Чтение онлайн

«Буду рад встрече! – искренне сообщил Иван. – Мы с Лизой соскучились по общению! Но крейсер официально направлен к ядру не ради контакта с тобой, хотя и он подразумевался, а для погони за Шнайдером. Нимфанский Вестник, по расчётам учёных, должен был выскочить из «кротовой норы» в этом секторе. Ты его не засёк?»

«Контакты с нимфанским Вестником не вписаны в мою программу, я занимался другими делами».

«Осмотрись повнимательнее, твоя помощь в поисках «мурекса» с Куртом на борту была бы чрезвычайно полезна».

«Постараюсь помочь, но только после…» – Копун внезапно замолчал.

«Не слышу».

Вестник не ответил. Холодный сквознячок перестал течь через голову Ивана. Сердце сжалось. Он вдруг почувствовал такую тревогу, что не сдержался и заорал вслух:

– Копун! Ответь!

В голову проникла чёрная глухота, отрезавшая канал связи с Вестником.

– Иван, в чём дело? – послышался в наушниках рации голос Бугрова.

– Копун… замолчал… – выговорил Иван пересохшими губами.

Голова болела так, будто внутри пророс колючий кактус, шипы которого то и дело втыкались в структуры мозга и кололи, кололи, кололи…

– Доннерветтер! – вслух проговорил Курт, открывая глаза.

Нависший над ним решетчатый потолок навёл его на мысль, что он находится в тюремной камере.

– Где… я? – вяло спросил он, пытаясь отстроиться от головной боли.

– Вы в модуле управления, – послышался голос Сайгера, лишённый каких-либо интонаций.

– Каком модуле? – тупо осведомился Курт.

– На борту Вестника с планеты Нимфа.

– Это ты, Сайгер?

Компьютер промолчал.

Голова слегка прояснилась. Заработала память. В ушах ещё звучали голоса врагов – Вересова и Ломакина, отвечавших на его вопросы перед тем, как он лишился сознания. Они обманули его! Устроили засаду и нанесли удар! Но чем?!

– Что произошло?!

– Мы провалились в пространственную «трещину».

– Ты хочешь сказать, что по нам долбанули из сбросера?!

– Это произошло.

– Но лунный комплекс не функционирует!

– Удар был нанесён со спутника большой планеты.

– Юпитера!

– Который вы не пожелали осмотреть, когда мы прибыли в Солнечную систему, – закончил Сайгер.

– Я думал – не к спеху… и какой же ты после этого «победитель«?!

– Я исполнял ваши приказы.

– Дьявол! Хорошо, хоть нас не свернуло в чёрную дырку! Координаты выхода определил?

– Мы недалеко от ядра галактики Млечный Путь.

– Ни фига себе! Дай обзор.

Интерьер зала управления перед глазами расплылся туманной кисеёй, в этом облаке образовался тоннель в космическую пропасть, из края в край перечёркнутую сплошным звёздным сиянием. Зрелище было настолько фееричным, что затронуло даже чёрствую душу Шнайдера.

– Шейбе! – выругался он. – Вот где можно будет разгуляться! Наверняка и здесь сохранилось древнее оружие. Как ты думаешь?

– Я не думаю. Замечен опасный объект.

– Святой Водан! Далеко?

– Возле ближайшей белой звезды.

– Хорошее у тебя зрение, мой друг! Что это за объект?

– Предположительно «машина судного дня», с какой мы бились на Нимфе.

– Толкиновский Вестник?! – Курту стало жарко.

Сайгер промолчал.

– Вот так сюрприз! Как он здесь оказался?!

Сайгер снова не ответил.

– Впрочем, скорее мы сюда свалились, ему на хвост, – сообразил Курт. – Он нас видит?

– Боевая реакция отсутствует.

– Значит, не видит. Это славно. А там, где шныряет эта железяка, может находиться и наш лютый приятель Ломакин. Логично?

Сайгер молчал.

– Ладно, накинь пузырь невидимости, исправляй повреждения. Если он не обратит на нас внимания, мы сами его навестим. – Курт хищно ухмыльнулся. – Обнимем на радостях.

«Мурекс», к удивлению и радости его «владельца», оказался целым и невредимым. Потерей внешних защитных антенн можно было пренебречь, тем более что Сайгер без труда отпечатал их на своём 3D-принтере.

На подготовку к «радостной» встрече с противником ему понадобилось всего два часа, в течение которых нетерпение Курта росло и достигло апогея в тот самый момент, когда толкиновский «вселенолёт» (Курт люто ненавидел даже это шутливое название, данное Ломакиным) завис над спутником планеты у белой звезды, явно заинтересованный жизнью на его поверхности.

– Попался! – злорадно пробормотал оператор, потирая вспотевшие ладони. – Интересно, что ты там нашёл, если забыл об осторожности и не глядишь по сторонам? – У Курта невольно вырвался смешок. – Неужели сейф с баксами?

Американская киношная мечта и в нынешние времена выглядела как мешок с деньгами или драгоценными камнями, хотя мир давно отказался от доллара и вообще от наличных денег.

– Сайгер, скоро ты там закончишь? Возишься как беременный таракан!

– Я готов, – доложил Вестник.

– Тогда вперёд! Ныряем в невидимость, выходим над спутником и лупим по железяке твоего конкурента из всех стволов! У меня реакция похуже твоей, так что целься и стреляй без промедления.

– Слушаюсь, – равнодушно ответил Вестник.

«Мурекс» прыгнул в «трещину», пробившую вакуум до спутника…

Он не знал, что такое надежда. В матрицу его мышления не были вбиты человеческие термины и обозначения, не имеющие отношения к чисто информационному обмену и расчётам всевозможных вариантов поведения в той или иной ситуации. Что такое человеческие чувства, он узнал только после контакта с землянами, хотя в базе данных, оставленной создателями, и хранились файлы, описывающие их поведение, достаточно близкое к реакциям людей. Всё чаще в последнее время один из уровней сознания Вестника, самый креативный и самый непоследовательный, отмечал использование человеческих оценок в применении к реальным событиям. Это не возмущало и не радовало Копуна (опять-таки если пользоваться земными понятиями, категориями и терминами). И всё же его ощущения в данный момент можно было описать одним словом – надежда. Надежда встретиться с прямыми потомками тех, кто сотворил его в давние времена, и получить от них новое задание.

Он увлёкся исследованием найденной на спутнике большой планеты цивилизации настолько, что забыл обо всём, удивляясь самому себе (программа допускала некую девиацию поведения, но не настолько), и, когда на связь вышел землянин Иван Ломакин, Копун отреагировал почти равнодушно, решив сначала закончить начатое, а уж потом помочь человеку, неожиданно ставшему необходимым условием для существования.

Возможно, именно погружение в несвойственный программе поток активности и помешало ему вовремя оценить возникшую угрозу. А потом неподалёку от планеты проявился враг и нанёс удар, отбить который полностью Вестник не смог.