Чтение онлайн

— Хм. Тогда ясно, куда пропал меховой плащ с веревки, — подал голос Броснан. — Длинный, с капюшоном.

Все переглянулись. В гостиной вновь повисла нехорошая тишина. Все нутром чуяли, что случилось что-то непоправимое, но вслух проговорить это никто не решался.

— И что будем делать? — первым нарушил молчание Амадеус.

— Искать, что-что, — непослушными губами сказала Марина, поднимаясь и усилием воли побуждая себя к действию. — Так. Всем держаться вместе. От меня ни на шаг. Один уже ушел в неизвестном направлении. Точнее, двое. Одеваемся и идем искать. Хоть что-нибудь.

Магики хмуро кивнули и пошли за плащами.

…

Неизвестно, за кого их принимали прохожие — наверное, за служителей темного культа — но держались от них на расстоянии. Банда странных людей в черных плащах с белыми символами нарезала круги по одним и тем же местам, нервируя их обитателей.

Сначала они обшарили всю территорию вокруг дома. Крис в буквальном смысле слова вынюхивал след, и во дворе даже успешно справился с этой задачей, четко отследив передвижение пропавших. Но на улице нюх его подвел: слишком много людей и животных прошло тут за утро.

Дальше пришлось полагаться на логику. Они прошли для начала по самому короткому маршруту от дома до ателье, но ничего не обнаружили. Тогда Шессер высказал мысль, что эти двое побоялись выходить на освещенные улицы, чтобы черный провал под капюшоном плаща и зрительное отсутствие ног Денебы не так бросались в глаза.

Эта мысль показалась всем дельной, они пошли по параллельной, куда более мелкой и мрачной улочке и почти сразу наткнулись на печальную улику.

— Бедолага, — сказал Крис, тщетно пытаясь закрыть уже подсохшие собачьи глаза.

— Заклятьем ловчей сети прилетело, — авторитетно заявил Леам, изучив повреждения на покрытой репьями тушке. — А потом просто сапогом вдарили. Ловчая сеть тормозит жизненные процессы и делает кожу твердой. Чем быстрее пытается двигаться жертва, тем тверже. Удар сапогом проломил псине грудную клетку, и сердце встало.

— Только ловили явно не собаку — ее случайно зацепило, — озвучил очевидное Шессер. — Похоже, их кто-то подкараулил.

— А вы заметили, что последние дни возле дома никто больше не околачивается? — спросил Шерман. — Я думал, это оттого, что интерес пропал, раз мы с ними поговорить не выходим. Но что, если…

— Я же просила вас сидеть дома, — не сдержала стона Марина, которая последние пару часов была на грани нервного срыва, а теперь ее начало прорывать. — А у вас все хиханьки да хаханьки!

Ребята скорбно потупили глаза. Спорить не тянуло уже никого.

— Ладно, какой смысл теперь ругаться, — сама себя осадила Марина. — Ищем дальше. Леам, эта поперечная улица, случайно, не в тот район ведет, где вы с Уиллом «гуляете»?

Она махнула рукой на еще более мрачный переулок, из которого, скорее всего, и было совершено неожиданное нападение.

— Нет, это тупик, — покачал головой эльф. — Но, думаю, они здесь прятали свою повозку. Если безлошадная, то она наверняка никаких звуков не издавала — стояла себе в темном углу, не привлекая внимания, пока ее не разогнали. Сразу на центральную улицу, а оттуда куда угодно.

— И как мы отследим повозку, которой давно уже и след простыл? — без особой надежды спросил Амадеус.

— Отойдите, — раздалось сзади. — Я попробую. Если резерва хватит, конечно.

Ребята расступились, и Марина увидела Уильяма в сопровождении мрачных Ксавьера и Броснана. Последний, по всей видимости, сходил за хозяином, пока класс искал пропавших.

Уильям прошел к предполагаемому месту нападения и произвел какие-то пассы руками. Тут же от трупа собаки отделилось нечто непонятное — смутный светящийся комок, похожий на рыболовную сетку. Все затихли, не решаясь в этот раз подкалывать начинающего мага.

— Ну, как след? — осторожно, ровным тоном спросил Ксавьер.

— Довольно ч-четкий, — сквозь сжатые зубы сказал Уильям. На его лбу выступили капельки пота, а вытянутая вперед рука мелко подрагивала — то ли с непривычки, то ли от напряжения, то ли все сразу.

— Преследование выдержишь? — уточнил Ксавьер.

— П-попробую, — пообещал парень.

— Тогда скидывай пока. Я извозчика возьму, — сказал мужчина и поспешил на соседнюю улицу, с большим людским потоком.

В повозку, разумеется, все не влезли, и Марина отправила ребят домой, хотя те и пытались возражать. Остались только Ксавьер, Уильям, она да еще Леам. Флокси устроила настоящую истерику, чтобы ее взяли с собой, но как раз это и стало поводом ее не брать, и сестры силком утащили вырывающуюся девочку домой.

Повторное «поднятие» следа далось Уильяму еще тяжелее. Он даже побледнел, и стало понятно, что дело не в неумении, а в нехватке сил: Марина уже знала, что для человеческих магов был доступен широкий спектр умений… но недоступен резерв для работы с ними, и за некоторые заклинания не стоило и браться. Видимо, это было одно из таких.

— Не держи целиком, нам не нужна полная разверстка, — осторожно сказал Ксавьер, стараясь не сбить концентрацию юного мага.

— Знаю, — сказал Уильям, один за другим гася светящиеся линии магического конструкта. — Есть!

Последняя из линий, поблекнув до минимума, вдруг шевельнулась и шелковой лентой полетела по улице со скоростью бегущего человека.

— За ней! — велел Ксавьер кучеру, и тот тронул лошадей: до местных «таксистов» роскошь безлошадных повозок еще не добралась.

Не потерять едва заметную «змейку» среди шумного города оказалось очень сложно, и если б не Леам, они бы отстали безнадежно. Но глазастый эльф, взобравшись на крышу экипажа, держал ее в поле зрения: лишь пару раз потерял из вида на поворотах. К счастью, тот же народ, что мешал им двигаться, помогал и отслеживать перемещения заклинания, шарахаясь от него.

Они проехали весь центр, чудом никого не сбив, потом свернули к скоплениям жилых домов — без ресторанчиков, крупных заведений и парков, зато с обшарпанными домами.

— Это тот самый район, — пояснил для Марины Ксавьер, когда вдоль дороги потянулись и вовсе какие-то трущобы с явными маргиналами, неприятно зыркающими на наемный транспорт, что по-молодецки лихо мчал по улице следом за серебристой «змейкой».

— Тот, в котором Уилл с Леамом «гуляли»? — уточнила Марина, стараясь не поддаваться панике, а мыслить конструктивно, хотя внутри ее трясло, и очень хотелось нервно заорать на всю улицу, чтобы выпустить душащий ее страх и стыд. Ведь это по ее вине пропало два человека.