Чтение онлайн

А что? Неплохой из меня психолог, подумала я и почесала свою мышь за ухом. Мышь заурчала.

– Ты бы хотел такого от своей дочери – неважно, родная она тебе или приемная?! – повторил Байдор.

У него даже щеки покраснели, а Бамар с Гришей переглядывались, мол, надо же…

– А я не делаю того, что делает твой отец, – спокойно ответил Эргон, небрежно положив ногу на ногу и откинувшись в кресле. – И к своей приемной дочери отношусь с большей любовью и уважением, чем Сурал к родному сыну. И если бы я совершал то, что делает Сурал, например, использовал своего ребенка втемную и подвергал опасности его жизнь, то я принял бы то, что ребенок выберет выгодную ему сторону. Впрочем, хочешь ты того или нет, Байдор, а я уже все знаю. И моя главная задача сейчас – защитить Алису и свою страну. Поэтому… Ты можешь либо быть с нами, либо отправишься под стражу. Будешь сидеть взаперти. И на отбор, конечно, не попадешь. Тебе выбирать. Да, мальчик, иногда нужно быстро определиться со стороной. Это сложно и противно, но неотвратимо. Каким будет твой утвердительный ответ, принц Байдор? И сядь. Мы понимаем твои чувства. Алиса, Григорий, Бамар, понимаем ведь? – Отец обвел нас взглядом.

Бамар и Гриша закивали, а я прямо поглядела на принца.

– Байдор, я очень хорошо тебя понимаю. И приму любое твое решение. В любом случае буду уважать тебя.

Байдор, взяв себя в руки, медленно опустился в кресло. Лицо его постепенно принимало обычное высокомерное и холодное выражение – похоже, ему внутренне нужно было защититься от стыда, что он вспылил и показал свою слабость.

Несколько секунд он молчал, переваривая случившееся. А я понимала, как неприятно ему было услышать от Эргона это «мальчик», как его унизило все это, произошедшее на глазах у двух других молодых мужчин, один из которых его конкурент на отборе.

Но Байдор вдруг словно расправился внутри и рассмеялся.

– Пожалуй, я выбрал сторону, когда пошел спасать принцессу от неведомой опасности. Пока нам по пути, я буду с вами. Но я не предам интересов моей страны. Эребеар – это не только Сурал. Это целая страна, множество драконов и других рас. Что ты предлагаешь делать, правитель? Мы не знаем, кто начертал в воздухе древние письмена. Не знаем, кому из женихов они предназначены. Не знаем, от кого именно защищать Алису. Но защитить должны, потому что ударить они могут в любой момент.

– Пока придется играть втемную, – усмехнулся Эргон. – Мы можем лишь подозревать твоего отца. И то, что он заслал в мой дворец кого-то из могущественных старых драконов и тот начертал письмена. Но играть мы будем. Для начала устроим маленькую ловушку. Если, конечно, вы с Бамаром согласитесь временно поменяться местами…

Поздний вечер, нужно было ложиться спать, но кое-что меня тревожило. Ну не могла я завалиться в постель, когда он сидит под дверью! Или стоит, уж не знаю, что он там делает!

Ладно. В конце концов, папа не запрещал навестить «верного стража». Я отпустила Раю и вышла в коридор.

Обычно возле моих апартаментов никто не ошивался. Но слух, что Бамар стал моим главным стражем, должен был облететь замок. Как и то, что Байдор сидит в темнице, подозреваемый в убийстве смотрителя оранжереи.

Мне бы затаиться и радоваться, что в свете грозящей опасности отец все же не отменил отбор. Хотя было страшновато. Но мы решили работать командой, и мне хотелось поддержать обоих моих защитников. Кого из них сильнее, я не знала. Наверно, все же Байдора, на которого посыпалось столько шишек.

Прямо у моей двери стоял Бамар и тщательно сканировал пространство на предмет чужой магии. Моих магических навыков хватало, чтобы заметить, как он это делает. Увидев меня, он изумленно застыл, губы скривились в несвойственной ему тонкой змеиной улыбке. Повел рукой, устанавливая вокруг нас полог тишины и невидимости – на всякий случай.

