Чтение онлайн

Так что будем изобретать, хотя в мою усталую гудящую черепушку лезли мысли только вредные и даже вредительские. Я медленно погружался в уныние, сам это осознавая, и это бесило меня сильнее всего. Даже стимуляторы не помогали. Ни кофе, ни что-либо ещё. Таблетки… Фельдшер Гуссейнов прямо запретил мне ими злоупотреблять. При всём, мол, уважении, нельзя. Я и сам заметил, как после них наступает жестокий откат, а период повышенной продуктивности сменяется апатией и бессилием, словно бы я брал силы взаймы у самого себя.

— Господин адмирал… — напомнил о себе Андерсен.

— Извини, отвлёкся, — хмыкнул я и переключил режим карты.

Я приблизил на карте нейтральные системы, вывел список зашедших через Дер Эквинум кораблей.

— Либерти… Индепенденс… — вслух прочитал Андерсен. — Мощно…

— Знакомые имена? — покосился я недоверчиво.

— Так кто же их не знает?! — воскликнул Андерсен. — Прошу прощения, господин адмирал. Это… Это систершипы, одного класса корабли, как наши линкоры. Настоящие монстры. «Кроноса» даже строили в такой спешке, чтобы с ними уравняться. Ну, так говорят.

— Поня-ятно, — протянул я.

Придётся отправлять обоих наших титанов против этих сторонников свободной любви, оставляя столицу без прикрытия. Эскадру вообще придётся собирать с миру по нитке.

— А они дальше полетели, да? — спросил адъютант.

— Судя по всему, да, — проворчал я.

Ушли в гиперпространство, пропадая для всех систем слежения и для всего мира вообще. Хотя кто-то наверняка остался в захваченной системе, только узнать это наверняка мы не могли. Связь с Дер Эквинумом ожидаемо прервалась. Даже спросить, как там дела у Перкосрака, не получится, но я и так догадывался. Хреново.

Будь я на месте командующего силами вторжения… Кстати, надо бы разузнать, кто ими командует. Я бы, наверное, оставил в Дер Эквинуме не менее крейсера. Всё-таки это фактически ворота к системам Альянса, а подобраться к ним можно с нескольких сторон.

Я крутил карту и так, и этак, периодически задумчиво хмыкая. Андерсен с интересом поглядывал на аппаратуру вокруг, но вопросов больше не задавал, молча ждал приказаний. Тут имелись кресла, но я работал стоя, и адъютант тоже предпочёл стоять.

Точку сбора для всей эскадры я определил в системе ТХ-2164. Возможно, это было слишком самонадеянно, думать, что мы доберёмся до границы раньше, чем альянсовцы, но это был скорее жест для всех командиров. Что мы намерены действовать. И защитой нашего пространства не ограничимся.

Я вспомнил вдруг свой рейд на Карахисар. Хотелось бы повторить что-то такое, но уже гораздо большими силами. И гораздо дальше вглубь вражеских пределов. Отомстить, наказать… К Альянсу отношение у меня было максимально предвзятым, но обманываться и считать Свободный Флот лёгким соперником нельзя.

Наоборот, противник достойный, и по совокупной мощи их флот превосходил наш, да и все остальные флоты Галактики. От захвата мира их останавливали только внутренние дрязги, порой гораздо более кровавые, даже чем наша войнушка с регентским советом. Для нас эта войнушка была чем-то из ряда вон выходящим, а для них — обычным делом. Свобода, вседозволенность, безнаказанность. Зато они так набирали опыт космических сражений, пока наши командиры прозябали на скучных дежурствах.

Зато сейчас всех этих командиров подняли по тревоге и отправили к границе Империи. Оба линкора, наспех залатав повреждения, полученные в бою друг с другом, уже нырнули в гиперпространство, без промедления отправляясь к точке сбора, прикрывать столицу остался только «Арес» и орбитальная батарея. «Эгида» и её спутники-корветы покинули Новый Форос, тоже направляясь к границе. Корабли один за другим снимались с насиженных мест, стряхивали пыль с гипердвижков и мчались по моему приказу к системе ТХ-2164. Двойная звезда, автоматическая научная станция, крохотный таможенный пункт. Корвет «Зоркий» на страже границы. Судя по полученным от него данным, целый и невредимый, так что время на прибытие у нас всех пока ещё имелось.

«Гремящий», к слову, мог и не лететь в самое пекло. Да и я мог бы управлять флотом так, как это делали мои предшественники, сидя в безопасном заглублённом отсеке орбитальной станции Новой Москвы, в штабе. От одной только мысли о подобной службе меня начинало тошнить. Я видел себя там, на переднем крае, пусть не в первых рядах, но всё равно плечом к плечу с остальными командирами. Вести людей за собой, а не гнать впереди, как скотину на убой. Только так. Сидеть в штабе вместе с придворными шаркунами и теоретиками космического боя… Нет, увольте.

Да, во время переходов через гипер я буду оставаться без связи. Но даже так я предпочту лететь навстречу врагу, нежели сидеть в столице. Меня не поймут, если Зардобский Мясник вдруг вздумает прятаться за чужими спинами, да и я сам не приму такое. Репутация — вещь хрупкая, репутацию надо поддерживать.

Поэтому «Гремящий» сейчас готовился к переходу через гиперпространство. Лейтенант Магомедов пока не объявил о переходе, но предчувствие говорило мне, что уже скоро переход начнётся.

— Когда твоя вахта, Степан? — спросил я.

Андерсен взглянул на часы.

— Через сорок пять минут, господин адмирал, — сказал он. — Будут какие-то приказания?

— Может и будут, — неопределённо произнёс я. — Освоился с кораблём?

— Так точно. Давно уже, — сказал лейтенант.

— Молодец, — хмыкнул я. — Я загляну.

— Как скажете, — пожал плечами адъютант.

Я всё ещё оставался командиром «Гремящего» и в документах, и фактически. Обычно адмиралы передавали командование кораблём кому-нибудь другому и сосредотачивались исключительно на своих обязанностях. А я вот жадничал. Я широко зевнул, свернул звёздную карту. Зайдём в гипер, и можно будет подремать. Тут, в центре управления, даже есть кушетка, и что-то мне подсказывало, что я гораздо чаще буду пользоваться ей, нежели своей каютой.

— Ну, кажется, пока всё, — хмыкнул я.

Отключать ничего не стал, оставил как есть. В критический момент всё это может резко понадобиться, и лишние несколько секунд в космическом бою могут даже стать решающими.

Но как только я собрался покинуть центр управления, как вдруг завыло входящее сообщение, карта сама вновь развернулась, на ней замигал один из огоньков. Я вернулся к карте, нажал «принять». Говорил «Зоркий».

— «Зоркий», вахтенный офицер старший лейтенант Демидов! Засекли в системе альянсовские корабли, повторяю, засекли выход из гиперпространства! — тараторил офицер, находящийся от нас за тридевять земель.

Гиперсвязь творит чудеса. Тем более что на верфи нам её обновили и продублировали все её системы.

— Демидов, немедленно отходите! — приказал я.

Корвет находился в системе исключительно для этого. Увидеть и вовремя доложить. Задержать продвижение вражеской эскадры он не сумел бы, даже если бы случилось чудо.

Значок на карте мигнул и исчез. Либо «Зоркий» юркнул в гиперпространство, либо… Даже думать об этом не хочу. Но ясно было одно, точку сбора нужно переносить в другое место, а значит, переходим к плану «Б». Война началась. Полномасштабная космическая война.