы обе хотим одного — победить Повелителя Демонов. Разве это не важнее старых обид?

Мужчина смотрел на неё долгим взглядом. Потом перевёл глаза на Синь, которая гордо выпрямилась, несмотря на рану. Снова на Элайю, умоляющую, готовую расплакаться.

Наконец он с силой воткнул меч в землю.

— Чёрт… Ладно. Пощажу её. Но только потому, что не могу отказать такой красивой женщине.

— К-к-красивой?! — Элайя мгновенно из трагической героини превратилась в смущённую девушку. Покраснела так, что даже через грязь было видно.

— Эдвард, — представился он, протягивая руку. — На данный момент — лидер того, что осталось от сопротивления.

Эдвард… Так вот ты какой, будущий Король-ублюдок.

— Могу я спросить, — начала Элайя, явно пытаясь восстановить самообладание, — как вам удалось так хорошо спрятать свои силы? Разведка Повелителя обычно выслеживает любые группы сопротивления за недели.

Эдвард бросил на Синь взгляд полный подозрения, словно ожидая, что та сейчас побежит докладывать. Синь даже бровью не повела — видимо, привыкла к такому отношению.

В конце концов он вздохнул.

— Если уж мы теперь союзники… Мы используем подземелья.

— Подземелья? — Элайя ахнула. — Но это же безумно опасно!

— Не опаснее, чем жить под властью демонов, — пожал плечами Эдвард. — Мы нашли несколько небольших, относительно безопасных. Прячемся на первых этажах, монстры не трогают — думают, мы такие же обитатели. Идеальное укрытие.