Чтение онлайн

— О-о-о-о, — протянула она. — Ну для тебя, очень дальний дядя Вестейн, завести ученицу это почти как завести невесту. Ты же не берешь к себе девушек.

— Приказ ректора.

Голос Вестейна остался холодным, но правую руку он привычно завел за спину. Да, заставила его взять меня вовсе не приказ ректора, а неожиданная выходка Свейта. Метку на руке снова обожгло. Но я старалась не думать о том, что под ней сейчас происходит, и продолжила наблюдать за тем, как куратор отчитывает бедную Марту.

— Отправляйся в свою комнату и оставайся там до конца бала, — отрезал Вестейн. — Иначе заберу в Академию. У нас как раз не хватает адептов, чтобы чистить лестницу.

— Не возьмут меня туда, — с тяжелым вздохом ответила девочка. — Нет у меня вашей магии, только эта.

Она щелкнула пальцами, и я не поверила своим глазам. В ладони девушки на пару мгновений вспыхнула золотая искра.

— Магия Хранителей? — не смогла сдержать удивление я.

— Увы, — развела руками нарушительница спокойствия. — Кстати, почему ты не познакомишь нас, дядя Вестейн?

Куратор с чувством ответил:

— Ни в коем случае! Боюсь, если я вас познакомлю, от этого дворца ничего не останется. Разве что фундамент устоит.

После такой рекомендации я посмотрела на девочку с проклюнувшимся интересом.

— Я никогда ничего полезного не взрывала, — обиделась Марта. — А фейерверк был красивым.

— В комнату, — ледяным голосом приказал Вестейн.

Девчонка попыталась вытереть сажу со щеки, но только ее размазала. И после этого заявила:

— Ну и ладно. Меня, если что, Марта зовут.

— Анна Скау, — пробормотала я.

Она вытянула тонкий палец в сторону одной из башен и сказала:

— Я там живу, на самом верху. Заходи, если еще будешь в наших краях.

После этого Марта развернулась и отправилась прочь. Вестейн проводил ее раздраженным взглядом.

— Кто это? — негромко спросила я.

В девочке я сразу почувствовала родственную душу, и теперь она меня живо интересовала. Интуиция подсказывала, что это знакомство еще может мне пригодиться.

— Не важно, — отмахнулся куратор. — Ее родители погибли, защищая герцогиню, и теперь Марта под опекой Правящей семьи. Но так как Ааберги приходятся ей очень дальними родственниками, я тоже слежу за ее судьбой.

— Откуда у нее магия Хранителей? — продолжала расспрашивать я.

— Ее мать с Запада. Собственно, поэтому тебя так легко и приняли сюда. Через три-четыре года Найгаард хочет отправить Марту в Академию Хранителей. Услуга за услугу, так сказать.

После этих слов Вестейн посерьезнел:

— Тебе нельзя быть со мной сейчас. Возвращайся в зал, я приду через минуту. Или Хеймир сказал тебе что-то неприятное?

Угроза в его голосе была осязаемой, но я мотнула головой. А затем прошептала:

— Вы тоже думаете, что она моя…

— До того, как я увидел вас рядом, у меня были другие версии, — признался куратор. — Но портрет расставил все на свои места, верно?

Дверь, ведущая на террасу, отворилась, и я вздрогнула. Герцог Найгаард спускался по лестнице. Вестейн напрягся, а я сама не поняла, как оказалась за его спиной. Правитель Севера остановился и заявил, глядя в глаза моему куратору:

— Мне нужно поговорить с твоей ученицей, Ааберг.

Вестейн не повел и бровью:

— Только в моем присутствии. Я отвечаю за девушку перед ректором и ее отцом.

Я ждала, что правитель Севера прикажет ему уйти, но тот лишь усмехнулся:

— Ты, как всегда, предсказуем. Но я не ждал, что ты будешь так опекать навязанную тебе девчонку.

Пренебрежение в его голосе почему-то задело. Неужели мысль о том, что моей матерью может оказаться Правящая герцогиня Севера, пробудила спящее самолюбие?

Голос куратора был холоднее льда, когда тот проговорил:

— Я выполнил приказ ректора. И ваш.

— Ах да, твоя верность правилам… — ядовито улыбнулся герцог.

— … служит на благо Севера, — оборвал его Вестейн.

При этом герцог смотрел на него так, что дал бы фору Крону. Как только весь сад изморозью не покрылся под этим взглядом.

Я нехотя выступила из-за плеча куратора и посмотрела на герцога. Спокойно, Анна, спокойно… Там где-то Стужа, и волноваться нам нельзя.

При воспоминании о байланге укус под повязкой начал зудеть со страшной силой. А герцог, наконец, спросил:

— Как зовут вашу мать?

— Понятия не имею, — уже не совсем честно ответила я. — Отец не осчастливил меня этим знанием.

— Говорят, герцог Скау признал ребенка с улицы… Вы совсем не похожи на отца.

— У меня магия Хранителей, — пожала плечами я.

— Магия Хранителей, магия Стражей и чутье гор? — саркастично переспросил он. — Не слишком ли много талантов для дочери от безродной любовницы?

Мне ничего не оставалось, кроме как, снова пожать плечами и озвучить версию старого алхимика:

— Магистр Бакке сказал, что дар может передаваться через поколение. Вам виднее, кто из Стражей в прошлом поколении так хорошо развлекся в борделях нашей столицы.

Ой, лучше бы я молчала! Язык мой — враг мой, как всегда. В глазах Найгаарда вспыхнула ярость.

— Когда ты родилась? — рявкнул он.

Я вздрогнула от этого тона и выпалила честно:

— Летом.

Герцог помрачнел и требовательно спросил:

— Когда именно летом?

На задворках сознания мелькнула мысль, что стоит если не соврать, то хотя бы приврать. Но я призналась:

— Середина июля.

Лицо герцога стало задумчивым. Он словно что-то высчитывал в уме. Зуд стал невыносимым, и я не выдержала. Украдкой сдвинула широкий рукав и почесала черную повязку.

Глаза Найгаарда расширились от удивления. Затем он нахмурился и спросил:

— Это что?

— Метка связи, — с тяжелым вздохом призналась я.

И доверительно сообщила: