Чтение онлайн

– Ты кто же это такой?
– голос послышался откуда-то сбоку и через пару мгновений я увидел его обладателя - воина средних лет, с небольшим арбалетом в правой руке и коротким мечом в левой. Выйдя на освещённое пространство, он окинул меня недоверчивым взглядом.
– Откуда взялся?

– Моё имя Анриель.
– повторил я.
– И я человек. Боевой маг. Ясно? А лук, который у меня в руках, приобретён у торговца в Веллебруке. Это городок к северу отсюда, в Мираате...

– Мы знаем, где это.
– перебил меня охотник.
– Рога-то у тебя откуда, человек?

– Это обычная иллюзия.
– вздохнул я.
– Видите, у меня на лбу обруч?

– Ну, видим.

– Это от него. Накину капюшон обратно - и они исчезнут. Смотрите...
– взявшись двумя пальцами за ткань, я натянул капюшон обратно на голову.
– Наглядно?

– Зачем же тебе такой обруч?
– недоумённо поинтересовался охотник.
– Безрогих не было?

"Нервничает.
– понял я, рассматривая своего собеседника.
– И ещё, похоже, боится."

– Это артефакт.
– объяснил я.
– Он защищает от ментального воздействия на разум. А зачем рога - вопрос не ко мне, а к тому, кто его создал. И какая вообще разница, есть у меня эти рога или нет? У невелайров, к примеру, и глаза светятся, и силы нечеловеческие - по ним бы вы тоже огненными заклинаниями колотили?

– Невелайров не видели уже слишком давно.
– произнёс кто-то из густых кустов правее меня.
– Их там уже, может быть, и нет вовсе...

– Есть.
– кивнул я.
– Поверьте на слово. Виделся с ними в начале прошедшей зимы. Да и не один я...

– Ты разговаривал с невелайрами?!

– Да.

– Зачем?!

От деревьев отделились несколько теней и принялись медленно приближаться к нам.

– Хотел узнать про следующее Вторжение. Где именно откроются основные врата в Гард и всё остальное.

Осторожно окружавшие меня охотники один за другим опустили оружие, а тот, с кем я разговаривал первым, подошёл ко мне.

– И как?
– с волнением поинтересовался он.
– Они рассказали?

– Да. Врата откроются рядом с городом Девенберг. Это в...

– Мирандия!

– Мирандия...

– В Золотолесье?!

– Не в Золотолесье, болван, а у севера Лесогорья!

– Так это ж...

– Ого!

Стоящий передо мной охотник убрал свой меч в ножны, после чего разрядил арбалет и протянул мне руку в жесте приветствия.

– Я - Гатто. Так как, ты говоришь, тебя называть?

– Анриель.

– Откуда ж ты такой взялся, Анриель?
– спросил Гатто.
– Уж не серчай, но невелайры отсюда далеко, да и до Веллебрука совсем не близко...

– Всё в порядке.
– я махнул рукой.
– Меня в эти земли выбросило случайным порталом, как раз сегодня. Не знаю, как правильно называется та местность, но это ближе к горам и рядом были развалины небольшой крепости.

– Если горы, то это на западе.
– сказал кто-то из воинов сбоку.
– Только там крепостей нет.

– Зато замок остался.
– возразил Гатто.
– Руины Меренха... Вот, значит, откуда выбрался этот призрак. Я ещё удивился, когда его увидел...

– А здесь такие не водятся?
– уточнил я.

– Это мстители-то?
– рассмеялся Гатто.
– В лесу?! Нет, друг, эта пакость обычно по подвалам и пещерам сидит, её так просто на прогулке не встретишь.

– А ты был в замке, да?
– поинтересовался один из охотников.
– Он как, пуст?

– Да чёрт его знает.
– сказал я.
– Вроде бы пуст. Я его только снаружи осмотрел, на самом деле, ну и ещё двор. Видел только одну тварь - она на меня ещё до ворот набросилась.

– А что за тварь? Как выглядела?

Я описал.

– Падальщик.
– покивал Гатто.
– Понятно...

– Слушай, Гат.
– позвал его другой охотник.
– Может, в лагерь? Стемнело. Напоремся ещё на очередного пересмешника...

– Я не против, Руф.
– ответил Гатто.
– Сейчас пойдём.
– с этими словами он посмотрел на меня.
– Ты как, с нами? У нас тут лагерь у соседней горы, так что...

– Да, конечно.
– сразу же согласился я.
– Я не против. В компании ужинать приятней, чем в одиночестве. Да и новости я бы у вас узнал. Что и где сейчас происходит, какие слухи...

– Идём.

Отряд охотников из Пеннкара состоял из шести человек: командира Гатто, мага Барка и обычных воинов - Перета, Руфа, Кенса и Теббера, из которых последний оказался наиболее старым. Его усы давно и плотно окрасились сединой, а в разговорах он то и дело сбивался на ругань и бессмысленное ворчание.

Город Пеннкар находился в нескольких днях пути на восток, а охотники возвращались из очередного рейда на границу территории Могильников.

– Никогда раньше такого не было.
– говорил Гатто, рассказывая мне о сложившейся ситуации.
– Из-под старых надгробий уже не только нежить выбирается, но и такие твари, о которых даже в книгах не пишут. Названий ни для одной нет...

– Как же вы справляетесь?
– заинтересовался я.

– А мы и не справляемся.
– ответил вместо своего начальника Барк.
– В городах да замках позакрывались и сидим. Иногда выходим...

– Иначе никак.
– подтвердил Гатто.
– Для полноценной обороны нас недостаточно - в Пеннкаре уже, вон, ополчение собирать начали, стражам в помощь - но и погань эту без страха не оставляем. Так что... выбираемся понемногу. Чистим окрестности... пока можем.

До лагеря охотников мы добрались без проблем - воины говорили, что сегодня в округе на удивление тихо. Осмотрели местность, разожгли костёр и поужинали, после чего трое охотников разошлись по сторожевым постам, а маг принялся устанавливать защиту периметра.

Понаблюдав некоторое время за его работой, я посмотрел на Гатто, сидящего по правую руку от меня.

– Слушай, Гатто, - начал я.
– А чем так необычен мой лук, что вы обратили на него внимание? Тогда, при встрече. Чем он так отличается?

– Неужели не знаешь?
– удивился Гатто, а ветеран Теббер оторвался от курительной трубки и посмотрел на меня с осуждением.

– Не знаю.
– сознался я.
– Если бы знал - не спрашивал бы, верно?

– Он же из чёрного дерева!
– сказал Теббер.
– А оно суть магии истинной из землицы впитывает. Из-за того любая погань его по десятой дуге обходить будет! Противно им, понимаешь... Неприятственно. А уж чтобы в руки взять и как оружием пользоваться...
– язвительно усмехнувшись, воин вернул трубку в рот и покачал головой.
– Не-ет, нет. Не может такого быть. Чушь!

– Точнее не скажешь.
– кивнул Гатто.
– Всё так и есть. Так что, друг Анриель, лук твой нам первый и показал, что ты человек, а не погань какая-нибудь. Не ходят демоны с таким оружием и никогда не ходили.

– Понятно.
– сказал я.
– Спасибо. Буду знать.

– Только магу лучше себе посох из такого дерева справить.
– продолжал свои наставления Теббер.
– Или копьё. Вон, Гатто не даст соврать, был у нас в четвёртом отряде один умелец. Ему маг проезжий на древко из чёрного дерева остриё зачарованное приладил, так он с таким оружием и в склепы подземные совался, и к Гнёздам, что на помершей земле у самого Некрополя появлялись.