Чтение онлайн

– Начали облёт. Но могу сразу огорчить: радар и все датчики практически ничего не показывают. Под куполом пусто, а ещё ниже – темно, как у папы Карло в животе!

– Купол и почва экранируют сигнал, – добавила Майя. – Разве что под пузырём видны какие-то более светлые контуры.

– Поточнее? – Антон повернул к середине купола.

– Такое впечатление, будто там в глубину уходит такой же купол. Если их сложить, получится идеальный шар.

– Из двух половинок?

– Верно.

– Погодите-ка, – заговорил Бартош. – Там внутри какая-то фигура!

– Поточнее! – повторил Антон, располагаясь в центре полусферы на высоте пяти метров. «Кокосы» космолётчиков не имели мощных локаторов и всеволновых сканеров, и они не могли видеть сквозь слой почвы глубже чем на полметра, но психика послушно напрягла резервы, и ему показалось, что под ним зыбится призрачная композиция из пустот и твёрдых предметов. Потом подоспело ещё одно ощущение: эта композиция следила за ним!

Спину пробрала дрожь.

– Подойдите!

Спутники приблизились, только Олеандра отстала.

– Что-нибудь видите под нами?

Замолчали.

– Этажерка! – неуверенно проговорил Щёголев.

– Матрёшка! – возразил Лог-Логин. – Несколько слоёв, внизу шире, вверху уже, а по форме – голова.

– Хорошее у вас воображение, – усмехнулся Антон.

– Не жалуюсь.

– В принципе, я тоже вижу матрёшку. Но уж очень она странная… и большая.

– На всё подземелье.

– Вася, командуй своим, пусть просунут сюда неймс и снова заклеят дырку пластырем. Попробуем прорыть колодец.

Щёголев заговорил со своим отрядом.

Наблюдавшая за действиями мужчин Олеандра подошла ближе. «Суслик» следовал за ней как привязанный, получив команду от Антона ещё час назад. Снова включилась персональная связь:

– Не поверишь, но мне… страшно!

– С чего? – удивился он.

– Там внизу…

– Какие-то помещения…

– Брр! – передёрнула плечами пленница. – Там бездна пещер! Я чувствую ужасную силу!

Антон и сам начал испытывать неприятные ощущения, появившиеся у него после первого сообщения девушки, но отступать не хотелось, и он ободряюще дотронулся до её руки.

– Мы подстрахованы. Если появится угроза, «голем» пробьёт в куполе отверстие и заберёт нас.

Олеандра промолчала.

Вскоре в дыре, проделанной у края купола из-под его дна, послышались шорохи, скрипы, стук, и через несколько минут дыра увеличилась в размерах. В неё просунулось рыло и лафет «пушки» неймса, потом вся платформа.

Бойцы Щёголева тоже выбрались из ямы под купол, но капитан распорядился поторопиться с затяжкой пластыря, и они исчезли вместе с формехами.

Антон с Архипом подогнали платформу к центру луга, направили ствол «пушки» на свободную от цветов площадку.

– Приготовились! Полная защита!

Компьютеры «кокосов» установили силовые завесы.

– Пуск!

Из ствола «пушки» посыпались искорки, и верхний слой почвы под ним начал таять, расплываясь дымком.

Однако ничего особенного не произошло, если не считать реакции Олеандры: она попятилась от ямы.

Заметивший это Антон перешёл в персональный диапазон:

– Что с тобой, Оля?

– Он… смотрит!

– Кто?

Девушка кивнула на дыру.

Лихов прислушался к себе, уловив неясный призыв подойти. Никакого взгляда или голоса он не чувствовал и всё же ощутил странный порыв приблизиться к начавшему углубляться отверстию.

– Стойте! Все назад!

Привыкший беспрекословно выполнять приказы командира, Щёголев рванул от дыры к стене купола как на стометровке, забыв, что «кокос» имеет антиграв.

Архип задержался, не обладая такой реакцией. Да и любопытно было, с чего поднял панику главный гарант безопасности отряда.

Олеандра попятилась ещё дальше, не спуская глаз с дыры, и Лихов, схватив её в охапку – некогда было уговаривать, – врубил антиграв, за пару секунд унёсший обоих под купол.

Из прорезанного неймсом в почве колодца вдруг вылез искрящийся серый цилиндр, словно из тюбика выдавили колбаску пасты. Начал расти в высоту, разваливаясь на комья и снося платформу с неймсом. Затем выпятился бугор, растущий вверх и в стороны, превращаясь в трещиноватый холм.

– Архип!

– Ага, – опомнился Лог-Логин, вспоминая наконец о наличии у него антиграва. Взлетел по косой, присоединяясь к паре; Антон выпустил девушку из рук, инстинктивно спрятав её за спину.

Холм внизу под ними рассыпался слоями и блоками материала, из которого состояла почва луга, и оттуда с медлительной слоновьей грацией вылетел, занимая едва ли не всё пространство полусферы, не слон, но объект, словно сформированный из слоновьих туш и гигантских ушей. При этом он вовсе не выглядел уродливым, обладая необычным геометрическим обаянием, гармонией и шармом живого организма. Роль головы у этого организма (или сооружения) играл самый настоящий неплотно упакованный кочан капусты цвета бирюзы, что действительно усиливало сходство всего гиганта с матрёшкой. И опять-таки никакого впечатления уродства при взгляде на непонятную фигуру у зрителя не возникало. Во всяком случае, Антону она показалась даже произведением искусства, пусть и неземного.

«Полислон» расправил нижние формы тела, накрыв почти всё дно купола, «кочан капусты», венчающий многоскладчатое тело из чёрного хрусталя (с виду), обежала гирлянда неярких огоньков… и Антон ощутил самый настоящий удар по голове!

«Атака-пси!» – отреагировал «вшинник», накрывая голову лепестком защитного поля.

Что-то невнятно проговорил Щёголев.

Закричала Олеандра, прижав руки к прозрачному конусу шлема.

– Вася… за… щи… та! – в четыре приёма выговорил Лихов.

Первым притянул девушку к себе, борясь с головокружением.

Щёголев обхватил её с другой стороны.

С небольшим запозданием то же самое сделал и подлетевший к ним Лог-Логин.

– Оружие… к бою!

Турели «универсалов» на плечах космолётчиков ожили, нацеливаясь на «капустный кочан».

– Гравики… залп!

Три силовых кулака ударили по «слоновьей матрёшке», порождая гулкие звуковые раскаты.

Однако на обладателя слоноподобного тела эти штыковые антигравитационные импульсы не произвели никакого впечатления, только огоньки ожерелья под «головой» мигнули ярче. Он словно проглотил силовые плевки, не подавившись и не реагируя на них, как настоящий слон на укус комара. А затем ответил.

Антон хотел крикнуть «Отступаем!», собираясь сделать попытку пробить стену купола и вылететь наружу, однако не успел.

Всех четверых разведчиков накрыла прозрачная вуаль силового поля и рывком втянула в щель на груди монстра, состоящей из выпуклостей величиной с катер. Последнее, что услышал Антон, был крик Олеандры: «Не стреляйте!» После этого наступили тишина и темнота.

Сначала показалось, что он плывёт в реке, наполненный бесформенными тенями, а не водой. В памяти сами собой всплыли строки Верхарна: «В одеждах цвета горечи и яда рассудок мой печальным мертвецом плывёт по Темзе вверх лицом…»