Чтение онлайн

Несколько секунд было тихо.

После чего в туманной толще наметилось некое движение и передо мной оказалась полупрозрачная человекоподобная фигура. У призрака было почти человеческое лицо, но совершенно отсутствовал нос, а на месте глаз темнели два округлых провала.

"А, что б тебя!" Призрак был едва ли не последним, что я ожидал увидеть, тем более, что он появился откуда-то сбоку, то есть не совсем с той стороны, откуда я ожидал. Я ударил в его силуэт отталкивающей вязью, и она коротко блеснула в воздухе, после чего призрак словно попал под шторм - его очертания смялись, а фигура моментально развеялась, превратившись в клубы невесомого тумана.

"Интересно, - мелькнула мысль.
– Он был здесь только один?"

Ответ на этот вопрос обнаружился быстро - вместе с новыми призраками, выплывавшими из туманной мглы. Их руки слепо шарили по пространству вокруг, а беззубые рты кривились в безмолвном крике, что в совокупности производило довольно отталкивающее впечатление. При этом призраки явно не видели ни меня, ни чего-либо другого - они просто плыли куда-то сквозь туман и какие бы телодвижения не совершали, общее направление выдерживали неизменно. Бросив несколько взглядов по сторонам, я понял, что смогу убраться с их пути в любой момент, но делать этого сразу не стал.

Причина была одна - отсутствие ног у любого из призраков. Все они были бесплотными и не могли ступать по траве, шурша и издавая то самое похрустывание, которое я совсем недавно услышал. Что означало, что мой таинственный преследователь всё ещё здесь и, скорее всего, затаился где-то поблизости. Сдвинуться с места в такой ситуации было бы равнозначно выдаче собственной позиции. А к чему мне совершать подобную глупость?

Окружив себя дополнительными силовыми барьерами, я приготовил атакующие вязи и затаился.

Вот один призрак проплыл мимо меня. А вот - другой. Их полупрозрачные тела колебались в такт движениям, а узкие лица с провалами вместо глаз незряче поворачивались из стороны в сторону. Так прошло некоторое время. Около двух десятков призрачных фигур двигались по разным сторонам от меня, а затем неподалёку послышались шелест травы и хруст от ломающегося сухого кустарника.

"Вот где эта тварь.
– мысленно кивнул я, - Что ж, сейчас посмотрим, что ты из себя представляешь..."

Через несколько мгновений на видимое пространство выскочило косматое омерзительное создание. Больше всего оно походило на чей-то труп, поднятый не в меру ретивым некромантом, но двигалось при этом довольно быстро. Глаза монстра пылали жёлто-зелёным светом. Разинув широкую зубастую пасть, тварь шипела и, припав к земле, резко поворачивалась из стороны в сторону. Я заметил, что призраки, находящиеся поблизости, явно его боятся - их движения сделались порывистыми и испуганными, а сами они разворачивались и расплывались в разные стороны.

Я швырнул в эту тварь сначала одну вязь разрыва, а затем и вторую. А потом ещё одну. И ещё. Хрипящая и рычащая падаль уворачивалась от моих атак стремительными рывками, дёргаясь из стороны в сторону так, словно её тащила сторонняя сила. Атакующие вязи сверкали в тумане, наполняя его размытыми вспышками, а трава, срываемая движениями монстра, разлеталась в разные стороны. После пятой или шестой вязи, выпущенной впустую, я разозлился окончательно и ударил в пространство перед собой сразу десятком силовых линий. Сияющие нити хлестнули и по траве, и по противнику. Тварь подбросило и швырнуло на спину, а подняться я ей уже не дал. Короткое движение силовой плети разделило тушу противного монстра сразу на несколько небольших частей. Дёргаясь, они затерялись где-то в траве, откуда послышалось тихое шипение.

– Ну и мерзость...

Призраков вокруг меня уже не осталось - напуганные появлением противного монстра, они разлетелись в разные стороны и теперь находились где-то там, в тумане, за границами зоны видимости. Убедившись, что убитый монстр не собирается возрождаться, я поспешил отойти подальше. Кто знает, какое чудовище может прибежать на звуки от моих магических атак? А фейерверк они устроили знатный.

