Чтение онлайн

– Прошу меня простить за то, что случилось утром.

Вэнь Шаньяо мог разве что кивнуть, никак не ожидая получить извинения.

– Я слышал, что тебя наказали из-за меня, – уже не так уверенно продолжил Шэнь Лэйбао. – Я должен быть более сдержанным…

– Ничего, я уже отбыл наказание, – поспешил ответить Вэнь Шаньяо. – Ты так внезапно разгромил стеллажи… Неужели рассердился на меня?

Юноша покачал головой и негромко произнес:

– Мне показалось, что позади тебя что-то есть…

На миг легкий холод прошелся по телу Вэнь Шаньяо, но виду он не подал. Неужели в тот момент полукровка увидел его ожившую тень? Но разве та не ушла?

– Еще раз прости за случившееся, – покачал головой Шэнь Лэйбао, словно прогоняя воспоминания. – Я испугался, что меня выгонят, и сбежал.

– Здесь нормально относятся к полукровкам. Жена главы – полукровка, – напомнил Вэнь Шаньяо. – Многие заклинатели – полукровки, так что тебе нечего бояться.

Юноша не ответил, но Вэнь Шаньяо и так уже все понял.

– Ты ведь без семьи, да?

– Как ты?..

– Будь у тебя семья, ты бы не жил в Цзу. Полукровки селятся далеко от больших городов, но детям одним в лесу не выжить, я ведь прав?

– Да. Мой отец – демон.

Вэнь Шаньяо понимающе кивнул: самкам демонов редко когда удается забеременеть (но их полукровки сильнее) так что зачастую детьми обзаводятся смертные женщины. Хотя даже если они переживут роды, то их все равно с позором выгонят из семьи, а приюта они нигде не найдут. Так что либо мать Шэнь Лэйбао бросила его, либо ее уже нет в живых.

– Ты ведь раньше встречался с полукровками, раз не боишься меня?

– Да, было дело, – не стал врать Вэнь Шаньяо. – Будь вы опасны, разве не велась бы на вас охота?

Да, до недавних пор была охота на полукровок, но потом император издал закон о ее прекращении. Любой, кто убьет полукровку, лишится жизни, но люди все равно видят в них ужасных детей демонов, прогоняя из своих городов и селений и если не убивая, то принижая. Даже жене нынешнего главы Байсу Лу было нелегко в первое время, но благодаря ей полукровок стали охотнее принимать в кланы и школы.

– Мы ведь все равно соседи и в будущем будем сражаться спиной к спине, так что давай лучше будем друзьями.

Вэнь Шаньяо улыбнулся, чувствуя, как еще немного – и от улыбки треснет лицо. Все же если он собирается портить жизнь Лэн Шуану, то лучше пускай за его спиной стоит тот, кто может дать северному волку сдачи.

Шэнь Лэйбао некоторое время оторопело смотрел на Вэнь Шаньяо, прежде чем все же кивнуть. Распрощавшись с еще одним гостем, Вэнь Шаньяо выпил выданные Лу Цао пилюли и без сил упал на кровать. За этот день он пережил слишком много: изнурительную тренировку с полукровкой, наказание и чуть ли не смерть в домике Демона и даже драку с псом Лэном. Ему следует отдохнуть, если он хочет встать завтра с кровати.

Таблетки Лу Цао сняли боль, и наутро Вэнь Шаньяо не заметил и следов побоев, – правда, во рту стоял неприятный кислый привкус. От тех же пилюль сестры такого не было. Но все это терялось на фоне того, что Вэнь Шаньяо наконец-то выспался, – он ощущал такой прилив сил, что готов был обежать всю гору. Даже после изнурительной утренней тренировки он чувствовал себя весьма бодро и съел чуть ли не весь завтрак, чем немало удивил двух пиявок.

– Обычно ты и половину не съедал, – заметила Мэн Юэлян.

