Чтение онлайн

«Ну и страшилище, – мельком подумал я, рассматривая Поглотителя, – прямо, как на картинке в Академии. За исключением туннеля на месте глотки...»

И тут это огромное чудовище попыталось на нас напасть. Нисколько не смущаясь иллюминации Феникса, его широкая рожа приблизилась и врезалась в окружающий нас барьер.

Д-ДАРХ!

Земля под нами от этого столкновения дрогнула, а один из защитивших нас монолитов треснул и слегка покосился. Пространство наполнили яркие отсветы.

– Плохой котик. – выдохнул я и собирался ударить монстра магией, но тут меня внезапно схватила Лира. Обхватив руками мои плечи, она повисла на мне и закричала:

– Нет! Стой! Его нельзя убивать! Поглотитель – это часть Равновесия!

– Да? И что нам с ним делать?

– Ничего! Придётся выбираться прямо сейчас!

Темнота за пределами ведьминого барьера пошла волнами и из неё показались десятки горбатых бесов.

– Пи-и-ищ-ща-а! – разноголосо закричали они.

Поглотитель же утробно зарычал и сделал это так громко, что вокруг нас заметалось гулкое эхо. После этого он качнулся в нашу сторону ещё раз и ударился о барьер с такой силой, что треснувший монолит раскололся, а два других по сторонам от него наклонились. В следующее мгновение мы провалились куда-то вниз.

– Что за…

Падение получилось очень коротким. Я успел лишь окружить нас силовым щитом и подхватить свалившегося с моего плеча Феникса, как пространство вокруг наполнилось светом, и мы упали на спутанные заросли густой травы.

«Что за чёрт?!»

Выполнив перекат и переместившись в сторону, я быстро осмотрелся и понял, что стою рядом с остатками старинной крепостной стены, а над головой нависает дневное небо Нижнего Мира. На траве местами были заметны брызги крови и лежало чьё-то оружие, чуть в сторону дымился остов разбившегося летающего корабля. Прислушавшись, я уловил доносящиеся откуда-то издалека лязг и прерывистый дребезг.

«Что ж нам так не везёт-то!» – подумал я и посмотрел на стоящую на коленях ведьму.

– Лира?

– Сейчас… – девушка была занята тем, что рисовала на большом камне рядом с собой похожий на спираль символ. – Момент… Я…

Законченный символ мигнул и вспыхнул ровным белым светом, а затем принялся медленно угасать.

– Всё в порядке. – сказала Лира и бросила несколько взглядов по сторонам. – Мы вернулись в нормальный мир. Осталось определить, где именно мы находимся и можно идти.

– А что это было? – спросил Эльменри. – Я имею в виду то странное существо, похожее на кота-переростка. Это был демон?

– Поглотитель. – ответила Лира. Внимательно осмотревшись и уделив особое внимание разбитому кораблю, она повернулась в сторону беловолосого. – Он и ему подобные принадлежат к числу так называемых Больших Тварей. Конкретно тот, которого мы видели, когда-то был обычным Порталом вроде Обратного Ребуса, но потом с ним что-то случилось и.. – внезапно замолчав, девушка перевела взгляд с Эльменри на силуэт тонкой башни, поднимавшийся за лесом над его головой. – О, Владыка…

– Что?

– Там Башня. – сказала девушка и зажмурилась. – Ах, что б мне за Край провалиться, мы же у Одиноких Башен!

«Одинокие Башни… – мысленно повторил я. – Это в центральной части Мельфенира».

Вытащив Книгу Ученика, я открыл её и посмотрел на появившуюся на развороте карту.

– Мы недалеко от столицы. У нас проблемы?

«У нас гости».

Лира, увидев сообщение Феникса, сразу посмотрела в ту сторону, откуда я слышал какие-то звуки.

– Малыш прав, – сказала она, – сюда кто-то идёт. Но несколько минут у нас есть.

– А здесь кто-нибудь живёт?

– У Башен-то? Да. Либо глупые люди, либо храбрые гоблины.

«Тут были демоны», – написал Феникс.

– Тоже так думаю. – согласилась девушка. – Похоже, что местная шайка наткнулась на один из отрядов Тени.

– Предлагаю отойти к тем зарослям. – сказал я. – Не будем показываться тем, кто сюда идёт, сразу.

Эльменри согласно кивнул.

– Я – за.

– Нам нужно двигаться на запад, приблизительно вон туда. – сказала Лира, пока мы располагались в кустах, а Феникс прятал наше присутствие за иллюзорным пологом. – В сторону Стены.

– Почему именно туда?

– Ну, нам было бы неплохо вернуться на Пути, а сделать это из этого места будет непросто. До Долемира отсюда рукой подать.

Тут в воздухе мигнуло сообщение Феникса: «Это гоблины», а из-за деревьев вырвалось несколько быстро крутящихся колёс, внутри которых сидели одеты в лёгкие доспехи гоблины. Лязгающие и грохочущие транспортные средства прокатились неподалёку от нас и унеслись дальше, а следом за ними показалась небольшая группа из людей и гоблинов.

– Здесь это, здесь! – восклицал один из них. – Вон, глядите – корабль полыхает! Видите, да?

– Точно!

– У кого сумки? Порч! Бери в охапку Шасспека – и в дозор! Остальным – не спать! Собираем, всё что можем – и тут же обратно!

– А эти-то куда так далеко укатили? Мало ли что!

– Поэтому и укатили, Порч. И они, вообще-то, не «эти», а наша главная линия разведки и обороны! И хватит болтать!

«Мародёры», – с некоторой брезгливостью подумал я и поделился этой догадкой с остальными.

– Всё верно. – тихо ответила Лира. – Именно так тут все и живут. Шастают в пригород Долемира и тащат оттуда всё, что плохо лежит, а потом или продают, или переделывают. Город-то был здоровенный! Хотя, он таким и остался…

– Идёмте. – сказал я, наблюдая за копошащимися вокруг корабля фигурками. – Не будем дожидаться, пока…

И тут из-за дальних деревьев появились несущиеся на максимальной скорости мана-колёса. Мародёры тоже заметили их появление и застыли, а затем принялись в спешке навешивать на себя наполовину заполненные мешки. От леса к ним возвращались двое дозорных.

– Кажется, у наших новых друзей проблемы. – заметил Эльменри. Лира, бросив на него косой взгляд, усмехнулась:

– Если не уберёмся подальше, они могут быть и у нас.

«Мастер, мы уходим?»

– Нет.

Эльменри кивнул.

– Поддерживаю. В бегстве с поля боя чести нет.

Лира нахмурилась.

– Эй! Я должна провести вас до Белостенья! Нельзя, чтобы отродья Тени узнали о вашем местонахождении раньше!

– Они уже знают. – возразил Эльм. – Мы же встретились на этих Путях с Поглотителем...

– Поглотитель – не творение Тени, – возразила девушка, – он часть Путей! Пусть тёмная, но... Услышьте же вы меня! Оба! Осень сказала, что вам нельзя попадаться на глаза демонам! Иначе всё, что было сделано, будет напрасно! Вы разве не понимаете?