Чтение онлайн

Глядя на молодое, почти мальчишеское лицо ловчего, я задумался о том, сколько же ему лет. Двадцать? Да нет, мало. Около тридцати? Пожалуй, так, но выглядит он изрядно моложе. Необычный человек. И держится как-то удивительно просто, словно мы уже много лет знакомы... Надо будет поинтересоваться, при случае, откуда он такой взялся.

– Но почему он принял именно мой облик?
– спросил я.
– Не припоминаю, чтобы я встречался с такими демонами.

– Я не знаю.
– ответил Вальт.
– Это можно было узнать только у него самого, да только он, знаешь, не разговаривал... А на тебя прошлым вечером никто не нападал, странный? Ты ведь в путевом пункте ночевал, у Темнолесья, верно?

– Да.
– подтвердил я.
– Но бросалась только всякая мелкая нежить... Впрочем...
– я вспомнил всё, что происходило ночью, - Посреди ночи в комнате стали гаснуть свечи, а...

Ловчий аж в лице поменялся, когда такое услышал.

– Гаснуть свечи?!
– воскликнул он, уперев в меня взволнованный взгляд.
– В доме? А... рядом было что-нибудь слышно?

– Было. Кто-то стучал в дверь и стены, а потом бегал по крыше.

– И... что?

– Да ничего.
– я пожал плечами.
– Внутрь то, что топталось снаружи, забраться явно не могло, так что я лёг спать. Оно поревело как ребёнок, где-то за стенкой, и ушло.

Выражение лица моего собеседника стоило бы запечатлеть в красках.

– Что ж у тебя за мир такой был?
– сказал он со странным выражением.
– Что тебя даже такая ситуация не берёт?
– покачав головой, он выдохнул сквозь сжатые зубы и невесело усмехнулся.
– Гаснущие свечи и плач за стеной, ночью, когда ты точно знаешь, что ты во всей округе один-единственный человек...

– Нет, - решил он наконец, - Я бы в таких условиях не заснул.

– Выспаться хотелось.
– я улыбнулся.
– Так что выбора у меня не было. А что стало с мимиком? И почему через северные ворота не пускают бродяг? Я понимаю, как выгляжу, но...

Выяснилось, что визит мимика (останки которого прибрала к рукам Гильдия Магов) вызвал такое напряжение в городском совете, что нужные меры были приняты незамедлительно. Путешественников и всех, кто выглядел потрёпанно, теперь пропускали исключительно через западные ворота, а на стенах у врат принялись дежурить воины ловчих.

– Мы неплохо разбираемся и в тварях, и в демонах.
– пояснил такое решение ловчий.
– Во всяком случае лучше, чем стража, так что если мы не хотим повторения таких вот случаев, без нашего присутствия не обойтись. Оплата, конечно, крохотная...

После этого Вальт рассказал мне о том, что офицер местных стражей, который, как оказалось, имел чин сотника, выжил. Получил ранение в грудь и повреждения рёбер, но долго лечиться не собирается и предполагает вернуться в строй в ближайшее время.

– Тоже, кстати, хотел с тобой встретиться.
– сказал про него ловчий.
– Произвёл ты на него впечатление.

– Что ж я такого сделал, даже интересно?

– Ну... во-первых, ты - маг, а когда всё случилось, сам вызвался им помогать. А во-вторых - ни разу не спросил про оплату после того, как всё закончилось.

– Оплату?
– ловчему удалось меня удивить.
– За участие в обороне города? То есть маги местной Гильдии - они что же...

– Ну да.
– кивнул Вальт.
– Именно. Спросили с Совета всё причитающееся первым делом. Магией у нас владеют многие, но тех, кто может долго её применять, совсем мало. И ценят они себя на вес пиллатирина, если не больше.

Мы пообщались ещё немного, обсуждая последние новости, а после этого я отправился отдыхать. Вальт был не против вернуться на стену и поболтать там, но компанию ему я составлять не стал - очень уж хотелось добраться до своей комнаты и привести себя в порядок.

Банадин встретил меня радостным возгласом.

– Жив!!
– закричал он и постучал по прилавку в порыве эмоций.
– Анриель, тут такое было, ты не поверишь!

– Мимик.
– кивнул я.
– Знаю, уже рассказали.

– Кто? – удивился алхимик. – А, там же этот охотник дежурит, точно! Забыл...

Обойдя прилавок, Банадин бросился ко мне и схватил за плечи.

– Рад тебя видеть, Анриель! Кое-кто думает, что этот проклятый мимик тебя сожрал…

– Как видишь, нет. – усмехнулся я. – Больше тебе скажу – мы даже не виделись.

Положив сумку на прилавок, я уселся на стул.

– Но Чернолесье это ваше, конечно… Не самое приятное место, тут твой друг Каммират оказался прав. Я ожидал чего-то меньшего.

– Зима приближается, Анриель. – протянул Банадин, пододвигая к себе табурет. – Я же говорил. Чем ближе к Дню Ветров, тем больше опасностей там появится.

– Не в одной опасности дело, - засмеялся я. – Бан, ты помнишь, что творилось на местных улицах Длинной Ночью?

– Помню, конечно. А что? Неужели там сейчас так же?

– Не совсем, но... очень похоже. Давно уже не видел столько нечисти в одном месте.

Банадин провёл рукой по растрепавшимся волосам.

– Ясно.

Он хотел сказать что-то ещё, но тут в лавку зашли покупатели и он оглянулся на них, после чего растерянно посмотрел на меня.

– Анриель, а ты…

– Я наверх. – сказал я. – Принесу воды и буду приводить себя в порядок. С делами разберёмся завтра утром, хорошо?

– Идёт.

В Гильдию Алхимиков мы отправились сразу же после завтрака. Каммират обнаружился в одном из кабинетов и был чрезвычайно обрадован моим появлением.

– Ну, слава Единому! – воскликнул он, едва я переступил порог комнаты. – Ты вернулся!

В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что в городе назревали изрядные перемены. Увеличение активности демонов и прочей нечисти было заметно не только в окрестностях Чернолесья - волна странных и пугающих явлений докатилась и до столицы. Большой город Солберг, в котором располагался королевский замок, стал свидетелем появления призраков и теневых пожирателей, а в его больших и хорошо защищённых домах завелись мелкие непонятные существа.

В результате в Веллебрук ещё вчерашним вечером прибыли королевские посланники, для согласования с Городским Советом новых порядков досмотров у ворот и патрулирования улиц. А сегодня явился нацепивший моё обличье мимик...

– Вот я и говорю, - рассказывал мне взволнованный Каммират, - Что спокойной жизни нам после такого уже не будет. Сами знаете, сколько всяких бед произошло, а сейчас только середина осени!

Мой рассказ о вылазке в Чернолесье поверг обоих алхимиков в состояние глубокого шока.