Чтение онлайн

– Заходим?

– Да.

– Погодите. – сказал я и посмотрел на своего ушастого друга. – Феникс, ты сможешь сделать нас невидимыми? Хотя бы частично?

«Уже сделано, Мастер».

– Спасибо. Вот теперь можно идти…

Пройдя внутрь дворика, мы ещё раз осмотрелись и, убедившись, что он пуст, направились в сторону портала.

БУХ!

Дверь за нашими спинами захлопнулась, и оглянувшись, мы не увидели ничего, кроме сплошной зелёной стены.

«Мастер, – написал Феникс, – кажется, это была ловушка и мы только что в неё угодили».

Я посмотрел на портал, на половине пути к которому стоял древоголовый Хозяин.

– ТЫ ЗДЕ-ЕС-С-СЬ…

Лира, сосредоточенно хмурясь, стремительными движениями рисовала в воздухе какие-то символы, но те дрожали и развеивались, едва засветившись. Эльменри извлёк из креплений свой меч и спокойно посматривал то на древоголового, то на ведьму. Я же подумал, что мне эта трагикомедия надоела.

– С меня хватит. – тихо сказал я и сделал несколько шагов навстречу Хозяину. – Да, я здесь. И если ты, погань кустоголовая, меня не пропустишь, то я тебя отправлю на удобрения. Ты меня понимаешь?

Где-то за моей спиной сдавленно пискнула Лира, а глаза-светлячки древоголового уставились на меня.

– ТЫ-Ы… – прогудел монстр. – ОСТАНЕШЬСЯ ГНИ-И…

Почувствовав усиливающееся давление на свой разум, я поднял руку и влил в подготовленную вязь огня столько энергии, что плетение визуализировалось и засияло, как маленькое светило.

– Я тебя сейчас в факел превращу, полено волшебное. – сказал я и рявкнул: – А НУ ПОШЁЛ ВОН!

Древоголовый дрогнул. Его светящиеся глаза мигнули, а сам он медленно отодвинулся от меня на несколько метров. Мощные ноги монстра при этом не двигались, и он скользил над поверхностью так, словно она была ледяной. Давление, которое я ощущал, внезапно исчезло.

– Надо же, ты его напугал. – сказал Эльменри.

А древоголовый хозяин лабиринта исчез. Мгновение назад он ещё стоял и таращился на меня своими магическими глазами – и вот от него остались только воспоминания. Я обернулся и посмотрел на своих спутников.

– Идём в портал?

Эльменри кивнул, а Феникс изобразил подобие зубастой улыбки. Лира же посмотрела на меня странно.

– Ты повелевал Хозяином Места. – сказала она. – Пожелал, чтобы он удалился – и он ушёл…

– Потому что, если он не ушёл бы – сгорел. – ответил я. Внутри меня всё ещё кипели гнев и безграничная ярость. – Мне надоело убегать и прятаться от каждого демона.

– Но это был не...

– Да какая разница, кто это был, Лира? – перебил я девушку. – Демон или не демон… К чёрту! Я помню, что ведьмы стараются жить в мире со всем существующим на Путях, но я-то не ведьма. Я, чёрт возьми, даже не житель этого мира!

Лицо девушки внезапно стало очень серьёзным, и она кивнула.

– Конечно, Великий. Я всё понимаю.

– Великий? – я фыркнул. – Эй, не надо так меня называть. Хорошо?

– Ему это не идёт. – заметил Эльменри и на его губах мелькнула улыбка. Я посмотрел на него с удивлением. Надо же! Наш финалист конкурса «Повелитель бесстрастности» умеет шутить!

– Спасибо, Эльм. В общем, я предлагаю не тянуть и воспользоваться порталом. Единственное, что… Лира, ты можешь выяснить, куда он нас приведёт?

– Думаю, да. – подойдя к пространственному переходу поближе, девушка опустилась на колени и выложила перед собой несколько каменных пластинок с выгравированными на них Рунами.

