Чтение онлайн

Размяв затекшие мышцы и завернувшись в плащ, он вышел на улицу. Снег перед домом был истоптан, а деревья если не повалены, то исполосованы когтями. На запах крови пришло много демонов, но ни одному не удалось миновать защиту.

Взяв снег и растопив его, Вэнь Шаньяо скудно позавтракал. Солнце клонилось к горизонту, и ему нужно было что-то делать дальше. Надеяться на нить, связывающую его с волком, было бессмысленно. Стоило бы найти ближайшее поселение: люди оттуда хотя бы могли подсказать, где искать клан.

В шкафу он обнаружил несколько курток и плотных штанов, но все оказались велики. Нужно было либо подшивать их, либо подворачивать. К счастью, у Вэнь Шаньяо был с собой мешочек цянькунь с припасенными в нем иглой и нитками. Потребовалось два дня, чтобы ушить одежду, – в перерывах между шитьем он либо спал, слыша каждую ночь подвывания демонов за стенами, либо курил трубку Ю Хо, восстанавливая силы перед долгим походом.

Наварив себе крупы и спрятав в цянькуне кувшин вина, Вэнь Шаньяо лег спать. Казалось, он только коснулся головой подушки, как раздался громкий стук в дверь. От неожиданности сердце подскочило в груди, и, прогнав остатки сна, Вэнь Шаньяо неловко поднялся на ноги. Смахнув с лица волосы, он подошел к двери, на миг замерев. Если это был демон, сумевший преодолеть печати, то не видать Вэнь Шаньяо спокойной смерти. Так что мысленно он понадеялся на охотника, которому негде переночевать.

Оттянув тяжелую задвижку, Вэнь Шаньяо с трудом открыл дверь. В комнату ворвался холодный ветер вместе со снегом, всколыхнув одежду и волосы. Он пробрался под ткань, ледяным дыханием скользнув по коже и вызвав сотни мурашек.

На пороге кто-то стоял, слегка припорошенный снегом. В свете луны сверкнули серебряные кольца и бусины, вплетенные в волосы, и Вэнь Шаньяо обняли так крепко, что выбили из груди весь воздух. Нос защекотал до боли знакомый запах мороза и хвои.

– Нашел… – раздался хриплый голос Лэн Шуана.

Вэнь Шаньяо уткнулся лицом в мех, чувствуя, как глаза защипало от слез. Он вдруг почувствовал себя в безопасности. Рядом был тот, кто мог его защитить, кто не дал бы вновь умереть. От этого тяжесть в груди отпустила и стало так легко дышать.

Лэн Шуан разжал объятия и закрыл дверь.

– Я жив, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, едва заметно улыбнувшись. – Жив.

– Теперь я вижу.

Сняв с волка тяжелый плащ, припорошенный снегом, Вэнь Шаньяо осмотрел его. Лицо Лэн Шуана осунулось, а под глазами залегли тени. Неужели он все это время искал его?

– Я все чувствовал… чувствовал твою боль в тот момент, – хрипло признался волк. – Когда я вернулся, Могуй…

Его голос стал тише, но он продолжил:

– Мне казалось, я убью их на месте. Всех до одного. Если бы не нить, я бы не нашел тебя.

– Но нашел ведь.

Лэн Шуан молча сел на кровать вместе с Вэнь Шаньяо и взглянул на него своими чистыми серыми глазами. Страх в них постепенно уступал место облегчению и тоске, от которых сжималось сердце. За Вэнь Шаньяо волновались, из-за него готовы были убить и пролить слезы.

Как же он хотел показать, что чувствует то же самое. Слова бы и близко не подошли, чтобы описать тот ужас, который Вэнь Шаньяо испытал, оставшись один. Он словно вернулся в то время, когда рядом не было никого, даже сестры, и он вновь остался наедине с собой и голосом в голове.

– Ты устал, – пробормотал Вэнь Шаньяо. – Нам стоит отдохнуть и вернуться в Ганшань.

– Хорошо.

Улегшись, Лэн Шуан почти сразу уснул. Накрыв его тяжелым одеялом, Вэнь Шаньяо присел рядом, словно верный страж, охраняющий сон. Он знал, что чувствовал волк в тот момент, когда Вэнь Шаньяо умер. И от этого болело сердце.

Горы Юнбао обступили их со всех сторон. Невольно выдохнув, Вэнь Шаньяо почувствовал себя в безопасности, прижавшись спиной к Лэн Шуану.

– Они видели, как я умер.

– Скажем, что ты поранил бок, – невозмутимо ответил волк.

– И как же я выбрался из-под снега?

– Раскопали демоны.

– Думаешь, они поверят? – с сомнением спросил Вэнь Шаньяо.

– У них не будет иного выбора, – заметил Лэн Шуан.

Вздохнув, Вэнь Шаньяо не стал спорить. Тогда все произошло слишком быстро, заклинатели и правда могли не заметить его жуткую смерть.

Хуньдунь ступал мягко и осторожно, словно нес на себе величайшее сокровище, за потерю которого тут же лишится головы. Мерное покачивание в какой-то момент даже начало усыплять, но стоило им оказаться в одном из туннелей, как сон тут же пропал. В пещере с загонами для хуньдуней их никто не встречал, но Вэнь Шаньяо все равно на всякий случай съел ягоду шэтоу, мечтая очутиться в комнате волка и наконец отдохнуть на мягкой кровати. После сна в доме в лесу тело страшно болело, и с хуньдуня Вэнь Шаньяо буквально свалился, в последний момент пойманный волком.

– Может, тебя понести? – с тревогой спросил Лэн Шуан.

– Нет, я сам дойду, – качнул головой Вэнь Шаньяо, мягко отстранив от себя руку волка.

Поднявшись по лестнице, они вошли в главный зал, в котором собралось слишком много заклинателей. Все они смолкли при виде юношей, и Вэнь Шаньяо ощутил на себе десятки взглядов, пронзивших его подобно стрелам. Они все ждали, что Лэн Шуан вернется если не один, то с трупом на руках, а никак не с живым человеком.

– Шуан, Сяо-эр! – раздался возглас Вай Сянцзы, подскочившего к ним.

От его крепких объятий у Вэнь Шаньяо затрещали ребра, и он поспешил вырваться из рук младшего Лэна.

– Слава Цзинь Хуэю, что с вами все хорошо, – подошла к ним Вай Яньгэ, и ее аромат окутал юношей.

Она с тревогой осмотрела Вэнь Шаньяо, взяв его ладони в свои.

– Мы так волновались… Линь Могуй сказала, что ты упала в скальный овраг.

– Мне повезло – я упала на бок, – устало улыбнулся Вэнь Шаньяо. – При мне были пилюли, так что все обошлось.

– Сяо-эр нужно отдохнуть, – не дав госпоже Вай ответить, твердо произнес Лэн Шуан. – Все вопросы потом.

Та послушно закивала, с тревогой смотря на бледное лицо Вэнь Шаньяо.

– Остальным лучше не расходиться, – повысил голос волк, да так, что тот эхом отразился от стен. В нем было столько холода, что воздух, казалось, заискрился от снежинок. – Есть разговор.

Вэнь Шаньяо готов был поклясться, что от слов волка заклинатели попрятали глаза и сжались, не смея перечить. Однако среди присутствующих не было ни главы клана со старым волком, ни Линь Могуй. Если первые двое все еще могли быть на охоте, то вторая не особо-то и беспокоилась о судьбе «невесты» Лэн Шуана.