Чтение онлайн

Гениально, надо признать. Использовать подземелья как базы сопротивления — это требовало либо безумной храбрости, либо полного отчаяния. Скорее всего, и того, и другого.

Информация продолжала вливаться в мой мозг. Образы мелькали быстрее — недели, месяцы, годы. Я видел, как эта странная троица начала работать вместе. Эдвард и Синь постоянно грызлись, но Элайя умудрялась удерживать хрупкий мир между ними.

Элайя была народной героиней — доброй, отважной, всегда готовой помочь. Люди боготворили её. Но именно Эдвард обладал талантом лидера. Он собрал разрозненные группы в настоящую армию, заслужил уважение и преданность солдат. Знал, как говорить с простыми людьми, когда пошутить, когда приободрить, когда прикрикнуть.

С мужчинами он был свой парень — пил с ними, травил байки, дрался плечом к плечу. С женщинами — галантный рыцарь, всегда готовый выслушать и поддержать. И да, флиртовал. Много. Но как-то так естественно и легко, что никто не обижался.

А Элайя… Элайя на это всё смотрела и влюблялась. Медленно, постепенно, но неизбежно. Каждый раз, когда он спасал чью-то жизнь, когда вёл людей в бой, когда смеялся над опасностью — она влюблялась чуть сильнее.

Синь это видела. Конечно видела — она знала Элайю лучше всех. И начала отдаляться. Тихо, незаметно, но неуклонно. Всё чаще уходила в разведку одна, всё реже оставалась в лагере по вечерам.

И вот настал день великой битвы. Последний штурм цитадели Повелителя Демонов. Эдвард повёл основную армию на стены, отвлекая защитников. А Элайя и Синь пробрались внутрь через древние катакомбы.

Битва с Повелителем была эпичной. Чудовище в человеческом обличье, способное управлять тенями и вызывать демонов. Но две женщины сражались как одно целое — годы совместных боёв сделали их идеальной командой. Где Элайя была быстра и точна, Синь была сильна и неудержима. Свет и тьма, работающие в унисон.

Когда Повелитель пал, его армия рассыпалась как карточный домик. Демоны бежали, бросая союзников-остерианцев. И тут началось самое мерзкое.

— Ты перегибаешь палку! — в одном из воспоминаний Синь стояла перед Эдвардом, уже ставшим де-факто правителем освобождённых земель. — Массовые депортации — это уже слишком!

— Я следую воле народа! — отрезал Эдвард. На нём уже были королевские регалии, хоть официально он ещё не был коронован. — Демоны угнетали человечество больше ста лет! Они убивали, насиловали, превращали в рабов! Так что радуйся, что я всего лишь выслал остерианцев обратно в остатки Ост-Республики. Если бы ты не помогала нам — я бы перебил всех до единого!

— Ты… — Синь сжала кулаки. — Эта земля по праву принадлежит Ост-Республике! Она должна вернуться к нам!

— Остерианцы потеряли это право, когда связали свою судьбу с демонами! — рявкнул Эдвард. — Предатели не заслуживают ничего, кроме пинка под зад!

— Пожалуйста… — Элайя стояла между ними со слезами на глазах. — Перестаньте ссориться… Мы же победили… Почему вы не можете просто…

— Тогда поставь эту дылду на место! — рявкнула Синь, тыча пальцем в Эдварда.

— Тогда убери свой член куда подальше! — одновременно заорал Эдвард, показывая на Синь.

Они замерли, осознав, что сказали практически одно и то же. На секунду в воздухе повисла тишина. Потом оба отвернулись друг от друга с одинаковым раздражённым фырканьем.

Боже, они реально были похожи. Два упрямых осла, не желающих уступать ни на йоту. Элайя смотрела на них с такой тоской… Она любила обоих, хоть и по-разному. И мечтала, чтобы они наконец поладили. Наивная.

Время неумолимо двигалось вперёд, и я наблюдал, как формировалась новая страна — Аберис. Название взяли от побеждённого Повелителя Демонов, что было одновременно символично и жутковато. Типа «мы настолько круты, что назвали страну в честь поверженного врага».

Синь отдалялась от Элайи всё больше с каждым днём. Это было больно смотреть — как человек, которого ты любишь, медленно выскальзывает из твоей жизни, а ты ничего не можешь с этим поделать. Синь уже составила план отправиться на юг со своим народом, помочь восстановить Ост-Республику.

Честно говоря, план был разумный. На севере, где формировался Аберис, остерианцев откровенно ненавидели. Каждый второй потерял кого-то в войне и винил в этом «предателей». На юге ситуация была иной — там остерианцев было больше, земли суровее, и люди привыкли работать бок о бок с ними для выживания. Там между расами установилось подобие мира, основанного на взаимной необходимости.

И конечно, во всех бедах остерианцев в Аберисе Синь винила Эдварда. Что, честно говоря, было не так уж далеко от истины. Парень явно не горел желанием примирения.

Но тут Эдвард выкинул неожиданный финт.

— К-королева? — Элайя сидела в своих покоях, ошарашенно глядя на Эдварда. Тот только что изложил свой план сделать её правительницей новой страны. — Я не понимаю. Ты… ты должен стать Королём. Ты заслужил это!

Комната была обставлена просто но со вкусом — Элайя никогда не любила роскошь. Но даже в этой простоте чувствовалось, что это покои важной персоны. Большие окна выходили на отстраивающийся город, где кипела жизнь новой страны.

Эдвард покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то… расчётливое? Или мне показалось?

— Люди меня уважают, это правда. Но тебя — они любят. Ты та, кто победила Повелителя Демонов Абериса. Ты — символ нашей победы. Только ты имеешь моральное право взять его имя для нашей страны.

— Но… — Элайя нервно теребила край платья. — Я бы потерпела поражение без армии, которую собрал ты! Фактически это ты построил эту страну. Я ничего не понимаю в управлении… Я даже читать научилась только пять лет назад!

Эдвард улыбнулся той самой обезоруживающей улыбкой, от которой у Элайи подгибались колени.

— Ничего страшного. Со временем научишься, любовь моя. Ты намного больше подходишь для этой роли. Народу нужен символ надежды, а не очередной военный диктатор. Так ты согласна?

Элайя закусила губу. Было видно, как в её голове борются сомнения и… что-то ещё.

— Т-только… — она набрала воздуха, словно готовясь прыгнуть с обрыва. — Только если ты станешь Королём…

— Я же уже сказал, я не… — Эдвард осёкся. — Стоп… ты имеешь в виду…

— С-стань моим мужем! — выпалила Элайя, становясь пунцовой. — Будем править вместе! Ты будешь заниматься армией и политикой, а я… я буду вдохновлять людей и помогать чем смогу!

Эдвард застыл на мгновение. Потом его лицо озарила широкая улыбка, и он театрально упал на одно колено.

— Как пожелает моя Королева.

Они поженились через месяц. Свадьба была грандиозной — вся страна праздновала. Герой-Горничная и Освободитель, вместе навсегда. Идеальная сказка.

Синь на свадьбе не было. Она уехала на юг за два дня до церемонии, оставив только короткое письмо с поздравлениями.