Чтение онлайн

Впрочем, Иван с Лизой и не скрывали этого, считая себя семейной парой, пусть и не зарегистрированной официально.

Копун принял гостей радушно, соорудив в одном из свободных помещений прекрасную жилую зону: спальню, гостиную и бытовой отсек. Описание секции он выудил из памяти Ивана, но проконсультировался с Елизаветой – что она хотела бы усовершенствовать или изменить в интерьере, и «апартаменты» получились не хуже элитных где-нибудь на известных земных курортах. Иван первым оценил возможности толкиновского Вестника, жизнь в палатках (одна из них так и осталась в зале управления) ему порядком надоела, и первые несколько часов после переезда он чувствовал себя как дома. Точнее – как на отдыхе в отеле на Бермудах.

То, что Копун непрерывно контролирует внутреннее пространство «вселенолёта», молодого человека не смущало. Компьютер «машины судного дня» никогда не позволял себе напоминать об этом, а шутить он не умел. И это вполне устраивало гостей.

Пока шёл ремонт транспортной системы «вселенолёта», зависшего над северным полюсом планеты, представлявшим собой жуткое болото, Иван изучал его конструкцию и постигал смысл оружейных систем, имеющихся на борту Вестника. Елизавета помогала ему, хотя больше интересовалась психологией толкиновцев, а также с любопытством наблюдала за деятельностью «разумных крыс», заселивших спутник планеты.

Их цивилизация не достигла высокого уровня, в космос они не летали, но успели преобразить поверхность спутника больше, чем люди – поверхность Луны, и возвели немало сооружений, не уступающих по размерам земным пирамидам. Наблюдая за ними, Елизавета как-то задумчиво заметила:

– А ведь их предки когда-то были великими и могучими деятелями. У поэта двадцатого века [38] есть такие строки:

Вот и они – такие же крыски-чертенятки, следы чьей-то глубины.

– И я тоже, – с неподдельной грустью добавил присутствующий при разговоре «призрак» Копуна.

Иван тоже следил за вознёй «крыс», но всё-таки он был технарём по образованию, и конструктивные особенности «вселенолёта» увлекали его сильнее. Об оружии он вообще мог разговаривать с Копуном часами. Узнав, что Вестник пострадал от выстрелов «замерзателя», он поинтересовался сначала, почему этого вида оружия у Копуна нет, а когда получил лаконичный ответ: каждому своё, – спросил не без колкости:

– Почему же ты, такой продвинутый, не смог блокировать разряд?

– Потому что это не обычный энергетический разряд, – ответил Копун, в последнее время появлявшийся перед гостями преимущественно в образе виф-мужчины не старше двадцати пяти лет; к мысленному общению с Иваном в присутствии Елизаветы он прибегал редко. – Принцип действия «замерзателя» – чистая алхимия, если вспомнить земной термин. В канале разряда изменяется спонтанный процесс квантовых осцилляций, происходит холодный ядерный распад тяжёлых элементов в лёгкие, но не с выделением энергии, а с поглощением. Вот почему от попавших под разряд тел остаются глыбы льда и замёрзших газов. Отбить такой разряд практически невозможно, так как вакуум пронизывает все материальные объекты, в том числе и нас с вами.

Разговаривали и о прошлых цивилизациях центрального сгущения звёзд галактики.

– Мои учителя насчитали в нашей системе более миллиона цивилизаций второго и третьего уровня, – сообщил Копун. – Но в ядре галактики могли обитать лишь расы, достигшие энергопотребления самых мощных источников.

– Гигантских звёзд? – уточнил Иван.

– Нет, квазаров или чёрных дыр. По вашим земным меркам они намного превосходят энергетически отдельные звёзды – в сотни тысяч и в миллионы раз. Уровень излучения в балдже на три порядка выше, чем на окраине галактики, в рукаве Стрельца, где находится Солнечная система. Поэтому органические существа гуманоидного и негуманоидного типа там возникнуть не могли. Из двух тысяч известных мне рас ни одна не опиралась на матрицу биохимии. Это были существа класса плазмоидов или облачных пылевых структур. Кстати, в моей памяти сохранился намёк на то, что именно эти системы, не обладающие никакими сдерживающими этическими тормозами, и затеяли глобальную войну.

– Зачем? – удивился Иван. – Чего им не хватало?

Овладевший мимикой людей Копун улыбнулся; на этот раз беседовали перед кольцом саркофагов управления древних толкиновцев, рассматривая изображение сияющего звёздного вихря.

– А чего не хватает вам, людям, когда вы начинаете отнимать друг у друга не принадлежащее вам?

– Но ведь мы… гм…

– Хищники.

– Ну… да… и что? Хочешь сказать, что все разумные существа в сущности своей – хищники?

– Такова суть развития разума, – снова погрустнел «молодой человек».

Иван понимал, что выражение эмоций на лице собеседника рождено лишь игрой сознания, мастерски изображаемой древним компьютером, но так хотелось верить, что Копун переживает по-настоящему.

– То есть разум, по-твоему, стратегически хищное явление?

– Прогресс возможен только при наличии конкуренции, – сказал виф Копуна тоном лектора. – Это парадигма существования любой развивающейся социальной системы. – Он помолчал. – Кстати, это идея Ядогавы Хироси.

– Очень рисковое заявление, – подсоединилась к беседе Елизавета. – Наши философы с тобой поспорили бы. А ксенопсихологи вообще предали бы анафеме.

– Я не стал бы с ними спорить, – рассмеялся Копун. – Во-первых, потому что данная концепция рождена моими создателями, а они прекрасно знали историю создания других разумов. Во-вторых, и среди них находились ортодоксы, утверждавшие, что в бесконечном Мультиверсе должны существовать творчески продвинутые системы, развивающиеся по другим законам, не с помощью конкуренции и насилия.

– А с помощью чего? – полюбопытствовал Иван.

– Вы часто в разговорах упоминаете какие-то божественные заповеди.

Иван взглядом попросил у Елизаветы поддержки.

– Это скорее религиозные доктрины…

– Не совсем, – возразила женщина, – и даже вовсе не религиозные, это концепции сосуществования разных социальных слоёв и систем, парадигмы абсолютных человеческих отношений. Формулы «не убий», «не обмани», «не укради» универсальны. Если бы все люди жили по этим законам, мир был бы совершенно иным.

– Это я и имел в виду, – кивнул «призрак».

Наступил день, когда Вестник наконец объявил о своей полной «перезагрузке».

Иван с Елизаветой уже позавтракали и собирались навестить товарищей на борту крейсера, занятых охраной восстанавливающего силы гиганта и скрытым наблюдением за деятельностью «крыс». Чтобы не возбуждать нездоровый интерес у «крысиной общественности», решено было не показываться им на глаза. «Вселенолёт» отвели к пятой планете системы, а «Дерзкий» перешёл в стелс-режим. Его катера и беспилотники приближались к спутнику «болотистой» планеты только под силовыми пузырями, маскирующими их под летающие вокруг планет астероиды.