Чтение онлайн

— Между станками, вот там. Он уходит!

Мощные лучи света, испускаемые амулетами, наполнили помещение, мгновенно разогнав сумрак и заставив множество теней метаться по стенам. Пространство между механизмами было пустым. На полу было свалено несколько металлических болванок, лежали обрывки тросов. Выше этого мусора была только стена, покрытая островками облупившейся краски. В воздухе в лучах света кружилась пыль, исполнявшая, казалось, какой-то замысловатый и необычный танец.

— Ушёл!

Я показал, где конкретно заметил монстра и описал то, что удалось разобрать из его внешнего вида.

— Такие длинные щупы, вроде тех, на которых перемещаются Мусорщики из западного фрагмента. Не знаю, сколько у них суставов, не разобрал. Но они очень длинные и на концах становятся острыми. Он упирался этими остриями в пол — даже странно, что там борозд не остались.

— А сколько их всего было, этих лап?

— Не знаю, я не успел пересчитать. Несколько. Штук пять, наверное, точно.

— То есть эта тварь похожа на паука? Множество глаз…

— Нет. — я категорично покачал головой. — Вот на паука оно не похоже точно. Тела я не видел, но у меня сложилось такие впечатление, что эти щупы у него вроде рук. То есть не как ноги у пауков. Они располагаются как-то иначе.

— Но аналогия с Мусорщиками всё же есть?

Я задумался, глядя в темноту цеха.

— Пожалуй. И похоже, кстати, что они стали любопытнее и смелее. Этот игольщик не спешил убраться с глаз, он смотрел прямо на меня. Рассматривал.

— Значит, удвоим бдительность и количество щитов. — сказал Тальниир. — Ладно. С описанием игольщиков мы, кажется, разобрались.

Он задумчиво посмотрел на нас.

— И с происхождением названия, думаю, тоже. Похоже, что они атакуют в первую очередь этими конечностями, поэтому и раны такие странные.

— При этом они не повреждают кожу. — задумался Тораэль. — И Анриель говорит, что создание даже для его глаза выглядит почти прозрачным… Дкаддова погань! Я думаю, что они…

— Потом. — прервал Тальннир исследователя, положив руку ему на плечо. — Всё потом. Нам нужно на второй этаж. Сейчас важно только это. Остальное ждёт.

— Амулеты, кстати, нестабильны. — сказал Танто. — Я освещающий контур только с пятого раза запустил.

Стоящий рядом Коринус посмотрел на нас и кивнул.

— Перебои в работе! Связь с зондами была потеряна не просто так.

— Возможно, это действие артефакта. — предположил Тораэль.

— Наверное.

Напряжённые и внимательные, мы прошли через пару цехов, пропылённых и заставленных ржавыми машинами. Лучи света вырывали из темноты груды мусора, множество разбросанных деталей и фрагментов труб. По стенам и потолку двигалось множество теней от тросов и протянутых в высоте коробов.

— И как мы раньше без света обходились? — проворчал Сор.

— Не было так темно и не хотелось привлекать лишнего внимания. — так же ворчливо ответил Лектон. — Радуйся, лучше, что амулеты пока работают.

— А сейчас нам что, уже не…

— Там! — воскликнул я и воздух в указанном мной направлении наполнился потоками света.

Однако пространство между уходящими в пол трубами уже было пустым.

— Вот там, где две трубы. Там что-то было.

Теперь я очень часто замечал мелькающее движение и порывы чьего-то угрюмого внимания. Ощущал на себе враждебные взгляды и видел неясные силуэты, двигающиеся во тьме. Стоило, впрочем, осветить какой-либо участок — и он непременно оказывался пустым. Только изредка удавалось заметить движение всё тех же длинных щупов-лап, почти прозрачных и двигающихся совершенно бесшумно.

— Похоже, их здесь полно.

— Да уж… Анриель?

— Уже пусто. Мне показалось, вон в том проходе что-то двигалось.

В воздухе дрожали узоры щитов, пространство вокруг нас почти рябило от магических вязей. Пройдя по небольшому лабиринту из комнат и переходов, мы нашли широкую лестницу на второй этаж и двинулись вверх, постоянно оглядываясь. В темноте углов то ли мерещились, то ли в самом деле двигались некие странные тени, давящая тишина заброшенного строения была пропитана чужеродным вниманием и наполнена тихим шелестом с непонятными скрипами. Иногда слышались невнятные шорохи, какое-то потрескивание или даже короткие вздохи.

Нервы у всех были напряжены до предела. Мы вышли на второй этаж и двинулись через анфиладу маленьких мастерских, проходя через короткие тамбуры переходов между помещениями.

— Странная какая-то планировка. — сказал Талик, оглядываясь назад. — Нелогичная.

— Здесь пусто.

Я всматривался в полумрак коридора, стараясь ничего не пропускать, и прислушивался, напрягая внимание. Где-то в отдалении разносился звук работающего механизма, в соседних комнатах временами слышались шорохи и похожие на шаги звуки. В правой руке я сжимал один из кинжалов, под пальцами левой дрожало марево атакующей вязи. Если на нас и нападут, то это случится здесь. Зонды ведь не успели исследовать весь этаж…

— Очень странные показатели. — сказал Тораэль. — Волнообразные изменения параметров. Я не улавливаю в этом никакой системы. Нам нужно либо унести с собой зерно этого артефакта, либо провести более длительные наблюдения.

— Предлагаешь сидеть здесь до конца дня?

Анвазор и Лектон переглянулись.

— Ты лучше говори, куда нам двигаться.

— Пока прямо. — сказал Коринус. — Где-то здесь должен быть поворот направо.

— А где находится сам "якорь"? — спросил исследователей Тальниир. — Мы ведь знаем его точное расположение?

— Да. Он… по сути, в паре комнат от нас. Тут небольшие помещения, а за ними, через проход, большой зал.

Лор наклонил голову, с любопытством глядя куда-то в сторону.

— Зонды перед потери связи были около этого зала, верно?

Исследователи посмотрели друг на друга.

— Да. — подтвердил догадку мастера Тораэль. — Думаю, что мы их скоро увидим.

Тальниир поднял голову, осматривая отряд.

— Боевой порядок. Щиты на максимум, в случае нападения ломаем перекрытия коридоров силовыми линиями и отходим. Бить магией по игольщикам бесполезно, попробуем немного их задержать. Главное — не перестарайтесь.

Раздав всем указания, Тальниир двинулся вперед, неторопливо и напряжённо шагая прямо передо мной. Коридор закончился. Мы прошли через несколько комнат и миновали мастерскую, в которой я снова увидел несколько бесшумно перемещающихся теней непонятной формы. Как и раньше, метнувшиеся на их движение лучи озарили только пустоту и различный хлам, покрытый слоями пыли и ржавчины.

— Слышите? — спросил Сорниус. — Это где-то здесь.

Низкий негромкий гул, который я замечал раньше, здесь был различим гораздо отчётливее. Услышав его изначально, я подумал, что это гул от работающего механизма, но теперь понимал, что это не так. Вибрирующий звук не был похож на шум от работы механической машины, он скорее напоминал отзвук далёкого грома, непрерывно и монотонно повторяющийся раз за разом.