Чтение онлайн

– Я приготовлю настойки для восполнения сил, – распорядилась Вай Яньгэ, проводив их в зал с комнатами. – Сянцзы, нужно будет принести пару огненных цветов с западного склона…

– Конечно, – быстро откликнулся он.

– Еще нужно приготовить согревающий суп и достать побольше теплой одежды, – перечисляла Вай Яньгэ.

– Госпожа Вай, не нужно столько всего, – смутился Вэнь Шаньяо от внезапной заботы.

– Нет, нужно. Ты отсутствовала несколько дней, кто знает, насколько сильно холод пробрался в твои кости? Шуан, нужно согреть ее, – распорядилась Вай Яньгэ, достав из кармана платья несколько деревянных баночек и отдав ему.

Волк молча принял их – было видно, что ему не терпелось вернуться в зал и поговорить со своими собратьями.

– Разотри эти мази как можно тщательней во всех местах. Не дай холоду остаться в костях.

– Хорошо. – Не дав матери продолжить, Вай Сянцзы поспешил увести ее, оставив юношей перед комнатой.

– Пойдем. Яньгэ права, стоит согреть тебя.

– Со мной все в порядке, – слабо возразил Вэнь Шаньяо.

– Это ты так думаешь. Холода на Севере коварны, даже если ты считаешь, что давно согрелся, нельзя быть уверенным, – произнес Лэн Шуан таким тоном, что Вэнь Шаньяо не решился ему перечить.

Заведя Вэнь Шаньяо в комнату и усадив на кровать, волк снял тяжелый плащ и меч, а потом велел Вэнь Шаньяо раздеваться. Насупившись, Вэнь Шаньяо все же подчинился, оставшись в нижней одежде. Убрав длинные волосы за спину, он обернулся к Лэн Шуану. Взгляд волка тут же прошелся по едва заметным шрамам на шее, руках и щиколотках, и он опустил глаза.

– Так и будешь стоять? – не сдержал усмешки Вэнь Шаньяо.

Закатив глаза, волк сел перед ним на колени, тщательно распределив мазь по ладоням и начав разминать стопы Вэнь Шаньяо. Потребовалась всего пара движений, прежде чем кожа согрелась.

За эти десятилетия волк не разучился делать массаж – его мозолистые пальцы умело мяли кожу, разгоняя кровь по венам.

Закончив, Лэн Шуан отстранился, вымыв руки в тазу с водой.

– Можешь одеваться.

– И все? – оторопело спросил Вэнь Шаньяо.

– А ты хотел еще чего-то? – бросив в его сторону вопросительный взгляд, поинтересовался волк. – Я согрел тебя, и этого хватит.

Волк прислонился спиной к стене и скрестил на груди руки, с едва читаемой усмешкой на лице смотря на Вэнь Шаньяо.

– Или тебя что-то беспокоит?

Стиснув челюсти, Вэнь Шаньяо потянулся за вещами, чувствуя, как Лэн Шуан наблюдает за ним. Ворча под нос ругательства, Вэнь Шаньяо заставил себя как ни в чем не бывало одеться.

– Я и правда тогда думал, что ты умер, – раздался тихий голос за спиной.

– Надо же, волк переживает о ком-то вроде меня, – фыркнул Вэнь Шаньяо. – Ты ведь помнишь, что я не Ян Сяо?

– Я помню, кто ты, и не думай, что это избавит меня от волнений.

– Разве тебя не ждут остальные?

– Они будут ждать столько, сколько потребуется, – ответил волк.

Раздался стук, и за дверью послышался приглушенный оклик госпожи Вай.

– Шуан, я принесла согревающий суп!

Вэнь Шаньяо накинул на себя халат и сел подальше от двери.

Взяв у Вай Яньгэ горячий суп и поблагодарив, волк оставил его на столе и произнес:

– Не выходи из комнаты до моего прихода. Собрание не продлится долго.

– Ты всегда это говоришь, а потом пропадаешь на пару дней, – хмыкнул Вэнь Шаньяо, завязывая пояс.

– Я постараюсь побыстрее со всем закончить.

Так и не дождавшись ответа, волк ушел.

Спустя время вновь раздался стук, и за ним последовал осторожный голос Вай Яньгэ:

– Сяо-эр, можно с тобой поговорить?

Быстро одевшись и приведя себя в надлежащий вид, Вэнь Шаньяо пропустил в комнату Вай Яньгэ, мысленно надеясь, что та не заподозрит неладное. Стоило ей войти, как нос Вэнь Шаньяо защекотал легкий аромат сладковатых ягод.

– Мне уже лучше благодаря вашей мази, – поблагодарил он ее.

– Рада это слышать, – заметно успокоилась женщина, неловко переступив с ноги на ногу. – Я бы хотела поговорить с тобой о церемонии…

Вэнь Шаньяо с непониманием уставился на нее, запоздало вспомнив, что именно госпожа Вай предложила им обручиться. Видимо, об этом она и говорила.

– Ты не из Ганшаня, и даже не с Севера, и наши обычаи могут показаться тебе… весьма суровыми, – призналась она, сев на кровать, куда опустился и Вэнь Шаньяо. – Я верю, что судьба связала вас не просто так, и этому вполне мог поспособствовать Небесный порядок, но на Севере все по-другому.

– Госпожа Вай, после случившегося меня уже сложно испугать.

– Надеюсь, – грустно улыбнулась Вай Яньгэ. – Церемония состоит из двух испытаний: на первом тебе с Шуаном предстоит всю ночь просидеть в ледяном источнике и очистить свое тело, закалив льдом кости.

У Вэнь Шаньяо пробежали мурашки по коже. Он только оправился от холода, как ему предлагают пару часов посидеть в ледяной воде. Он же умрет прямо в ней!

– И второе. – Вай Яньгэ смолкла, с сочувствием взглянув на Вэнь Шаньяо. – Нужно убить демона на одиночной охоте. Чем сильнее демон, тем крепче будет связь между мужем и женой. Только потом вы сможете принести клятву перед сердцем Ганшаня.

Сердце Ганшаня, где был заперт ребенок Хаоса – Кушэн. К нему допускали только во время церемонии, заодно проверяя, надежно ли скован демон. Просто так прийти к нему не вышло бы – только глава и его приближенные знали, где сердце Ганшаня и по каким туннелям до него добраться.

– У меня нет иного выбора, кроме как согласиться.

– Ты не обязана, – покачала головой Вай Яньгэ, мягко коснувшись его ладони. – Ты можешь…

Она замолкла на пару секунд, отчего-то растерявшись и заморгав, прежде чем неловко отстраниться. Вэнь Шаньяо впервые почувствовал ее пальцы на своей открытой ладони – до этого они все время были в перчатках. Как он и думал, пальцы госпожи Вай были мягкими, лишенными мозолей.

– Ты можешь уйти с Шуаном, пока не поздно, – негромко закончила госпожа Вай. Ее задумчивый взгляд скользнул по лицу Вэнь Шаньяо, и она произнесла: – Ганшань не любит людей не с Севера. Я не желаю тебе зла, но и не хочу видеть, как один из моих сыновей страдает. Пока не поздно – уходите, Юнгань не станет вам мешать и вас преследовать.

– А если не уйдем?

Вай Яньгэ вздохнула, поднявшись с кровати.

– Я надеюсь, вы понимаете, на какой риск идете, оставаясь с кланом. У меня нет такой власти, чтобы защитить вас, если что-то произойдет.