– Принцесса Алиса! – Чуть склонил он голову. – Разве ты не должна спать? Пока у тебя нет крыльев, ты не можешь бодрствовать подобно нам, крылатым.

– Ты хочешь задеть меня этим, принц Байдор? – ответила с усмешкой.

А что? Они с папочкой только и делают, что усмехаются и изрекают саркастические фразы. Я тоже могу!

Да… Это был Байдор. Под мороком Бамара. А Бамар, любезно согласившийся сыграть роль плененного принца, – под мороком Байдора. Иллюзию накладывал отец, и в замке не должно было найтись ни одного дракона, способного разгадать нашу уловку.

А слухи о том, что честный коричневый дракон стал начальником охраны принцессы, а принца подозревают и посадили в тюрьму, должны разнестись повсюду и, возможно, спровоцировать злоумышленников.

Одновременно папочка начал проверять ментально всех, кто есть в замке, – гостей, слуг. На большую часть женихов он посмотрит послезавтра на церемонии их представления. Очень удобно – жених будет подходить, расшаркиваться, вещать что-то, а папочка ментально проверит каждого. Завтрашний день решили дать им, чтобы прийти в себя после похмелья. Заодно и понаблюдать за ними.

Байдор же, будучи моим настоящим охранником, сможет заметить любую эребеарскую магию или другие вражеские приемы, против меня направленные. Да в замке и не должно быть дракона магически сильнее Байдора, кроме Эргона. Самый лучший секьюрити!

Конечно, я была не в восторге от того, что Байдор стал начальником моей охраны, что он имел формальное право командовать мной в вопросах, связанных с моей безопасностью. Но отца послушалась, тем более что молодые драконы были в восторге от его плана. Наверное, им, с их горячей кровью, все казалось интересным приключением.

– Нет, что ты, принцесса, – с такой же усмешкой ответил Байдор, – всего лишь забочусь о твоем здоровье. Не хотелось бы, чтобы мы уберегли тебя от вражеских замыслов, но ты пострадала от собственной неосмотрительности!

– Я сама решу, что считать неосмотрительностью, хорошо? – По-змеиному улыбнулась. К счастью, мышь не высовывалась, и я с успехом поддерживала пикировку с принцем. – Даже отец не счел нужным посадить меня под замок.

– Это затруднило бы провокацию, всего лишь поэтому.

Байдор пожал плечами, а я отметила его усталый вид. Видимо, полет, отчаянная скачка в Эреамор, стычка в саду и прочее сказались на нем.

– Тебе бы поспать, – тихо буркнула. Когда принц не казался неуязвимым, во мне просыпалось странное женское чувство. Желание позаботиться о мужчине, который защищает. – Вот, это тебе, – добавила смущенно и достала из кармана обалденно вкусный традиционный эреаморский пирожок с ягодами грайди. – Деликатес! У вас в Эребеаре таких не сыщешь!

Байдор недоверчиво посмотрел на меня. Смотрелось странно, если учесть, что своеобразная мимика принца гуляла по открытому и честному лицу Бамара. Криво улыбнулся.

– Спасибо, не ожидал. Ты и правда добрая. И заботливая… – как-то задумчиво произнес он, устало сел на корточки, привалившись спиной к стене, и принялся с аппетитом жевать пирожок.

– Спасибо за комплимент! Не думала, что удостоюсь его от наследного принца Эребеара! – Я рассмеялась.

– Если что-то хорошо и достойно похвалы, я открыто говорю об этом, несмотря на мое сомнительное для вас происхождение, – вместо того чтобы поддержать шутливый сарказм, серьезно ответил Байдор. – А если честно, – видимо, от упавшей в желудок «пищи богов» его потянуло на откровенность, чем он в очередной раз удивил меня, – я никак не могу понять, как… – Но вдруг оборвал себя и вопросительно посмотрел на меня: – Можно тебя спросить?