Чтение онлайн

– Хозяев, жаль, упустили, – посочувствовал Андрей.

– Жаль, конечно. Да первый запал прошёл, сами сделанного испугались и рванули кто куда. Ты ж помнишь, сколько нас по дорогам шаталось.

– Помню, – кивнул Андрей.

Эркин зевнул, потянулся.

– Мы лопать-то будем сегодня? Или пусть до утра преет?

– Ты ж сам такой огонь сделал.

Андрей заглянул в котелок.

– Вроде, готово, прокипело.

– Давай.

Ели, прислушиваясь: не затревожатся ли внизу бычки.

Эркин ещё раз выскреб миску и облизал ложку.

– Возьми ещё, – поднял голову Андрей.

– Пускай на утро.

– И то. Ты кофе тогда прямо в кружках завари.

– Ладно.

Не спеша выпили по кружке с лепёшками.

– И чего беляки по кофе так обмирают? – пожал плечами Андрей. – По мне чай лучше.

– По мне тоже, – кивнул Эркин. – Только у них кофе другой. А это для рабов, «рабское».

– А ты то пробовал?

– Где? – засмеялся Эркин. – В Паласе его не подавали, а больше мне отхлебнуть негде было. В учебке когда варить и накрывать учили, пить всё равно не разрешали, надзиратели пробовали, ну и… Хотя нет, один раз налили.

– Ну и как?

– Шибко голодный был, не разобрал. Запах знаю.

– Запах! – фыркнул Андрей. – По запаху я много чего знаю.

Эркин допил свою кружку.

– Чай лучше, конечно, но я и к такому привык.

– Привычка – великое дело, – согласился Андрей. – Мне тоже вот… после баланды первое время всё странно было.

– Как сказал? Bal…

– Баланда. Вода с чем-нибудь.

– А, – кивнул Эркин. – Знаю. В распределителях такая.

– Не, там ещё ничего, густая.

Эркин засмеялся.

– Рабская болтовня! Где как кормят!

– Ага, – засмеялся Андрей. – Сколько пожрёшь, столько и проживёшь. Мне-то ещё ничего пришлось. И прикрывали, и подкармливали.

– Чего так?

– Жалели, наверное, – пожал плечами Андрей. – Ты не думай чего, подличать я не стал бы.

– Знаю, – кивнул Эркин. – Да на подлости и не выживешь. От хозяина перепадёт, так свои придушат.

– Точно, – Андрей улыбнулся каким-то воспоминаниям.

Стало уже совсем темно. Эркин встал, потянулся, натянул на босу ногу сапоги.

– Спущусь, обойду их.

– Если что, свисти.

– А то!

Когда, обойдя котловину, Эркин вернулся к костру, Андрей уже спал, завернувшись с головой в одеяло. Эркин расстелил с другой стороны костра своё, лёг и накинул на себя свободный край. Не так уж холодно, чтобы кутаться. «Же-ня! – беззвучно позвал он. – Плохо мне без тебя. Андрей – друг, всё понимает, с ним легко, но тебя нет, и худо мне. Я вернусь, Женя, не думай ничего, вернусь. Не повезут – пешком пойду. Не жить мне без тебя». Он вздохнул, уплывая в тёплый чуткий сон.

Джонатан приехал на рассвете. Они только встали. Эркин закончил стирку и обмывался у ручья, когда сверху засвистел увидевший всадника Андрей. Эркин выругался и стал одеваться. Натянув трусы и джинсы, он сгрёб мокрые рубашки и портянки, набрал воды в котелок и полез наверх.

Джонатан уже спешился и о чём-то разговаривал с Андреем. С Эркином он поздоровался кивком, не прерывая разговора. «Раз так, то и я так», – усмехнулся Эркин. С ответным кивком он поставил котелок на решётку и развесил выстиранное. Не спеша обулся и только тогда подошёл к беседующим.

Джонатан оглядел его смеющимися глазами и… поздоровался.

– С добрым утром.

– И вас с добрым утром, сэр, – ответил Эркин.

– Стадо я уже посмотрел. В целом, неплохо, – и удивленно вскинул брови, увидев мгновенно нахмурившиеся лица. – В чём дело, парни?

– Нет, ничего, сэр, – Эркин быстро опустил глаза.

Надо же, выдал себя. Искоса посмотрел на Андрея. И Андрей отвёл глаза, смотрит куда-то вбок.

– Ну, – в голосе Джонатана прорвалось раздражение. – Хотите, чтоб хвалили вас…

– Нет, сэр, – перебил его Андрей. – Не в этом дело. Это так, пустое. Ну… – он замялся, подыскивая слова.

Эркин поднял глаза и в упор посмотрел на Джонатана.

– Пустое, сэр.

– Ладно, – решил не настаивать Джонатан. – Вы здесь ещё сколько?

Андрей вытащил мерную дощечку, быстро провёл пальцем по зарубкам.

– Неделю, сэр.

– Так. Как хотите, чтоб привезли припас? На день раньше или на день позже?

Они снова переглянулись.

– На день позже, сэр, – твёрдо ответил Эркин.

– Чтоб меньше вьючить, – улыбнулся Андрей.

Дружно посмеялись получившейся шутке. Неприятный инцидент ушёл, и они дружно сделали вид, что ничего не было.

Джонатан спешил. И почти сразу уехал. И им разбираться с припасами было уже некогда. Оставили всё как есть и поскакали к стаду.

Женя закончила перепечатывать текст и поглядела на часы. Норман заметил её жест и улыбнулся.

– Разумеется, Джен. Начинать новый текст нет смысла.

– Вы как всегда правы, Норман, – улыбнулась Женя.

– Не уходите, Джен. Поболтаем.

– Только ради вас, Перри.

– Волшебница!

Лёгкая необязательная болтовня. И влюблённые глаза Гуго. И немного грустные Рассела.

– Да, потрясающая новость! С воскресенья начнет выходить «Вестник»! – Перри оглядел всех так, будто он лично добился этого.

– Морис выбил из комендатуры разрешение?

– Ну, Морис клятвенно пообещал, что его газета будет нести мир и расовую гармонию! – засмеялась Эллин.

– Расовая гармония? Это неплохо, – заметил Норман.

– Вы находите? – кокетливо улыбнулась Мирта.

– Гармония всегда прекрасна, – полупоклон Нормана был обращен ко всем трём девушкам.

Они польщённо засмеялись.

– Морис будет выпускать ещё приложение для цветных.

– Им-то зачем?

– Что он будет там печатать?

– Они же неграмотные!

– В том-то вся соль! – Перри хитро оглядел всех. – Комиксы! Картинки без слов. Простейшие навыки гигиены и вежливости.

– Да, навыки вежливости им необходимы, – решительно кивнула Эллин.