Чтение онлайн

– И когда же ты станешь следующим главой?

– Это решать не мне, а отцу, – нахмурился Лэн Шуан. – После обучения я буду обязан еще двадцать лет провести в качестве пилигрима, и только тогда он решит, отдавать мне клан или нет.

– Твой отец ведь старше главы Байсу Лу? Он так сильно цепляется за клан в своем возрасте.

– Он старше лишь на пятьдесят лет. Если думаешь, что из-за этого он потерял сноровку, то нет. Он до сих пор остается сильнейшим заклинателем.

– Знаю, знаю… Как думаешь, император действительно позволит Бэйай исчезнуть?

Лэн Шуан задумался, делая ходы на доске.

– Возможно, клан заменит проявившая себя школа. Название останется, но фамильный знак сменится. Сложный вопрос – Ни Цзан позаботился о том, чтобы не оставить в живых родственников.

Вэнь Шаньяо пытался вспомнить, что происходило в таком случае в его прошлых жизнях. Он не мог перебить всех заклинателей из того же Байсу Лу или Сюэши – всегда оставались сбежавшие крысы, что заручались поддержкой школ и, возглавляя остаток клана, шли на Короля Бездны. Здесь же другой случай.

Неприятный холодок пробежал по коже, и Вэнь Шаньяо невольно обернулся, взглянув на заросли бамбука.

– Волк…

– Чувствую, – кивнул тот. – Возможно, это местный дух. Не обращай внимания.

Вэнь Шаньяо попытался, но от чужого взгляда было до того неуютно, что он с мольбой взглянул на Лэн Шуана. Вздохнув, волк велел ему выбираться из воды, вытер его волосы и проводил обратно в комнату.

– Не отстает.

– Пока он нас не трогает, мы не будем трогать его.

– Ладно…

Упав на кушетку, Вэнь Шаньяо ослабил пояс. После горячих источников дневная духота разморила его. Он не сомневался, что, напади на них кто-нибудь, он и пальцем не пошевелил бы, дав волку развлечься.

Некоторое время простояв у двери, вслушиваясь в тишину за ней, Лэн Шуан негромко бросил:

– Надо кое-что проверить.

Покинув комнату, волк ушел на четверть часа и вернулся с тарелкой замороженных фруктов, нарезанных на мелкие кусочки. Поставив ее на стол, Лэн Шуан сел рядом с Вэнь Шаньяо.

– За нами следят, – взяв палочками кусочек фрукта и аккуратно съев его, как ни в чем не бывало произнес волк.

– Хозяин источников приказал?

– Возможно.

– Не уверен?

– Либо это местный дух, которому мы не очень понравились, либо среди постояльцев есть заклинатель.

– А я-то думал отдохнуть от чужих взглядов, – вздохнул Вэнь Шаньяо. – Избавимся от духа?

– Если надоест.

Попытавшись подцепить палочками кусочек арбуза, который каждый раз выскальзывал, Вэнь Шаньяо сдался и взял его пальцами. Кожу обожгло от холода, и он, поспешив положить фрукт в рот, закрыл глаза от наслаждения.

– Откуда ты взял замороженные фрукты?

Лэн Шуан снисходительно взглянул на него и взял в руку половинку яблока, которая сразу покрылась тонким слоем инея. Понимающе промычав, Вэнь Шаньяо быстро проглотил еще один кусочек арбуза. Он и не подумал, что волк специально заморозил для них фрукты.

– Здешнее лето всегда такое жаркое? – с негодованием спросил Лэн Шуан, распахнув ворот халата.

– По большей части. Что, уже не хочешь вновь надеть свою шубу?

– Можешь пока оставить ее у себя, – великодушно разрешил волк, запрокинув голову и закрыв глаза. – Что будешь делать, когда вернешься в Байсу Лу?

– Займусь тренировками. С таким слабым телом я ни на одну охоту не выйду.

– У тебя для этого есть тень. Пусть на охоту идет она.

– Что ты почувствовал, когда впервые увидел тень? – вместо этого спросил Вэнь Шаньяо, смотря, как по пальцам стекает сок.

– Страх, – не задумываясь, ответил Лэн Шуан. – Даже когда мы запечатывали Фуланьу, я не чувствовал такого страха, как перед этой тенью.

– И ты думаешь, что-то получится из охоты, где сами демоны будут бояться тени? Я использую ее лишь в крайних случаях, когда выбора совсем нет. Вновь заговоришь про Журавлей – и тень будет до утра с нами.

Лэн Шуан поспешил закрыть рот, фыркнул и отвернулся.

Солнце постепенно скрылось за горизонтом. К этому времени от фруктов остался лишь сок на дне тарелки да несколько капель на столе. Духота так и не ушла, и пот скатывался с висков на шею, не давая волосам толком просохнуть. И все же Вэнь Шаньяо было хорошо – из-за присутствия Фуланьу в Бэйай даже в разгар летнего дня было холодно. Его не смущали ни зной, ни пот, ни прилипшая к коже одежда. Это было лучше, чем мерзнуть в холодной комнате.

Когда на небе появилась луна, Вэнь Шаньяо запер дверь и окна и, потушив свечи, ответил на невысказанный вопрос волка:

– Понаблюдаем, что будет ночью.

Сев в позу для медитации, Лэн Шуан закрыл глаза, восстанавливая тело после длительной поездки. Вэнь Шаньяо же разлегся на кушетке, вслушиваясь в размеренное дыхание волка и треск сверчков за окном. Не заметив, как задремал, он проснулся от далекого хохота, что тревожным эхом отдавался в груди. Вэнь Шаньяо уже отвык просыпаться от смеха посреди ночи.

– Волк, ты тоже слышал?

– Да, – раздраженно произнес Лэн Шуан. – Этих людей не учили быть уважительней к спящим?

– Постой, – заметив, что волк уже поднялся, остановил его Вэнь Шаньяо. – Сделаем по-другому.

По полу скользнуло нечто черное и скрылось под дверью. Закрыв глаза, Вэнь Шаньяо направил тень к источнику громких голосов, невнятной музыки и смеха.

Там, на первом этаже, разрасталось алое пятно, при ближайшем рассмотрении оказавшееся десятком демонов. Некоторые из них играли за столами в вэйци и в кости, ставя на кон разные диковинные вещички. А некоторые и вовсе расслаблялись в источниках, попивая вино да рассказывая друг другу последние новости.

У одного из столов собралась толпа демонов, то радостно восклицая, то угрюмо качая головами. Они быстро сменяли друг друга, но неизменно проигрывали сидящему напротив демону в маске лисы. Посмеиваясь и перебирая в пальцах кости, он не оставлял им и шанса, то и дело спрашивая:

– Неужели среди вас нет того, кто меня обыграет? Совсем никого? Ну же, смелее!

Подталкивая друг друга, демоны вновь и вновь садились за стол. Они ставили все, что было при себе: чьи-то захваченные души, одежду, украшения, даже собственную шкуру, но все проигрывали. Демоницы возле Господина хихикали в рукава, прижимаясь к нему, и хитро поглядывали на демонов.