«Похоже на Малый Круг Познания. – подумал я, рассматривая знаки на пластинках. – Интересно...»

Занявшаяся магическими манипуляциями ведьма что-то тихо бормотала, а над табличками загорались и гасли разноцветные огоньки.

– Не понимаю... – протянула через пару минут Лира и обернулась к нам. – Портал стабилен и уводит в обычный мир, но координаты точки выхода не прослеживаются...

– Другими словами, – резюмировал я, – мы можем выбраться где угодно. Так?

– Нет. – Лира усмехнулась. – Не так. Выход определённо в северной части Осколка, но где именно, я почему-то не вижу. И не могу понять, почему.

– Феникс, а ты, случаем...

«Нет, Мастер. Я такого не умею».

– Ладно... А выход из этого лабиринта в единственном экземпляре, да?

– Да. – ведьма кивнула. – Если Хозяин не будет препятствовать, то я, конечно, могу попробовать сделать ещё один, но... Гарантий, как вы понимаете, никаких.

Мы с беловолосым переглянулись.

– Рискнём?

– Я не против. – ответил Эльменри и пожал плечами. – Север – то самое направление, которое мне нужно. Я уже говорил.

– В таком случае, я прохожу первым. За мной!

По глазам мазнуло короткой вспышкой.

«Ого...»

Первым, что я увидел, когда вышел с другой стороны портала, была степь – безлюдная и просторная, тянущаяся почти до пределов видимости. С левой стороны на горизонте поднимались многочисленные вершины далёких гор, а всё, что находилось правее, терялось в туманной дымке. Оглянувшись, я шагнул в сторону от появившегося из воздуха Эльма и осмотрелся.

– Надо же, а тут уютно.

Время на Мельфенире, очевидно, было вечернее, отчего с одной стороны небосвода висела Луна, а с прямо противоположной светилась нижняя часть выглядывающего из-за громадного Мельфеана солнца. В результате этого золотисто-оранжевый свет перемешивался с серебристым и это было необыкновенно красиво.

– Это Большая Степь? – Лира, возникшая из ниоткуда рядом с беловолосым, с прищуром смотрела в сторону гор. – Или... Нет, это точно она – Большая Степь. Отлично! А вот там, выходит, Западные горы... Мастер Анриель, мы в северо-западной части Нижнего Мира.

Открыв Книгу Ученика, я сверился с картой.

– Ну и хорошо. Эльм, ты слышал? Мы почти на месте. Что говорит об этом твоё чутьё?

Эльменри покачал головой.

– Я.. – повернувшись, он медленно повёл взглядом вдоль горизонта. – Я не знаю. У меня такое чувство, что мой путь уже завершён.

– В каком смысле? Ты уже попал туда, куда шёл? То есть то, что тебе было нужно, здесь?

Беловолосый коротко взглянул на меня.

– Я полагаю, нет. – сказал он. – Но куда двигаться дальше, я не знаю. Очевидно, следует подождать...

«А вот ждать не хотелось бы», – подумал я и сказал: – Что ж, в таком случае предлагаю не терять времени даром и перекусить. Не знаю, как вы, а я проголодался. Лира, здесь можно развести костёр?

– Да, конечно. – девушка улыбнулась. – Это же самая обычная степь, тут нет ничего особенного.

Сформировав огненную вязь, я привязал её к небольшому клочку пространства и создал нечто вроде маленького костерка. Усевшись по сторонам от него, мы позволили себе небольшой отдых.

– Слушай, Лира, – сказал я, размышляя о том, что следующая такая передышка может получиться совсем не скоро, – я всё хотел спросить – а почему мы почти не видели поселений? Я хочу сказать, что в окрестностях Железного Холма не было ни других городков, ни каких-нибудь мелких посёлков. Да и во время нашего полёта к Башне я ничего подобного не увидел. В Академии нам говорили о том, что тех, кто живёт на Мельфенире, совсем немного, но я до этого момента думал, что это ложь…