Чтение онлайн

Чтобы три недели держать стадо на одном пастбище, даже таком большом, нужно всё время перемещать бычков, не давать им впустую вытаптывать траву. Пока у них это получалось. Во всяком случае, Джонатан, в свой первый приезд сунувший нос во все дырки и щели, им ничего худого не сказал. Они малость струхнули тогда. Подлюга как раз сманил стадо, и они, отчаянно ругаясь, только-только задержали и теснили бычков к котловине, когда Андрей увидел скачущего к ним всадника, тревожно свистнул и мешком свалился в кусты. Пока он там натягивал и застёгивал рубашку, Эркин один гнал стадо, не зная, что делать: то ли скакать навстречу хозяину, бросив всё, как есть, то ли гнать этих трижды проклятых бычков, то ли Андрея прикрывать. Но за спиной уже слышался топот копыт Бобби, а Джонатан остановился в стороне и молча смотрел, как они управляются.

Когда, наконец, бычки успокоились и захрустели сочной травой, Джонатан подъехал к ним.

– Привет, парни.

– Добрый день, сэр, – ответил Эркин, переводя дыхание.

– Добрый день, сэр, – эхом повторил Андрей.

– И часто падаешь? – Джонатан смотрел на Андрея, еле заметно улыбаясь.

– Как придётся, сэр, – Андрей потёр свежую царапину на скуле.

– Ясно, – кивнул Джонатан. – Провизию я вам привёз, скинул в лагере, потом разберёте, – они только переглянулись: особого-то порядка они в лагере не навели, не успели. – Вижу: управляетесь.

Джонатан сделал паузу, и Эркин ответил.

– Стараемся, сэр.

Джонатан кивнул.

– Вижу, – теперь он смотрел на Эркина. – Чего не хватает?

Эркин неопределённо повел плечами.

– Вроде всё есть, сэр.

– Ну-ну, – хмыкнул Джонатан. – Ты много чего позабыл, когда собирался. Ладно, езжайте в лагерь, парни, я сам тут посмотрю.

Они опять переглянулись.

– Будете считать, сэр? – осторожно спросил Андрей.

– Не только, – Джонатан смеялся уже открыто.

– При счёте мы будем, сэр, – тихо и очень отчетливо сказал Эркин.

Джонатан оторопело посмотрел на него, на сразу насупившегося Андрея и захохотал. Он хохотал долго, до слёз на глазах, а они молча пережидали этот смех, не зная, что он им сулит.

– Ловки! – наконец выговорил сквозь смех Джонатан. – Будь, по-вашему. Считаю при вас.

Они кивнули и разъехались. Они сами придумали считать одновременно с двух сторон и потом сверять счёт. Но теперь их было трое. Джонатан закончил первым и молча смотрел, как они, шевеля губами и загибая пальцы, ведут свои подсчёты. Он дождался, пока они закончат и подъедут к нему. И улыбнулся им.

– У меня сто. У вас?

– Сто, сэр, – спокойно ответил Эркин.

– И у меня сто, – кивнул Андрей, разжимая зажатый при счёте кулак.

– Ловки, – повторил Джонатан, но уже с какой-то новой интонацией, удивившей и встревожившей Эркина. – Ладно, езжайте в лагерь, я посмотрю ещё и подъеду.

– Да, сэр, – согласился Эркин. Тут лучше не спорить, может и плохо кончиться.

Мотнув Андрею головой, он тронул Принца.

Джонатан проводил их взглядом. Значит, вот оно как было. Обидно. Обидно узнать, что был дураком. Но… но это всё потом.

В лагере никаких следов пребывания Джонатана они не нашли, только у костра лежали три мешка. В двух мука, крупа, сахар, кофе, копчёное мясо. Эркин быстро перекладывал продукты, пока Андрей разводил костер пожарче.

– Угостим его чаем?

Эркин пожал плечами.

– Завари. Не захочет, нам же останется, – и на вопросительный взгляд Андрея пояснил. – Разозлился он.

– Чего? Что при нас считать пришлось? Так счёт сошёлся.

– Не положено цветному белому не верить. А мы не верим, да ещё сказали об этом. И сами считали, – Эркин усмехнулся. – На хорошую порку набирается.

– Пусть попробует, – пробурчал Андрей. И вдруг взорвался. – И какого хрена он заладил: лагерь, лагерь! Какой это ему лагерь?!

– Не заводись, – Эркин взялся за третий мешок. – Всегда это лагерем называлось.

– По-русски стоянка можно сказать, – Андрей уже остывал. – Или ещё как.

Эркин развязал третий мешок и присвистнул.

– Ты смотри. Чего он привёз, а!

Эркин взял мешок за нижние углы и вытряхнул содержимое.

– Ну, умыл! – ахнул Андрей. – Это ж…

Они перебирали куски мыла, кружки, миски, точильный брусок, ещё всякую мелочёвку…

– Я ж думал, мы нашим обойдемся. Смотри, даже сигареты, – Эркин повертел в руках яркую пачку. – Ну да, он же говорил тогда, при найме, что еда, курево и всё, что нужно, его, он дает.

Андрей выпрямился, огляделся по сторонам и вдруг засмеялся.

– Смотри, я и не заметил сразу.

Эркин поглядел в указанном направлении и тоже засмеялся. На дереве над их «погребом» висели две широкополые сплюснутые с боков шляпы, как у Джонатана и Фредди.

– Заботливый какой хозяин попался, – наконец выговорил Эркин.

– Когда он всё это начнёт вычитать… – кивнул Андрей.

Эркин прислушался, щёлкнул языком и стал убирать и укладывать привезённые вещи. Сигареты он кинул на мешок Андрея. Тот только кивнул, поправляя поленья.

За этим занятием их и застал подъехавший Джонатан. Он спешился и подошёл к костру. Сел, как и они, на землю.

– Чаю, сэр? – предложил Андрей.

– Чай? – удивился Джонатан. – Откуда?

– С собой привёз, – пожал плечами Андрей.

– Налей, – кивнул Джонатан. – Давно не пил чаю.

Эркин выставил кружки, и Андрей разлил тёмно-коричневый чай.

– Лепёшки свежие, утром пекли, сэр.

Джонатан кивнул.

– Хозяйничать умеете, – и вдруг, глядя в упор на Эркина, резко спросил: – Надзиратели много воровали?

Застигнутый врасплох, Эркин ответил столь же резко.

– Это их дело, сэр.

– А наказывали вас, – Джонатан не столько спрашивал, сколько утверждал.

Но Эркин ответил вопросом.

– А где иначе, сэр?

– И молчали.

– Кто поверит рабу, сэр?

Эркин взял сушку, сдавил её в кулаке и высыпал в рот получившуюся крошку.

– Всё так, – задумчиво кивнул Джонатан. – Когда ты гонял бычков, скольких пропили надзиратели?

– Не знаю, сэр, – пожал плечами Эркин. – Нас не допускали к счёту.

– То есть, вы не знали, сколько всего было бычков?

– Нет, сэр, – и спокойно пояснил. – Нам было всё равно, сэр.

– Ясно.

Джонатан отхлебнул чаю, усмехнулся чему-то своему, покосился на трепыхавшиеся на ближайших кустах рубашки и портянки.