Чтение онлайн

Мы с братом переглянулись. Он выглядел немного испуганным, а я едва сдерживал смех.

— Ну что ж, — сказал я, похлопав Александра по плечу, — похоже, тебя ждет модная революция, братец. А пока потерпи. Нам пора на вечер. Кстати, Мила, как ты?

— Ам, да все в порядке. Обжилась на новом месте. Никогда не думала, что мне не придется делить жилье с другими служанками или что у меня будут деньги, которые я просто не понимаю пока, куда потратить, — Мила краснела, но говорила уверенно, намного увереннее, чем когда была служанкой, хотя, за все эти годы, проведенные рядом со мной, думаю, мне удалось отучить ее быть слишком уж раболепной.

— О, если есть свободные деньги, всегда можно вложить их во что-то прибыльное. Инвестиции — это всегда залог успеха. Так ты преумножишь свой капитал, к тому же… — увидев наши взгляды, Александр осекся. — Что? Это же база экономики, не нужно так на меня смотреть.

— Может, устроить ему свидание? — посмотрела на меня Мила, стараясь сохранять серьезное выражение лица.

— Да, определенно. Выбери хорошее место, а я позабочусь, чтобы он познакомился с кем-нибудь на аукционе, — усмехнулся я, поддерживая коварный план девушки.

Александр перевел взгляд с меня на Милу, потом обратно ко мне, с каждым мгновением он становился все более жалобным.

— Может, не надо!

— Надо, Федя, надо, — сказал я и направился к выходу.

— Но я Александр! — крикнул мой брат, быстрым шагом направляясь за мной.

Все никак не привыкну, что порой мой юмор малость опережает это время.

Мы прибыли в роскошную резиденцию, где проходил благотворительный аукцион, когда солнце уже клонилось к закату. Весенний воздух был наполнен ароматами распускающихся почек и свежей зелени. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь этим запахом пробуждения природы. Намного лучше запахов, что царили в Бюро.

Резиденция поражала своим великолепием. Огромное здание в стиле неоклассицизма возвышалось среди ухоженных садов, словно корабль среди постепенно зеленеющего моря. Мраморные колонны поддерживали массивный портик, украшенный изящной резьбой. Широкая лестница, ведущая к главному входу, была устлана красной ковровой дорожкой.

Внутри резиденция оказалась еще более впечатляющей. Огромный зал, где проходил аукцион, был освещен сотнями свечей, горящих в хрустальных люстрах. Стены, обитые шелком цвета слоновой кости, украшали картины известных мастеров. Я заметил, что многие из присутствующих дам и господ были одеты в наряды, созданные в моем ателье.

— Смотри-ка, Александр, — шепнул я брату, кивая в сторону группы аристократов, — видишь, сколько наших клиентов? Вот что значит найти правильный подход к людям и предложить им то, чего они, действительно, желают.

Александр окинул взглядом зал, и я заметил, как в его глазах зажегся огонек гордости. На самом деле мой брат изменился за это время. Он стал увереннее, держался с достоинством, присущим успешному бизнесмену. Даже выглядеть стал как-то старше, солиднее, что ли.

— Да, ты прав, — кивнул он. — Но знаешь, что самое удивительное? Мы не только удовлетворяем их желания, мы их формируем. Теперь каждая уважающая себя дама считает своим долгом иметь наряд из «Кодекса Элегантности». И не только, кхм… тот, что выставляют напоказ.

Я не смог сдержать довольной улыбки. Александр явно набирался опыта в тонком искусстве манипуляции рынком.

Аукцион начался с речи наследного принца. Петр Алексеевич, одетый в парадный костюм, выглядел внушительно и величественно.

— Дамы и господа, — начал он, обводя зал взглядом, — сегодня мы собрались здесь не только ради искусства, но и ради благого дела. Каждый рубль, вырученный на этом аукционе, пойдет на помощь нуждающимся. Давайте же покажем, что аристократия Российской Империи не только богата, но и щедра!

Зал разразился аплодисментами. Я заметил, как Александр поморщился, явно представляя, сколько денег сейчас придется потратить.

Торги начались, и я с интересом наблюдал за этим зрелищем. Картины, скульптуры, редкие книги — все это уходило за баснословные суммы. Александр стоял рядом, и я видел, как он нервно теребит край своего пиджака. Каждый раз, когда называлась очередная цена, он вздрагивал, словно его било током.

— Не переживай так, — шепнул я ему. — Помни, это инвестиция в нашу репутацию.

— Легко тебе говорить, — проворчал он. — Ты не представляешь, как развиться можно было бы на эти деньги. Понимаешь, чем их больше, тем проще их удвоить, потом утроить, а потом…

— Да-да, я помню. Я тебе скажу сейчас одну очень дикую вещь, главное, не падай в обморок, ладно? Но запомни, это очень важно!

Александр посмотрел на меня с интересом и предвкушением. Да уж, как же необычно, что от ненависти мы пришли туда, где этот парень, действительно, доверяет мне, считает своим старшим братом и не чурается набраться мудрости от меня.

— Деньги зарабатываются для того, чтобы их тратить, — улыбнулся я.

— Знаешь, если бы это было религией, тебя бы сожгли на костре за такое святотатство, — буркнул Александр, отчего я искренне засмеялся.

Да, оттого, что парень не шутил — это было еще более смешным.

— Ну хорошо, давай подойдем к этому с другой стороны. Что, если мы купим что-нибудь для ателье? Что-то, что понравится нашим клиенткам и сделает «Кодекс Элегантности» еще более привлекательным местом?

— Хм… Да, ладно, хорошо. Это уже больше похоже на деловой подход! — хоть брат и соглашался, все равно было видно, как он борется сам с собой. — Что ты предлагаешь?

Я окинул взглядом выставленные на аукцион предметы и вдруг заметил нечто, что могло идеально подойти для нашей цели. По крайней мере, для начала точно сойдет.

— Смотри, — указал я на изящный туалетный столик. Ценителем я никогда не был, но почему-то глядя на него, в голову приходит какое-нибудь страшное слово вроде «рококо». — Представь, как он будет смотреться в примерочной. Дамы будут в восторге.

— Хм, а ведь ты прав, — задумчиво почесал подбородок Александр. — Это не просто красивая вещь, это элемент престижа. Клиентки будут чувствовать, что пришли в богатое место, а не абы куда.

Когда лот был выставлен на торги, мы с Александром переглянулись и кивнули друг другу. Началась настоящая битва. Цена росла с каждой минутой, но мы не сдавались. В конце концов, столик достался нам, и я увидел, как Александр с облегчением выдохнул.

— Надеюсь, оно того стоит, — пробормотал он.

— Не выдыхай так рано. Отец выделил крупную сумму, мы не потратили и трети.

— Я не вынесу этого! — возмущенно посмотрел на меня брат.

— Крепись! Будь сильным мужчиной!

Меня вся эта ситуация забавляла. Хотя, признаться, я немного отрывался, поскольку мозги мои совсем запарились от интенсивной работы в Бюро. Аукцион продолжался, и я чувствовал, как азарт постепенно овладевает мной.