Чтение онлайн

Войдя в просторное помещение, что до потолка было заставлено стеллажами и потому напоминало причудливый лабиринт, Вэнь Шаньяо неторопливо пошел вглубь. Здешние книги были в его понимании едва ли не мусором – самые старинные и значимые хранились либо у мастеров, либо в одной из гор, куда войти могли только глава клана и старшие мастера. К сожалению, после их смерти гора запечатывалась раз и навсегда, так что Вэнь Шаньяо там не был ни разу.

Лишь пройдя в самую глубь библиотеки, которую освещали несколько свечей, Вэнь Шаньяо нашел полукровку. И, прежде чем тот успел хоть что-то сделать, опустился на колени и произнес:

– Я виноват. Я правда не хотел, чтобы так вышло.

Тот с подозрением взглянул на него.

– Ты меня не боишься, верно? – заметил юноша, и Вэнь Шаньяо кивнул. – Почему?

– Я… понимаю, каково это – когда гонят из всех мест, а податься практически некуда, – признался Вэнь Шаньяо. – Люди везде одинаковы – до тех пор, пока не узнают твою настоящую сущность, и взгляда злого не бросят. А после… сжечь могут.

– Все равно рано или поздно все бы здесь узнали, – хмуро ответил полукровка. – Я не стыжусь своего происхождения, но реакция людей порой бывает очень страшной.

С этим Вэнь Шаньяо поспорить не мог.

– На самом деле быть полукровкой и одновременно заклинателем не так уж и плохо, – заметил он. – Сильных людей всегда не хватает. Пока ты даешь слабину, над тобой так и будут насмехаться, так что порой наилучший выход – просто не замечать других и идти по их головам. – Поняв, что ляпнул лишнего, Вэнь Шаньяо поспешил улыбнуться и сказать:

– По крайней мере, мне так говорили. Сам же видишь, насколько я слаб, даже палку с трудом в руке держу.

– Ты слабее всех, кого я до этого встречал.

Вэнь Шаньяо проглотил обидные слова и послушно кивнул.

– Зачем ты пошел сюда с таким слабым телом?

– Слабое тело, но сильный дух, – туманно ответил он. – Да и идти мне было некуда, а тут хоть какая-то еда и крыша над головой. Все лучше, чем на улице ночевать.

Полукровка понимающе хмыкнул.

– Ты Ян Сяо, да? Ты ведь обычный человек, разве нет?

Вэнь Шаньяо кивнул.

– Тогда почему глаза не твои?

Незаметно сжав ладони в кулаки, Вэнь Шаньяо пожал плечами и беспечно улыбнулся:

– Не знаю, сколько себя помню, они уже были при мне. Они ничем не отличаются от обычных, да и не причиняют мне никаких неудобств.

Вэнь Шаньяо поднялся, оправив одежду.

– Мое имя ты знаешь, а я твое нет, хотя мы и соседи.

– Шэнь Лэйбао, – с неохотой ответил полукровка.

Прекрасно. Сильных лучше держать ближе к себе, а Шэнь Лэйбао как раз таким и является. От него в будущем может быть толк, да и изредка прятаться за его спину не помешало бы.

Шэнь Лэйбао внезапно выпрямился, уставившись за спину Вэнь Шаньяо и негромко произнеся:

– Не двигайся.

Вэнь Шаньяо непонимающе повернул голову, успев краем глаза заметить мелькнувшую тень, как полукровка сорвался с места, нанеся по ней удар и с грохотом разрушив стеллажи. Книги и щепки разлетелись по всему коридору, а от пыли заслезились глаза. Не переставая чихать, Вэнь Шаньяо на ощупь нашел выход, в какой-то момент почувствовав под пальцами ткань чужой одежды. Едва подавив желание развернуться и убежать, он все же поднял глаза и увидел пришедшего на шум мастера.

– Старший мастер Лу… – обреченно приветствовал его Вэнь Шаньяо.

Тот молчал, смотря на запыленный коридор с разбросанными по полу книгами и досками. От полукровки и следа не осталось, и мысленно Вэнь Шаньяо похоронил себя. Ему просто так это с рук не сойдет.

– Иди за мной, – велел Лу Сицин. – Хочу тебя кое с кем познакомить.

Едва ли не плача, Вэнь Шаньяо брел за Лу Сицином, который до сих пор не проронил ни слова. От ужасного предчувствия сдавило виски. Хотелось просто броситься с моста, по которому они шли, но снова перерождаться…

Шагнув на гору, они направились к уединенной хижине, путь к которой преграждала речка с крепким деревянным мостом. Стоило Лу Сицину шагнуть на него, как в голове Вэнь Шаньяо промелькнуло воспоминание: а ведь он убил здесь старшего мастера Лу, спрятавшись в ветках растущей поблизости ивы. Отчасти ему просто повезло, ведь у заклинателя тогда почему-то не оказалось под рукой меча.

– Всех провинившихся адептов ждет наказание, – произнес Лу Сицин, перейдя мост. – Этим занимается младший мастер Лу. Я приду за тобой перед обедом, если ты не уйдешь раньше.

Вэнь Шаньяо испуганно сглотнул, смотря на опрятный белый домик с ухоженным садом. Его взгляд тут же зацепился за цветы – с одной стороны произрастали самые что ни на есть ядовитые, чей сок способен остановить сердце, с другой же – лекарственные травы. Рвать здесь ничего нельзя.

Чем ближе они были к домику Демона, тем страшнее становилось Вэнь Шаньяо. Ладони взмокли от пота, а в глазах двоилось. У него было только одно желание – сейчас же провалиться сквозь землю! Оказаться далеко-далеко от этого проклятого места! Так далеко, чтобы живущий в этом домике заклинатель даже не знал о его существовании!

Лу Сицин постучал в обычную черную дверь. Не дождавшись ответа, он открыл ее, и первым вошел в просторный зал. Если снаружи павильон Наказаний казался маленьким, с единственной комнаткой, в которую с трудом кровать влезет, то внутри все было иначе. Печать расширения, понял Вэнь Шаньяо. В основном она ставилась на ящики и сумки, и то расширение зависело от мастерства заклинателя. Начинающий мог разве что создать мешочек, куда влезло бы пятьдесят небольших предметов, а сам глава клана мог создать бездонный карман, в который спокойно можно было и город спрятать. Домик Демона был точно таким же – несколько десятков залов, отданных под копии редких собраний книг, свитков и глиняных дощечек. Оригиналы же хранились в одной из гор, но каждый раз проходить защиту было весьма затруднительно, так что были созданы копии, за которыми присматривал младший мастер Лу.

Помимо книг, в залах находились десятки стеллажей, наполненных коллекцией ядовитых трав, проклятых вещиц, умерщвленных, но все равно опасных тварей. Коллекция младшего мастера Лу была самой обширной среди всех сокровищ пяти кланов, но до коллекции сестры Вэнь Шаньяо значительно недотягивала, и все же тут были интересные экземпляры.

В центре зала, перед ширмой, высился ужасно захламленный стол, но во всем угадывалась странная закономерность: измерительные чашки выстроены строго по размерам, все травы сложены в плошки разных цветов, а что-то завязано и убрано в мешочки. Вокруг же высились башенки из книг, а где-то были расстелены свитки.