Чтение онлайн

— Но маленький отряд не справится с толпой инквизиторов! — отчаянным шепотом напомнила им Марина. — Вы же сами говорите — их обучают боевым искусствам. И наверняка за эти годы вооружили еще и всякими артефактами. И это не говоря о боевой магии!

— Я не вижу инквизиторов на стене, — сказал Уилл, вглядываясь в черный остов. — В смысле магов не вижу. Обычные человеческие охранники. Если тут кто и есть со способностями, они внутри здания. И вряд ли их много, иначе бы фонило заклятьями. А фонит только чистой силой — такой след от магиков остается. Так что магики внутри точно есть.

— Возможно, инквизиторы здесь и не находятся постоянно, — предположил Леам. — Если они каждую ночь дежурят в городе, накладывая «ловчую сеть», то логично предположить, что ночами здесь только стражники. Делов-то — кристаллы в артефакте «ловчей сети» менять — с этим любой человек справится.

— Вообще, да, — признал Уилл. — Если тут полно магиков, то их либо под «ловчей сетью» держат, либо под «колыбельной». Может, конечно, артефакты контроля на всех нацепили, но если там и правда толпа, то это дорого и накладно. Массовая «ловчая сеть» или «колыбельная» выгоднее — их можно на здание вешать. И обслуживать легко.

— Если так, то достаточно выбить зарядные кристаллы из пазов, и мы всех выпустим, — подумав, сказал эльф.

— А если мы выпустим магиков, просидевших там пять лет ни за что ни про что, они будут очень злые и сами не дадут себя обратно в камеры запихать. Вот потеха-то начнется, — ухмыльнулся Уилл. — Я прямо представляю это: сидят такие охранники, пиво пьют, в карты режутся. А тут вдруг толпа магиков подходит и говорит: ну что, гады, доигрались?

— Если только они не истощены до полусмерти, — мрачно напомнил Леам. — Магии так точно в них будет по минимуму — способности применять не смогут. Будут, как толпа старичков. Может, даже кого-нибудь нести придется.

— Хм, — протянул Уилл уже не так радостно.

— Ну что, значит, как воры: врываемся, хватаем тех, кого можно спасти, и тут же уходим? — подытожил Ксавьер. — Эффект неожиданности в таких случаях всегда дает неплохие шансы. Плюс внутренние битвы ограничены стенами: можно продумать какой-нибудь способ задержать преследователей, когда понадобиться бежать. Завалить выход или даже подорвать.

— Звучит, как безумие, — сказала Марина. Она сейчас чувствовала себя очень странно, и даже внутренний голос сидел тихо, как пришибленный, не решаясь давать советы в таком сложном деле. — Разве тюрьма — это не что-то неприступное?

— Все относительно. Разумеется, это риск, но… — сказал мужчина, повернулся к Марине и спросил, глядя в глаза. — Мне отступить? Оставить все, как есть?

Она онемела, не зная, что сказать — Ксавьер спрашивал на полном серьезе. Ей предлагают взвалить на себя ответственность за подобное решение?!

— Меня вчера здорово выбило из колеи, — признался тем временем мужчина. — И я немного… пересмотрел свои взгляды. Однако не уверен, что поступаю правильно. Во мне бушуют эмоции, и я плохо с ними справляюсь. Может быть, я совершаю ошибку. Если Вы сейчас трезво мыслите, скажите, как лучше поступить, я к Вам прислушаюсь.

— Боюсь, я тоже слегка не в себе, — призналась Марина. — Весь мой прежний жизненный опыт отрицает подобные поступки. Но если законного пути освободить похищенных нет, то…

— То вопрос стоит только в том, по силам ли нам это, — кивнул Ксавьер.

Они снова помолчали, обдумывая и оценивая варианты. Уилл и Леам не мешали им.