В итоге мои опасения подтвердились. Не прошло и пяти минут, как я услышал позади что-то, похожее на шаги и, окружив себя магическим щитом, бросил в туман сразу несколько мерцающих осветительных огоньков. Исчезнув в мутной пелене, они сразу же превратились в неясные светлые пятна, а ещё через мгновение вокруг них высветилось несколько искажённых и гротескных теней. Мне показалось, что около четырёх штук.

"Чёртовы твари!" - выругался я. Если эти новые монстры будут такими же быстрыми, как и тот, которого я убил первым - сражаться с ними будет весьма неудобно. Туман в таких случаях играет только на руку атакующим - звуки в нём искажаются и становятся громче, движения не видны, а правильное направление можно определить только если тебе повезёт.

Развернувшись, я использовал "фантомный приём" Лиона и создал несколько собственных копий, сорвавшись с места одновременно с ними. Где-то позади меня раздался многоголосый вой, переходящий в свистящие хрипы, а я побежал сквозь туман, отчаянно надеясь, что впереди не окажется какого-нибудь оврага или обрыва. В итоге я мчался в белесой мути, уворачиваясь от резко выныривающих словно из ниоткуда кустов, а в вдогонку мне разносился голодный рёв охотящихся монстров.

Не знаю, сколько прошло времени. Немного. Думаю, что не больше трёх или четырёх минут. Но преследовавшие меня твари внезапно отстали и, хотя я всё ещё слышал их крики, доносились они уже с некоторого расстояния - далеко не так близко, как раньше. Замедлившись, я обернулся, всматриваясь в туман, а когда повернулся обратно - вздрогнул, едва не налетев на приземистый и широкий силуэт, появившийся из тумана.

Отпрыгнув в сторону, я убедился, что рядом никого нет и повернулся к странному предмету. Что это такое? Эх, проклятый туман! Вытянув вперёд руку, я почувствовал каменную и немного влажную поверхность. Более тщательный осмотр показал, что передо мной - надгробие, установленное когда-то очень давно - поверхность камня была неровной, со множеством сколов и трещинок, а оплывшие контуры надписей превратились во что-то совершенно невнятное.

"Занятно.
– подумал я.
– Отчего эти твари не стали заходить на территорию кладбища?"

Оставив в покое камень, я прошёлся по округе и убедился, что захоронение здесь действительно не одно - на расстоянии видимости в тумане темнело ещё как минимум семь различной величины надгробий. И все они казались до невозможности старыми, можно даже сказать - древними.

"Так. Почему отстали преследовавшие меня монстры? Скорее всего - испугались чего-то более опасного, чем они сами. А значит - стоит вернуться назад и сделать крюк. Чёрт его знает, какая нежить может скрываться в таких могильниках..."

Рассуждая таким образом, я не сразу понял, что тонкий звук, доносящийся откуда-то издалека - вовсе не взвизгивания отставших монстров. Те уже давно притихли, отказавшись, по всей видимости, от продолжения охоты. А эти новые звуки были чем-то знакомым. Приятным для слуха и одновременно неправильным - чем-то, что я никак не ожидал услышать в такой ситуации.

Это была музыка.

Кто-то играл на струнном инструменте вроде лютни или гитары (такие использовались музыкантами Палакса) и высокие ноты незнакомой мелодии доносились до меня сквозь туман подобно отголоскам давно позабытых воспоминаний.

"Это что - действительно музыка?! Но кто может сидеть и играть в таком месте?"

Я замер. Вот уж действительно - загадка: какой ненормальный будет заниматься музицированием в окружении тумана и древних захоронений? Если это, конечно, вообще человек. А то в этом поганом отрезке междумирья только всякие твари и водятся...

Тем не менее я двинулся именно в том направлении, откуда, как мне показалось, доносится музыка. Очень скоро стало понятно, что путь я выбрал верный - мелодия сделалась значительно громче, а сквозь туман забрезжили неясные отблески от чего-то небольшого и яркого. Окружив себя щитом и иллюзорным маревом, я медленно приближался к пятну света, из-за которого разносилась музыка. Кто-то неторопливо перебирал струны, извлекая из инструмента тягучую и успокаивающую мелодию.