Чтение онлайн

Мы с беловолосым переглянулись, и я посмотрел в сторону Феникса.

– Феникс?

«Больше всего на свете я не люблю две вещи, – написал в ответ тот, – это геомантов из Мельнторна и убегать от врага».

На лице Лиры появилось отчаянное и ожесточённое выражение, а я улыбнулся.

– Сможешь прикрыть нас хорошей иллюзией?

«Конечно!»

– В таком случае...

– Стойте!

– Что? – обернувшись к Лире, я посмотрел на опустевшие окрестности всё ещё чадящего корабля и далёкие ряды деревьев, из-за которых выходила какая-то тварь. – А, вижу...

– Это не демон Тени. – сказала девушка. – Это создание Долемира.

Упомянутое создание тем временем не останавливаясь двигалось по следам мародёров. Деревья словно расползались с его пути, а трава и мелкие кустарники обращались в невесомую пыль. За спиной у монстра оставалась узкая просека.

– Оно живое? – спросил Эльм.

– Не знаю. – покачала головой Лира. – Я с такими ещё не встречалась. Но сознания его я не ощущаю... Как, к слову, и вашего...

«Любопытно, – мельком подумал я, – значит, у Эльменри тоже есть защита от ментальной магии… Да уж, этот парень полон секретов!»

И я посмотрел на бредущего через луг монстра. Больше всего тот походил на старое дерево, со всех сторон обмотанное непроницаемо-чёрной тканью. Короткие и мощные ноги, широкий торс и множество тонких конечностей, торчащих в разные стороны по бокам от непропорционально большой головы, делали его похожим на странный и обревший самостоятельность чёрный куст. Макушку похожей на голый череп башки монстра венчала металлическая корона – широкая, мощная, украшенная длинными и тонкими зубцами.

– Лира? – несмотря на признание ведьмы в том, что она с такими тварями ещё не встречалась, я всё же поинтересовался её мнением. – Что посоветуешь?

– Ты меня спрашиваешь?

– А кого же ещё? Кто из всех присутствующих житель Нижнего Мира – мы или ты?

– Скоро вернусь. – проронил Эльменри и поднялся на ноги.

– Нет, стой! – воскликнул я, но было поздно – беловолосый уже исчез. В следующее мгновение он появился рядом с чудовищем и несколько лап монстра отлетели в сторону от своего хозяина.

Ввум! Ввум! Ввум!

Меч беловолосого воина взрезал воздух с пронзительным звуком, а сам Эльменри появлялся то с одной стороны от противника, то с другой. Коронованный монстр скалился и беззвучно метался, пытаясь схватить своего обидчика, но Эльм рубил его конечности и тело с такой скоростью, что у того не оставалось ни единого шанса.

«Хорош!» – с одобрением подумал я, глядя на то, как сверкает мелькающий с быстротой молнии меч Эльма. Изрубленный и иссечённый монстр остановился и принялся неторопливо заваливаться на спину.

– А этот – готов... – тихо пробормотал я.

И сильно ошибся. Потому что монстр внезапно гулко захохотал, а затем взорвался, разлетевшись в стороны стремительной тёмной волной. Массивная корона чудовища упала на землю.

ПУМ-М...

Земля вздрогнула. На поверхности короны полыхнули тускло-синим пламенем неразборчивые письмена, а зубцы головного убора зашатались и принялись вытягиваться вверх, словно соревнуясь друг с другом.

– О, Край! Не-ет! – закричала Лира. Эльменри вдруг обнаружился рядом с нами, и она схватила нас обоих за руки, потащив за собой с неожиданной для такой изящной девушки силой. – Бежим, бежим!

– А куда бежим-то? Что происхо...

– Это был не обычный монстр, а Вирус! Он сейчас закольцует пространство и соединит его со своим Ядром!

– Чего?! – мы пробежали мимо руин и помчались через обширный луг так быстро, как только могли. – Что это значит?

– Он утащит нас в Долемир!

«А вот это уже плохо», – подумал я.

– Феникс! Ты сможешь вытащить нас отсюда?

«Нет».

– Понял тебя! Лира! Как далеко нам нужно от него отойти? – оглянувшись, я увидел, что зубцы короны превратились в наклонные металлические стелы и выросли до размеров небольших башен. – И… что за чёрт? Почему они так близко?!

– Он изменяет пространство, чтобы мы не смогли сбежать! – закричала Лира. Серовато-синее небо над нами стремительно темнело, а поднявшийся ветер трепал растительность и поднимал пыль. – Нужно двигаться быстрее!

– Хватайся за меня, я смогу нас переместить.

– Не вздумай! – ведьма с раздражением рубанула рукой воздух. – С Вирусом все эти геомантские штучки бесполезны. Притянет сразу же!

По сторонам от нас принялись сгущаться и возноситься вверх массивные тени. Заметив их, Лира закричала:

– Слушайте меня! Как только Вирус явит нам Проекцию Долемира, я смогу воспользоваться её структурой и открыть проход на Пути! Главное – сделать всё быстро, пока она не успела сформироваться! Видите эти тени? Обгоняйте меня и двигайтесь мимо них! Быстрей! – закончив последнюю фразу, девушка внезапно замедлилась. – Я его задержу!

– У меня идея получше. – возразил я и, подхватив взвизгнувшую Лиру на руки, мысленно воскликнул: – Форм!

Варг появился впереди нас спустя мгновение.

«Здесь!» – услышал я его мысль, а затем вскочил в седло, и мы понеслись.

* * * * * *

Бегство от магии необычного монстра превратилось в гонку сквозь теневые декорации иллюзорного мира. Леса и поля, окружавшие нас до этого, куда-то исчезли, как и руины, а на их месте появились серебристо-чёрные силуэты высоких строений. Они проявлялись из серой мути одно за другим, а мы пролетали сквозь этот лабиринт подобно ракете. Варг мчался на пределах своих возможностей и нас бросало из стороны в сторону на крутых поворотах, а Лира, вытянув руку, бормотала что-то на неизвестном мне языке. По сторонам от нас вспыхивали и тут же оставались далеко позади светящиеся символы.

– Сейча-а-а-а-ас! – внезапно закричала ведьма и дорога впереди нас опустилась куда-то вниз, превратившись в пологий спуск до зияющей темноты округлого хода. – Туда!

– Эльменри! Ты где?

– Я слышал!

«И как только он от нас не отстал?» – подумал я, а в следующее мгновение мы уже нырнули во тьму туннеля.

В-В-ВУМ-МС!

Пространство вокруг нас дрогнуло и Форм споткнулся, отчего нас едва не сбросило с его спины, а потом задел боком какие-то кусты, замедлился и остановился.

– Лира? – тихо спросил я, приподнявшись над седлом и осматривая окутанное полумраком необычное окружение. – Всё получилось? Это Пути?

Место, в котором мы оказались, было в определённой степени пустынным, тихим и довольно мрачным. Неба или потолка видно не было, но меня не покидало стойкое ощущение, что мы в пещере, а всё, что удалось рассмотреть – это неаккуратно постриженные зелёные стены, состоящие из густых переплетений живых кустов. И, судя по тому, как они располагались, мы угодили в очередное подобие лабиринта.