— Я сегодня встретила Актеллия Денеба и одну знакомую гадалку, — припомнила Марина. — Они несли какую-то чушь — видимо, о будущем — и были очень взволнованы. Но в конце сказали, что закон на нашей стороне, и что все будет хорошо. И что Вы потом разберетесь, потому что… не помню как там… хорошо плаваете в каком-то море.

— Хм, — отозвался Ксавьер. — В предсказания я не верю, но Актеллий Денеб слов на ветер не бросает. Он говорил это о нападении на тюрьму?

— Понятия не имею, — пожала плечами Марина. — Но сомневаюсь, что нас впереди ждет какое-то еще предприятие, которое могло бы так взволновать эту парочку, что они даже явились меня поддержать.

«Ничего не бойтесь! Все будет хорошо»!, — неожиданно вспомнились ей прощальные слова ректора.

— Мне хочется рискнуть, — неожиданно сказал Ксавьер. — Я… вчера так много думал об этом. И вообще последние дни. Знаете, Марина, я чувствую, что если сейчас этого не сделаю, то уже никогда через себя не переступлю. Не знаю, понимаете ли Вы, о чем я…

— Понимаю, — сказала она. — Нельзя быть посередине. Мы либо делаем что-то, либо надо возвращаться и прятаться там, где нас никто не найдет.

Ксавьер кивнул — она поняла его правильно.

— Выбирать Вам, — сказал он. — Вы единственная, кто смотрит на конфликт со стороны.

— Боюсь, я уже пристрастна, — с горькой улыбкой сказала Марина. — Денебу надо вернуть домой. Если ректор еще не сошел с ума, доверяя гадалке, нам стоит рискнуть.

— Тогда ползем обратно, — сказал Ксавьер. — Нечего тут средь бела дня стражникам глаза мозолить: они ведь тоже могут заклинанием нас достать, если заметят.

После этих слов у всех будто открылось второе дыхание, и четверка разведчиков поползла в обратную сторону едва ли не живее, чем двигалась в эту.

Домой они вернулись грязные, помятые, в изорванной одежде, но с уже более или менее ясным пониманием, на что решились. Всю обратную дорогу они провели в молчании — каждый обдумывал проблему и искал пути решения.

Магики предложение штурмовать школу валькирий встретили на удивление спокойно. Похоже, они тут тоже многое успели обсудить. И хоть цель атаки была им не ясна, но сам факт, что придется куда-то идти и с кем-то вступать в конфликт, не оставлял сомнений: Марина почувствовала, что лишь для нее одной путешествие в Крамарин было обычной поездкой, а все остальные все это время были готовы в любой момент вступить если не в бой, то хотя бы в драку.

— Я пойду, — сказал Амадеус, когда мозговой штурм закончился и кто-то предложил пересчитать участников. — Шес?

Он обернулся к другу.

— Конечно, — кивнул тот. — С кастетами или что посерьезнее поищем?

— С кастетами, — кивнул демон. — Привычнее.

— Даже знать не хочу, где вы эту дрянь прятали, — мрачно сказала Марина обоим. — Но если все кончится удачно, попрошу сдать и начать уже, наконец, жить по-человечески.

Парни сделали вид, что не услышали.

— Госпожа Эгнерция, Вы с нами? — спросил Модька.

— Правильнее спросить, беру ли я с собой вас, — отозвалась та, качнула головой, чтобы размять крепкую шею, и в гостиной раздался неприятный хруст позвонков. — Ёж, ты дома остаешься.

— Ну, ма-а-ам! — возмутился тот. — Ты издеваешься? Все в бой, а я дома, как маленький?!

— Бой — это место, где безоговорочно и сразу слушаются приказов, — пояснила женщина. — А ты, придурок, зубы с утра еще не почистил. Сколько раз я тебе велела? Раз двадцать уже?

— Я лорда Брефеду слушаюсь! — возмутился парень. — Вот его — сразу. Честное слово, господин! Возьмите меня с собой!