– Пилюли поглощают внутреннюю энергию для восстановления тела, отчего после них всегда хочется есть, – ответил Вэнь Шаньяо, запоздало поняв, что сболтнул лишнего, и потому добавил: – Так мне говорил заклинатель, с которым я путешествовал.

– Ты про Ху Симао? – понизил голос Ши Фэнми, оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. – Мастера стараются не упоминать его здесь, но то, что он сделал, до сих пор обсуждается даже среди людей.

Мэн Юэлян шикнула Ши Фэнми, жестами показывая ему замолчать. Все же это имя под запретом в Байсу Лу, и обелять его никто не спешил. Вэнь Шаньяо не особо был заинтересован в истории падения Ху Симао, но все же сомневался, что он был способен на такое. Лу Сицин и Цянь Жунъюй точно не верили в его причастность к отравлению, так что Ху Симао вполне могли подставить. Но кто? И почему именно его? Неужели этот идиот обладал знаниями, которые могли представлять для кого-то угрозу? Или же он был самой легкой целью?

Чем дольше об этом думал Вэнь Шаньяо, тем интереснее ему казалась личность Ху Симао. Не стоило ему давать так легко умереть, а теперь, чтобы выяснить правду, придется в Царство призраков идти и просить у тетушки Фагуань встречи с душой, только та навряд ли обрадуется незнакомцу. Все же попасть в мир мертвых – дело не из легких, а туда Вэнь Шаньяо еще рано.

Отбросив мысли о Царстве призраков, Вэнь Шаньяо с удивлением заметил необычайную тишину в зале. Казалось, все затаили дыхание, и отчего-то неприятный холодок пробежал по коже. Самое ужасное, что взгляды всех – и адептов, и мастеров – были устремлены куда-то в сторону Вэнь Шаньяо.

Ши Фэнми украдкой дернул Вэнь Шаньяо за рукав, и тот с неохотой обернулся, ожидая увидеть за собой пса Лэна, что пришел ему мстить. Однако все оказалось в разы хуже, и лучше бы это был действительно Лэн Шуан.

Над Вэнь Шаньяо в одеяниях цвета снега с оранжевым поясом стоял Демон в Белых Одеждах, смотря на него сверху вниз своими холодными лиловыми глазами. От младшего мастера Лу так и веяло смертельной опасностью. У Вэнь Шаньяо вмиг взмокла спина, и в голове пронеслась отчаянная мысль: «Он все понял. Узнал, кто я такой и откуда». Но как? Что не так сделал Вэнь Шаньяо? Каким образом выдал себя?

– За мной, – только и произнес Лу Чуньду, прежде чем развернуться и выйти.

Под всеобщее молчание и взгляды Вэнь Шаньяо последовал за Демоном, понимая, что ни старший мастер Лу, ни остальные заклинатели не посмеют встать у них на пути. Скорее всего, они были также озадачены внезапным появлением Лу Чуньду. Тот не появился во время представления мастеров, но пришел ради одного адепта – разве это не странно?

Лу Чуньду молчал и даже не оборачивался, идя легким быстрым шагом, отчего Вэнь Шаньяо порой приходилось догонять его. Вся только что съеденная еда готова была выйти наружу, а сбежать было невозможно, разве что с моста спрыгнуть. Но и на это Вэнь Шаньяо не решился, мысленно сожалея, что не успел создать пилюлю быстрой и безболезненной смерти. Лучше снова умереть, чем оставаться наедине с Демоном.

Они перешли на пик младшего мастера Лу, миновав зеленый луг и шагнув на мост под ивой. Внезапно Лу Чуньду замер, резко повернувшись к Вэнь Шаньяо, и без предупреждения ударил его ладонью по груди. От неожиданности тот отступил, упал и, с трудом вобрав в грудь воздух, ощутил постепенно покидающий тело холод, от которого все на миг сковало внутри.

– Меридианы весьма крепкие, даже засохших нет, ци спокойная и протекает без затруднений, однако тело слишком слабое, навряд ли выдержит ближний бой, – спокойно произнес Демон, все еще смотря на Вэнь Шаньяо сверху вниз.